Magdalena et Yi-Wen de Bailalo : « La salsa est une danse que l’on n’a jamais fini d’apprendre »

Aujourd’hui Insidetaiwan.net est parti à la rencontre de Magdalena et Yi-Wen, deux passionnés de danses latines et sociales et qui ont fondé le studio de danse Bailalo Dance Studio à Taipei. Ils nous parlent de leur passion pour la danse, de leur parcours professionnel et de l’importance de la danse sociale et latine dans la communauté.

Ils nous partagent également leurs conseils pour les débutants qui souhaitent se lancer dans la danse. Si vous êtes intéressé par la danse latine, ou si vous souhaitez en savoir plus sur la scène de la danse sociale de Taipei, cette interview est pour vous ! Et si vous souhaitez vous danser, une seule chose à faire : les rejoindre !

Bonjour Magdalena et Yi-Wen, merci pour cet entretien. Tout d’abord, pourriez-vous vous présenter et nous parler de votre carrière dans le monde de la danse ?

Magdalena : Bonjour Luc, je suis une Canadienne d’origine polonaise, née en Pologne et élevée à Toronto, au Canada, où j’ai appris à danser. C’est mon amie équatorienne qui m’a initiée à la salsa. Nous étions amies depuis la huitième année et j’allais souvent chez elle, qui écoutait toujours Celia Cruz. Lorsque nous avons été assez grandes, elle m’a emmenée dans des bars latins où les gens dansaient surtout le merengue et la salsa au son d’orchestres.

Je suis tombée amoureuse de cette culture. J’ai commencé à y entraîner tous mes amis polonais et lorsqu’ils en avaient assez, je payais ma jeune sœur pour qu’elle vienne avec moi, car j’étais trop timide pour y aller moi-même. J’étais tellement timide que je me réfugiais dans mon siège, et les garçons demandaient à toutes mes amies de danser, mais pas à moi. Je rentrais chez moi et je pleurais après. Alors quand j’ai découvert qu’il y avait des cours de salsa, je me suis inscrite.

C’était déjà à l’université. J’ai fini par me faire des amis danseurs de salsa et j’ai même rejoint une équipe de danse. À l’époque, je m’entraînais aussi très sérieusement à la capoeira (arts martiaux brésiliens). J’ai donc appris ce que c’était que de s’entraîner dur et de travailler dur pour obtenir de bons résultats dans une activité physique, et cela s’est transposé dans ma façon d’aborder la danse. Lorsque j’ai déménagé à Taipei, il n’y avait pratiquement pas de scène salsa. Il y avait bien un groupe de musique latine et quelques danseurs, mais c’étaient tous des danseurs de salon qui essayaient de danser la salsa. Je ne pouvais pas vivre dans une ville sans salsa.

Finalement, deux professeurs sont venus de l’étranger, Gino et Sol Da Korea. Mon ami Brook Hall, danseur et acteur formé à Broadway, a également commencé à enseigner la salsa, car il y avait un marché, mais pas de professeurs. Brook m’a appris à diriger et je me suis beaucoup entraîné avec Sol, d’abord comme élève, puis comme partenaire. Il a été mon principal professeur et mon mentor. Finalement, je suis allé à New York pour me former au style de salsa « On 2 » et voir comment certains des meilleurs studios et entreprises de salsa organisent leurs cours. Je me suis produite dans de nombreux pays d’Asie et j’ai étudié avec certains des professeurs les plus célèbres du monde de la salsa, comme Karel Flores, et ces six dernières années avec Ernesto et Denisse, plusieurs fois champions du monde de salsa.

Outre la salsa, j’ai également étudié la danse moderne et contemporaine et un peu de ballet. J’ai obtenu un master à l’université nationale des arts de Taipei, dans le département de danse, où j’ai étudié différentes techniques de mouvement et de danse, la pédagogie de la danse et l’histoire de la danse. Mon apprentissage de la danse ne s’arrête jamais. Ces quatre dernières années, j’ai consacré la plupart de mes efforts de formation à une nouvelle danse, le zouk brésilien, qui est encore nouvelle à Taipei et dont nous nous efforçons de développer la scène ici.

