Personne ne connaît le nombre exact de dieux et de déesses qui composent le panthéon taïwanais, et ce n’est pas seulement parce qu’ils sont très nombreux (un chiffre d' »environ 36 000 figure dans quelques ouvrages). Parmi les entités surnaturelles vénérées dans le pays, certaines pourraient être considérées comme des saints, des démons ou simplement des fantômes. Nombre d’entre elles étaient autrefois de simples mortels sur Terre ; la plupart de celles qui ont été élevées à titre posthume au rang de dieux – mais pas toutes – ont vécu dans un passé lointain. Dans au moins deux temples de Taïwan, des sacrifices sont offerts à des icônes de Chiang Kai-shek, qui n’est mort qu’en 1975 et qui se considérait comme un fervent chrétien. Presque tous les dieux, même ceux qui, comme l’Empereur de Jade, sont censés exister depuis l’éternité, ont des anniversaires que leurs fidèles célèbrent avec ferveur.
Généralités sur les Dieux et Déesses de Taïwan
Les principales catégories de divinités populaires comprennent les dieux de la terre, les dieux des villes et les Wang Ye. Les deux premières catégories protègent des lieux spécifiques – des parties de la campagne ou de petits quartiers dans le cas des dieux de la terre, des agglomérations beaucoup plus importantes dans le cas des dieux de la ville. Le troisième groupe comprend des centaines d’esprits qui, craint-on, répandent maladies et malheurs s’ils ne sont pas satisfaits par des offrandes fréquentes ; les Wang Ye sont au centre de l’attention lors de la célébration de l’incendie des bateaux à Donggang.
Parmi les dieux de rang moyen, on trouve Baosheng Dadi, la divinité principale du fabuleux temple Dalongdong Baoan de Taipei. Un autre est Dizangwang, un bodhisattva bouddhiste considéré comme le roi des enfers. Contrairement au Satan du christianisme, il ne se délecte pas des tourments de ceux qui sont condamnés au châtiment dans l’au-delà, mais s’efforce d’aider ceux qui se trouvent au purgatoire. C’est pourquoi les proches des personnes récemment décédées lui offrent des prières et de l’encens dans des lieux tels que le temple Dongyue de Tainan.
D’autres divinités apparaissent dans un grand nombre de temples, mais presque toujours dans un rôle secondaire. La déesse de la fertilité Zhusheng Niangniang en fait partie ; les femmes la prient lorsqu’elles espèrent concevoir un enfant, lorsqu’elles sont déjà enceintes et qu’elles espèrent sa protection, ou lorsqu’elles veulent un enfant d’un sexe spécifique (généralement masculin, car les familles traditionnelles préfèrent encore les fils aux filles). Le vieil homme sous la lune en est un autre. Les statues de ce dieu mineur, qui s’efforce de mettre en relation chaque personne avec l’homme ou la femme qu’elle est destinée à aimer, sont généralement petites et représentent un homme souriant à barbe blanche, en costume traditionnel, tenant un bâton. L’icône du vieil homme du temple Mengjia Longshan est l’une des préférées des jeunes de 20 et 30 ans de Taipei.
Mazu
La divinité la plus populaire de Taïwan est la déesse de la mer Mazu (souvent orthographiée Matsu). Née à Fujian, la province chinoise la plus proche de Taïwan, en 960 après J.-C., elle aurait accompli une série de miracles avant de monter au ciel à l’âge de 26 ans. Selon une histoire bien connue, alors qu’elle était encore adolescente, elle a sauvé son père pêcheur et ses frères d’une tempête océanique en entrant en transe et en les mettant à l’abri.
L’une des raisons de son succès à Taïwan est que les colons quittant le Fujian la priaient souvent avant de prendre la mer, transportaient des icônes d’elle sur leurs bateaux et, plus tard, établissaient des sanctuaires pour exprimer leur gratitude d’être arrivés sains et saufs. Un grand nombre des plus anciennes effigies de Mazu présentes dans les temples taïwanais est arrivé par ce biais au cours du XVIIe siècle.
À Taïwan et dans ses îles périphériques, on estime à plus de 800 le nombre de lieux de culte dédiés à Mazu. Tous ne sont pas situés près de la côte. Beaucoup, comme ceux de Tainan et de Lugang, portent le nom de Tianhougong, qui signifie Palais de la Reine du Ciel, un nom qui lui a été conféré en 1839 par un empereur de Chine. Ces sanctuaires comprennent invariablement des statues de deux démons à l’allure redoutable. À l’origine esprits maléfiques, ils ont été mis au pas par Mazu et enrôlés comme assistants. L’un d’eux s’appelle Shunfenger (qui signifie « les oreilles qui entendent le vent ») et Qianliyan (« les yeux qui voient à mille lieues »). Il est facile de les distinguer, car Qianliyan est généralement représenté avec la main sur le front, comme s’il regardait au loin.
Guanyin
Guanyin (parfois orthographiée Kuanyin) a commencé son existence divine en Inde sous la forme du bodhisattva masculin Avalokiteshvara, mais elle est généralement décrite dans les communautés chinoises comme la déesse bouddhiste de la miséricorde. Vénérée depuis le XIIe siècle par les personnes d’origine chinoise, dont beaucoup ne s’identifient pas explicitement comme bouddhistes, son nom complet peut être traduit par « celle qui entend tous les cris de l’humanité ».
Guanyin est généralement représentée par des statues à part entière montrant une femme bienveillante tenant un rouleau ou un livre dans sa main gauche et faisant un symbole mudra de sa main droite. Elle est la divinité principale du temple Longshan de Mengjia et du temple Longshan de Lugang.
Guan Gong
Comme Mazu, Guan Gong (également appelé Guan Di ou Guan Yu) était autrefois un être humain ordinaire. Général exécuté il y a 1 800 ans après avoir été vaincu au combat, Guan Gong a été vénéré à titre posthume pour sa droiture et sa loyauté. Il est presque toujours représenté en pied, le visage rouge (bien que parfois obscurci par la suie de l’encens brûlé en son honneur) et portant une longue barbe, ainsi qu’une lourde hallebarde dans une main. Vénéré par des hommes d’affaires, des policiers et des membres de gangs criminels, on lui attribue le mérite d’avoir aidé les habitants de Yanshui, à Tainan, à faire reculer une épidémie qui dévastait la population. Parmi les sanctuaires dédiés à Guan Gong se trouve le temple des rites martiaux de Tainan.
L’empereur de Jade
Bien qu’il soit considéré comme le créateur de l’univers et l’être qui a créé les premiers hommes et femmes à partir de boue, l’Empereur de Jade (Yuhuang Shangdi en chinois) n’est pas particulièrement présent dans les temples taïwanais. Conformément à son rang impérial, il est généralement représenté assis sur un trône et coiffé d’une couronne plate. Les sanctuaires où il est vénéré célèbrent son anniversaire le neuvième jour du premier mois lunaire.
Empereur jaune
Selon la légende, l’Empereur Jaune (Huang Di en chinois) a unifié les tribus proto-Han vivant autour du fleuve Jaune, dans le nord de la Chine, il y a près de 5 000 ans, créant ainsi la race chinoise. Outre le fait qu’il est vénéré comme l’ancêtre commun de toutes les ethnies chinoises, diverses inventions lui ont été attribuées : les bateaux, la monnaie, la boussole, le calendrier lunaire (toujours utilisé pour calculer les dates des fêtes traditionnelles) et même la roue. Son épouse aurait été la première à maîtriser la culture de la soie, tandis que l’une de ses concubines aurait inventé les baguettes.
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