En 1932, Liu Ching-hsiang (劉清香), connue sous le nom de scène Chun-chun (純純), est devenue la première sensation pop de Taïwan. Passant de chanteuse d’opéra traditionnel à icône de la musique populaire, elle a marqué l’histoire musicale de l’île. Son ascension fulgurante, sa carrière prolifique et sa fin tragique ont laissé une empreinte indélébile sur la culture taïwanaise.
Des débuts dans l’opéra taïwanais
Née en 1914, Chun-chun était la fille unique d’un couple tenant un stand de nouilles à Taipei. Fascinée par les spectacles d’opéra taïwanais (歌仔戲) près de l’échoppe familiale, elle convainc ses parents de quitter l’école à 13 ans pour rejoindre une troupe. Rapidement, elle devient l’une des principales interprètes, séduisant le public par sa beauté et sa voix exceptionnelle.
En 1929, Columbia Records, qui diffusait de la musique folklorique taïwanaise depuis 1926, invite sa troupe à enregistrer en studio. Deux ans plus tard, elle signe en solo sous son vrai nom, Ching-hsiang, et expérimente des chansons d’opéra avec des instruments occidentaux. À 16 ans, elle se rend au Japon pour enregistrer, marquant le début de sa carrière internationale. Cette fusion des styles traditionnels et modernes reflète l’évolution culturelle de Taïwan sous l’influence japonaise.
L’ascension vers la célébrité
En 1932, Chun-chun enregistre ses premières chansons pop pour Columbia sous son nouveau nom de scène, notamment « The Peach Girl » (桃花泣血記), qui la rend célèbre. Elle enregistre également une reprise en taïwanais du succès japonais « Is Sake Tears or Sighs? » et la chanson morale « Quit Whoring » (戒嫖歌), bien que ces titres n’attirent pas autant l’attention. Ces chansons adoptent la structure caractéristique en sept syllabes des chansons folkloriques, facilitant la transition de Chun-chun vers la pop. Au début, elle conserve une interprétation dramatique propre à l’opéra, mais évolue vers un style plus contrôlé et émotionnel, développant une nouvelle approche du chant pop.
Son adaptation aux goûts changeants du public témoigne de sa polyvalence artistique. Elle devient ainsi l’artiste la plus prolifique de Columbia Records à Taïwan, sa voix apparaissant sur 97 des 250 enregistrements réalisés dans les années 1930. Parmi ses succès les plus emblématiques figure « Longing for the Spring Breeze » (望春風), une chanson exprimant les émotions conflictuelles d’une jeune fille aspirant à son premier amour. Cette chanson est devenue un classique intemporel de la musique taïwanaise.
Le destin tragique de Chun-chun
En 1935, Chun-chun ouvre un café derrière la gare principale de Taipei, où elle tombe amoureuse d’un étudiant de l’Université Impériale Taihoku (aujourd’hui Université nationale de Taïwan). Cependant, la famille de ce dernier refuse leur union en raison de la profession de Chun-chun. Elle épouse alors un client japonais, Shiraishi, qui contracte la tuberculose et décède en 1937.
Chun-chun, l’ayant soigné, contracte également la maladie. Avec le déclenchement de la Seconde Guerre sino-japonaise, les autorités coloniales restreignent la production musicale taïwanaise. Privée de travail stable et de ressources en temps de guerre, Chun-chun ne peut soigner sa santé et s’éteint en 1943 à l’âge de 29 ans.
Son histoire illustre les défis auxquels étaient confrontés les artistes taïwanais sous domination coloniale. Malgré sa carrière écourtée, son influence perdure dans la musique taïwanaise contemporaine, et a inspiré de nombreux artistes. Elle conserve une place de choix dans le patrimoine culturel de l’île.
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