YiWen : Je m’appelle YiWen, je sais que j’aime danser depuis que je suis tout petit, et j’aime aussi regarder les gens danser. J’ai suivi quelques cours de hip-hop au lycée et à l’université. Un jour, je suis sorti avec un ami dans un club latin du centre de Phoenix et j’ai vu un très vieux monsieur qui a dansé toute la nuit et qui s’est bien amusé. Ce jour-là, j’ai réalisé que cela pourrait être moi quand je serai vieux et que j’avais trouvé un passe-temps pour la vie.

J’ai commencé à suivre des cours de danse de salon et de salsa à l’université d’État de l’Arizona, parallèlement à mes études de biochimie, en 2008. Depuis, je suis des cours et je danse. J’ai étudié avec Manny Gutierrez et Cory Thomas en 2009. En 2010, après mon retour à Taïwan, j’ai étudié avec Sol Hwang pendant 7 mois avant de rejoindre Maggie et de créer ensemble le Bailalo Dance Studio.

Comment est née l’idée de créer Bailalo Dance Studio à Taipei ?

Magdalena : L’idée est venue presque par nécessité. J’enseignais la salsa dans divers endroits de Taipei. À True Dance, à World Gym, à l’institut MOFA. J’ai couru tous les jours comme ça pendant plusieurs années et je commençais à être fatiguée. J’avais l’impression de divertir les gens et de les aider à faire de l’exercice, mais je ne voyais pas vraiment le fruit de mon travail. Je louais également un studio et j’organisais mes propres cours. J’avais un certain nombre d’élèves, mais j’avais l’impression de ne pas avoir de communauté, de ne pas avoir d’endroit à moi, où les élèves pourraient se retrouver, discuter, s’entraîner après les cours. Je savais que si je voulais vraiment former des danseurs, j’avais besoin de mon propre espace.

Quelle est l’histoire de la création du studio ?

Magdalena : Lorsque j’ai ressenti le besoin d’avoir mon propre espace, j’ai demandé à YiWen de m’aider. À l’époque, il dansait dans mon équipe de danse et nous nous entendions très bien. Nous avons cherché des espaces, mais rien ne semblait convenir. Soit l’emplacement n’était pas bon, soit l’espace, soit le prix était trop élevé. Après plusieurs mois, nous avons donc laissé tomber. Environ six mois plus tard, mon amie Brook m’a parlé d’un studio à louer à un prix abordable. Le studio se trouvait près de chez moi, à Gongguan. Comme il n’était pas utilisé, j’ai proposé de le reprendre. J’y ai mis toutes mes économies, c’était donc tout ou rien pour moi à ce moment-là. 

Selon vous, qu’est-ce qui fait de la danse sociale une activité aussi importante et gratifiante ?

Magdalena : Pour moi, c’est la communauté, bien sûr, le sentiment d’appartenance. Et puis, bien sûr, c’est le fait qu’il s’agit d’une activité véritablement holistique qui peut satisfaire un grand nombre de besoins humains pour s’épanouir.

1. C’est une activité physique qui entraîne votre corps, votre sens de l’orientation, votre proprioception (NDA : Se dit de la sensibilité du système nerveux aux informations sur les postures et les mouvements, venant des muscles et des articulations), votre conscience kinesthésique, votre équilibre, vos réflexes. Ces compétences vous serviront tout au long de votre vie et jusqu’à un âge avancé.
2. On apprend à être bien dans sa peau car on en a besoin pour se rapprocher d’un autre être humain, qu’il s’agisse d’un ami ou d’un inconnu.
3. Le besoin de contact humain. Nous sous-estimons souvent l’importance du besoin de contact et de connexion et combien il manque dans le monde moderne et technologique d’aujourd’hui.

YiWen : Je pense que la danse sociale est une activité importante parce qu’elle nous apprend différentes choses. Tout d’abord, le contact humain, nous sommes des animaux sociaux, la connexion avec les autres est cruciale pour notre bien-être mental. Nous aimons nous faire des amis et faire des choses ensemble. La danse sociale est parfaite pour cela. Deuxièmement, nous devrions apprendre à connaître notre corps, ce que nous faisons rarement. En apprenant à danser différents pas, en apprenant les changements de poids, la posture, le style des bras, nous pouvons découvrir notre corps et l’utiliser de la manière dont il est censé être utilisé. Danser sur de la musique stimule également des parties de notre cerveau qui peuvent nous aider à rester jeunes et vifs. La danse est comme un sport qui dure toute la vie. Comme l’haltérophilie et d’autres sports, plus on y consacre de temps, plus on s’amuse.

