La retraite du gouvernement de la République de Chine (ROC) (中華民國政府遷臺) et du Kuomintang vers Taïwan (Formose) le 7 décembre 1949, connue sous le nom de Grande Retraite (大撤退), a eu lieu après la perte de la guerre civile contre le Parti communiste chinois (PCC). Cette évacuation incluait environ 2 millions de soldats du ROC, des civils et des réfugiés. Taïwan, cédée à l’Empire du Japon en 1895 et récupérée par la ROC en 1945, devient le refuge des troupes ROC après la prise de contrôle communiste de la Chine continentale entre 1948 et 1949. Initialement vue comme temporaire, cette retraite a conduit à un changement d’objectif national vers la modernisation et le développement économique de Taïwan, suite à l’échec du projet de reconquête du continent.
Contexte historique
La phase finale de la guerre civile chinoise, opposant les forces du Kuomintang (KMT) de Chiang Kai-shek aux troupes du Parti communiste chinois (PCC) dirigées par Mao Zedong, s’amorce en 1945, suite à la capitulation du Japon. Ce conflit, qui déterminera l’avenir politique de la Chine, voit s’affronter deux visions diamétralement opposées de l’unification et du contrôle du pays. Tandis que Chiang Kai-shek bénéficie du soutien des États-Unis, Mao Zedong s’appuie sur l’aide de l’Union soviétique et sur le soutien des populations rurales chinoises.
Les racines du conflit remontent aux efforts conjoints des deux partis pour renverser les seigneurs de guerre dans le nord de la Chine (1926-1928), une lutte qui s’est intensifiée durant la deuxième guerre sino-japonaise (1932-1945). Cette période voit de larges pans du territoire chinois tomber sous occupation japonaise. Mao et Chiang, bien qu’unis dans leur désir d’éliminer les seigneurs de guerre, poursuivent des objectifs divergents. Mao cherche à abolir le système féodal pour ouvrir la voie au socialisme et au communisme, tandis que pour Chiang, ces seigneurs représentent une menace directe à l’autorité du gouvernement central.
La lutte contre l’envahisseur japonais a renforcé l’unité idéologique et l’expérience militaire du PCC, le préparant efficacement aux affrontements ultérieurs contre le KMT. Malgré un équipement supérieur fourni par les États-Unis, les forces de Chiang souffrent d’un manque de leadership et d’unité politique.
En janvier 1949, Chiang Kai-shek se retire de la direction du KMT, laissant sa place à Li Zongren, son vice-président. Des pourparlers de paix s’engagent entre Li et Mao, mais les éléments les plus intransigeants du camp nationaliste rejettent les propositions de Mao. Face à l’impasse et à la pression croissante de l’Armée rouge chinoise qui traverse le fleuve Yangtze en avril 1949, Chiang Kai-shek s’exile à Formose (Taïwan), où environ 300 000 soldats du ROC avaient déjà été évacués par avion.
Relocalisation des forces et des personnes
Entre août et décembre 1949, les dirigeants de la République de Chine (ROC) ont orchestré un transfert massif de leurs forces aériennes vers Taïwan, impliquant plus de 80 vols et 3 navires. Selon Chen Chin-Chang, auteur spécialisé sur le sujet, environ 50 à 60 avions effectuaient quotidiennement des allers-retours entre Taïwan et la Chine continentale pour acheminer carburant et munitions.
Chiang Kai-shek a également transféré 26 navires de l’armée nationaliste à Taïwan. L’offensive finale des communistes contre les nationalistes débute le 20 avril 1949, se prolongeant jusqu’à la fin de l’été. En août, l’Armée populaire de libération contrôle presque toute la Chine continentale, à l’exception de Taïwan, des îles Pescadores, de certaines zones du Guangdong, du Fukien, du Zhejiang et de l’extrême ouest chinois.
Fu Ssu-nien, directeur de l’Institut d’histoire et de philologie, a encouragé des universitaires à fuir vers Taïwan, emportant avec eux livres et documents précieux. Des institutions et universités telles que l’Academia Sinica, le Musée national du palais, et plusieurs universités nationales ont été relocalisées à Taïwan.
D’après les estimations, entre 1945 et 1955, environ 900 000 à 1 100 000 personnes ont migré de la Chine continentale à Taïwan, alors peuplée de 6,5 millions d’habitants à la fin de l’occupation japonaise. En 1946, environ 500 000 Japonais ont été rapatriés. Le recensement de 1956 indique 640 000 migrants civils en provenance du continent, tandis que des documents taïwanais ultérieurs révèlent la présence de 580 000 soldats. Les renseignements américains de l’époque estimaient ce nombre à 450 000. Des estimations plus anciennes suggèrent jusqu’à deux ou trois millions d’immigrants. Cette période a également connu une immigration similaire à Hong Kong.
Trésors culturels et liquidités
Dans leur retraite à Taïwan, les nationalistes vaincus ont emporté avec eux une part significative des réserves monétaires de la Chine, notamment en or, argent et dollars. De plus, une grande quantité d’objets d’art a été transférée, la plupart étant aujourd’hui conservés au Musée national du Palais à Taipei.
Selon Wu Sing-yung, la mission de transfert de l’or chinois, orchestrée secrètement par Chiang Kai-shek, impliquait des ordres principalement verbaux et confidentiels. Seuls Chiang et le père de Wu, responsable des finances militaires du gouvernement KMT, géraient les dépenses et le transfert de l’or vers Taïwan. Les documents relatifs à cette opération ont été gardés secrets dans le palais présidentiel de Taipei et n’ont été déclassifiés qu’après la mort de Chiang en 1975. Il est largement cru que cet or a joué un rôle crucial dans la stabilisation de l’économie et du gouvernement taïwanais. Cependant, selon les mémoires de Zhou Hong-tao, proche de Chiang, la majeure partie de cet or a été rapidement consommée, principalement pour le financement et l’approvisionnement des troupes.
En 1948, durant la guerre civile, des responsables chinois, dont Chu Chia-hua, ont décidé d’envoyer des chefs-d’œuvre à Taïwan pour les protéger. La présence de ces trésors au Musée national du Palais de Taïwan est sujette à diverses interprétations. En Chine, certains considèrent ce transfert comme un pillage, tandis que d’autres estiment qu’il s’agit d’une protection fortuite, évitant ainsi leur perte potentielle pendant la Révolution culturelle. De nombreux historiens voient dans ce transfert une tentative des nationalistes de mettre ces trésors à l’abri du PCC, tandis que d’autres estiment que Taïwan faisant partie intégrante de la Chine, le transfert ne pose pas de problème de souveraineté.
Actions militaires immédiates de la ROC
Dans les dernières phases de la guerre civile chinoise, les forces du Kuomintang (KMT) ont tenté de détruire des sites industriels clés en Chine continentale, mais ont rencontré une résistance significative de la part des ouvriers, qui ont réussi à sauvegarder de nombreux sites.
Depuis Taïwan, l’armée de l’air commandée par Chiang Kai-shek a mené des tentatives de bombardement sur les villes continentales de Shanghai et de Nankin, sans parvenir à des résultats concluants. De même, les efforts des forces terrestres nationalistes pour reprendre pied sur le continent se sont avérés infructueux face au contrôle étendu des forces communistes sur la Chine, à l’exception de l’île de Hainan et de Taïwan.
L’impact de cette guerre civile sur la population chinoise a été profond et dévastateur. L’historien Jonathan Fenby souligne que l’hyperinflation qui a sévi durant ce conflit a gravement perturbé la vie quotidienne et ruiné des dizaines de millions de personnes. Cette situation économique précaire était exacerbée par une base fiscale insuffisante, une augmentation des dépenses militaires et une corruption généralisée.
Projets de reprise de la Chine continentale
Initialement, la République de Chine, sous la direction de Tchang Kaï-chek, envisageait de reprendre la Chine continentale à la République populaire. Après s’être repliée à Taïwan, la direction nationaliste, menée par Tchang, établit une dictature sur l’île et commence à planifier l’invasion du continent. Tchang élabora un plan top secret nommé Projet de gloire nationale ou Projet Guoguang (國光計劃; Gúoguāng Jìhuà), visant à reconquérir la Chine continentale.
L’offensive prévue par Chiang Kai-shek comprenait 26 opérations, mêlant invasions terrestres et opérations spéciales derrière les lignes ennemies. Son fils, Chiang Ching-kuo, fut chargé d’élaborer un plan de raids aériens sur les provinces de Fujian et de Guangdong, régions d’origine de nombreux soldats du ROC et d’une large part de la population taïwanaise. Si elle avait été mise en œuvre, cette opération aurait constitué la plus grande invasion maritime de l’histoire.
Contexte du Projet de gloire nationale
Durant les années 1960, le « Grand Bond en avant » initié par Mao Zedong en Chine continentale a provoqué des famines dévastatrices, entraînant la mort de millions de personnes, et a marqué un progrès significatif vers le développement d’armes nucléaires par la République populaire de Chine (RPC). Chiang Kai-shek, depuis Taïwan, a perçu ces événements comme une opportunité de crise pour envisager une reconquête de la Chine continentale.
Parallèlement, les États-Unis étaient engagés dans la guerre du Viêt Nam. Chiang Kai-shek, conscient que le succès de son projet de « Gloire nationale » nécessitait le soutien militaire américain, a proposé d’assister les États-Unis dans ce conflit en échange d’une aide pour récupérer le territoire perdu. Toutefois, les États-Unis ont refusé les propositions de Chiang.
Malgré ce refus, Chiang Kai-shek n’a pas abandonné ses ambitions. Il a continué les préparatifs pour la reconquête, en faisant avancer son plan. En 1965, les plans d’attaque de Chiang étaient finalisés. Les archives gouvernementales révèlent que ses généraux et amiraux planifiaient les dates de déploiement, tandis que les soldats et les officiers de terrain se préparaient pour une éventuelle offensive.
Chronologie du projet
1er avril 1961
L’année en question marque le lancement du projet « Gloire nationale », une initiative ambitieuse des forces armées de la République de Chine, en collaboration avec le ministère de la Défense nationale. Ce bureau, établi dans la ville de Sanxia, alors située dans le comté de Taipei (aujourd’hui intégrée à New Taipei City), avait pour mission la planification minutieuse d’une opération visant à récupérer les territoires perdus en Chine continentale.
Le lieutenant-général Zhu Yuancong a été nommé à la tête de ce projet, jouant un rôle clé dans l’élaboration d’une stratégie militaire adéquate. En parallèle, des révélations ont émergé concernant le projet Juguan, indiquant que des discussions avaient lieu pour envisager une possible alliance avec les forces militaires américaines, dans le but de lancer une attaque contre la Chine continentale.
Avril 1964
Durant cette période, Chiang Kai-shek a aménagé un complexe d’abris antiaériens et cinq bureaux militaires près du lac Cihu (慈湖), établissant ainsi un centre de commandement secret. Dans le cadre du projet « Gloire nationale », plusieurs sous-plans stratégiques ont été développés, abordant des aspects tels que les opérations en zone frontalière ennemie, la guerre spéciale dans les arrières, les attaques surprises, la contre-attaque et le soutien contre la tyrannie.
Cependant, le projet a rencontré une forte opposition de la part des forces armées américaines, du ministère américain de la Défense et du Département d’État, qui ont rejeté les plans du Kuomintang (KMT) visant à reconquérir la Chine continentale. En réaction, les troupes américaines effectuaient des vérifications hebdomadaires de l’inventaire des véhicules de débarquement amphibie utilisés par le Corps des Marines de la République de Chine. De plus, des membres du groupe consultatif militaire américain étaient chargés de survoler le camp du projet « Gloire nationale » pour des missions de reconnaissance, une démarche qui irritait fortement Chiang Kai-Shek.
17 juin 1965
Tchang Kaï-chek s’est rendu à l’Académie militaire de la République de Chine dans le but de rassembler les officiers de rang moyen et supérieur. L’objectif de cette réunion était de concevoir et de préparer une contre-attaque stratégique.
24 juin 1965
Lors d’un exercice d’entraînement simulant une attaque communiste sur les principales bases navales du sud de Taïwan, près du district de Zuoying, un nombre significatif de soldats ont perdu la vie. Ces décès, survenus au cours de cet exercice, constituent les premières pertes enregistrées dans le cadre du projet National Glory, mais ne seront malheureusement pas les dernières.
6 août 1965
Lors de la mission Tsunami numéro 1, destinée à transporter des forces spéciales près de l’île côtière de Dongshan, située à l’est de la Chine continentale, pour une opération de collecte de renseignements, un navire de guerre de la marine de la République de Chine, le Zhangjiang, a été pris en embuscade par un torpilleur de l’Armée populaire de libération. Cette attaque a entraîné la noyade de 200 soldats.
Novembre 1965
Chiang Kai-shek, dans une tentative de secours, a ordonné à deux navires de la marine de la République de Chine, le CNS Shan Hai et le CNS Lin Huai, de récupérer des soldats blessés des îles taïwanaises de Magong et Wuqiu. Toutefois, ces navires ont été attaqués par 12 bâtiments de la République populaire de Chine (RPC). Lors de cette confrontation, le Lin Huai a été coulé, entraînant la mort d’environ 90 soldats et marins. Profondément affecté par les pertes humaines importantes lors de la bataille navale de Magong, Chiang Kai-shek a perdu tout espoir de poursuivre le projet de gloire nationale.
Entre août 1971 et juin 1973, plusieurs tentatives (simulacres ?) d’invasion se sont soldées par des échecs. Le coup d’État de 1973 à Pékin, marqué par l’arrivée au pouvoir de Nie Rongzhen, a poussé Chiang à abandonner ces attaques fictives et à envisager des opérations de débarquement à grande échelle. Néanmoins, selon le général Huang Chih-chung, officier de l’armée à l’époque et impliqué dans la planification, Chiang Kai-shek n’a jamais totalement renoncé à son désir de reconquérir la Chine. « Même à sa mort en 1975, il espérait encore un changement de la situation internationale et la chute du régime communiste », rapporte Huang Chih-chung.
Échec et réorientation vers la modernisation
L’échec du projet de gloire nationale initié par Chiang Kai-shek a marqué un tournant historique dans les relations entre la Chine et Taïwan, transformant de façon durable les interactions entre les deux côtés du détroit. Andrew Yang, politologue spécialisé dans les relations entre Taïwan et la Chine continentale au Council of Advanced Policy Studies à Taipei, note que les Taïwanais « se sont alors orientés vers la modernisation et la défense de Taïwan plutôt que de préparer l’île à une reconquête de la Chine ». Chiang Ching-kuo, fils et successeur de Chiang Kai-shek à la présidence, a par la suite privilégié le maintien de la paix entre le continent et Taïwan.
Dans le contexte actuel, les relations politiques entre Taïwan et la Chine ont considérablement évolué. Comme le souligne le général Huang, « j’espère que la situation continuera à évoluer pacifiquement. La guerre n’est pas nécessaire ». Cette évolution marque une rupture significative avec les ambitions passées de reconquête militaire et ouvre la voie à une ère de coexistence plus pacifique entre les deux rives.
La réforme du Kuomintang
Suite à leur expulsion du continent, Chiang Kai-shek et d’autres leaders du Kuomintang (KMT) ont réalisé la nécessité de réformer le parti. Un des exemples les plus frappants de cette adaptabilité est la gestion des écoles privées. Au début, le KMT percevait les écoles publiques comme essentielles à l’assimilation et à la construction nationale, menant à la suppression des écoles privées, vues comme concurrentes. Toutefois, face à une demande croissante en éducation dépassant les capacités du gouvernement, le parti a revu sa position. À partir de 1954, les écoles privées ont été non seulement autorisées mais également soutenues financièrement par l’État. Des mesures ont été instaurées pour assurer leur conformité, comme la présence de loyalistes du parti dans les conseils d’administration et des lois strictes sur le contenu politique des programmes.
La légitimité de la prise de contrôle de Taïwan par le KMT est sujette à débat. Le gouvernement chinois affirme que Taïwan est une province devant être régie par le continent. Un article de 1955 remet en question les droits de Chiang Kai-shek sur l’île, le qualifiant de « fugitif » et son gouvernement d' »exilé ». De plus, le traité de San Francisco, signé en 1951 par 48 nations, ne précisait pas à qui le Japon cédait Taïwan et Penghu. Malgré cela, à l’époque, la majorité des États reconnaissaient la ROC comme le représentant légitime de la Chine, successeur de la dynastie Qing, tandis que la RPC restait largement non reconnue. Lors de la signature du traité de San Francisco, le Japon était encore sous occupation américaine. Après son indépendance, le Japon a établi des relations complètes avec la ROC, plutôt qu’avec la RPC.
Selon le professeur Gene Hsiao, la non-spécification dans le traité de San Francisco et le traité séparé du KMT avec le Japon sur la cession de Taïwan et des Pescadores a mené à une situation où, juridiquement et pour les signataires de ces traités, Taïwan est devenue une île « sans propriétaire » et le KMT, un gouvernement étranger en exil, selon la politique américaine de l’époque.
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