Nous avons vu beaucoup de nos élèves passer du statut de salarié malheureux à celui de personne pleine de joie de vivre et au visage rayonnant. Et nous avons vu certains d’entre eux passer d’une personne qui ne savait pas où était son pied gauche et son pied droit à une personne qui danse comme une pro et dont les enfants les admirent. Nous avons vu certains de nos élèves se marier ou fonder une famille après s’être rencontrés lors d’un cours de danse à Bailalo.

Parlons de la salsa en particulier. Quelle est l’importance de cette danse pour votre studio et comment la salsa s’est-elle implantée à Taïwan ?

Magdalena : La salsa est la principale danse que nous enseignons à Bailalo. C’est la danse que YiWen et moi aimons le plus, que nous avons dansée le plus longtemps et dans laquelle nous avons investi la plus grande partie de notre apprentissage et de notre enseignement. Il peut s’agir d’une danse très simple ou très compliquée. C’est une danse que l’on n’a jamais fini d’apprendre, en raison de son histoire profonde. Les mouvements sont basés sur d’anciens rythmes et danses afro-cubains, qui sont très nombreux. La salsa, à elle seule, compte tant de genres et de styles de danse et de musique.

En ce qui concerne l’histoire de la salsa à Taïwan, elle est assez longue, mais je vais la résumer brièvement. Elle existe depuis près de 20 ans. Elle a commencé par la salsa de style cubain à Taichung, puis quelques étrangers qui s’y connaissaient un peu ont commencé à enseigner le style LA à Taipei.

Certains danseurs taïwanais rentrés de l’étranger ont commencé à enseigner, de même que des femmes professeurs de danse locales, qui ont joué un rôle important. Comme je l’ai mentionné plus haut, les personnes qui ont eu un impact important sur la scène au début étaient Brook Hall, Gino Mayaute et notre parrain de la salsa à Taïwan, Sol, originaire de Corée. Il a vécu et formé des danseurs à Taïwan pendant de nombreuses années. Il est décédé pendant le Covid et a laissé un grand vide dans nos cœurs, mais son esprit vit dans de nombreux danseurs et professeurs d’aujourd’hui.

Actuellement, les principaux studios de salsa à Taipei sont : Bailalo, La Salsa, TLDA et La Havanita. La communauté de la salsa à Taipei est saine et florissante. Les studios et les professeurs ont tendance à se soutenir mutuellement lors des événements et à collaborer. Ce n’est pas le cas dans de nombreuses villes du monde, nous avons donc beaucoup de chance.

Selon vous, comment la culture de la danse sociale, en particulier la salsa, a-t-elle évolué à Taïwan au fil des ans ?

Magdalena : Lorsque je suis arrivée à Taïwan en 2004, la scène de la salsa était très réduite. Nous avions trois danseurs réguliers et une dizaine de danseuses. Les danseurs étaient tous des débutants, ou venaient de la danse de salon, et ne comprenaient donc pas la technique de danse sociale de la salsa. Mais tout le monde était très heureux et désireux d’apprendre. Nous avons appris à partir de DVD, de danseurs invités et de professeurs, mais nous manquions cruellement de technique. Tout le monde se connaissait et la plupart des danseurs étaient des étrangers ou des professionnels taïwanais qui avaient voyagé ou vécu à l’étranger et avaient été exposés à la salsa en dehors de Taïwan.

Aujourd’hui, la salsa est connue à Taïwan pour ce qu’elle est, une danse sociale latine, qui n’est plus confondue avec la danse de salon latine ou la danse sexy réservée aux femmes (comme c’était le cas auparavant). Nos étudiants viennent de tous les horizons, de tous les âges et de toutes les nationalités. Beaucoup sont taïwanais, curieux de découvrir d’autres cultures et de rencontrer des gens. Nous avons des étudiants et des professeurs d’université, des expatriés et des étudiants étrangers en échange. Et bien sûr beaucoup d’ingénieurs également !

Au cours des quatre dernières années, les danses sociales dites « sensuelles », telles que la Bachata sensuelle, le Zouk brésilien et la Kizomba, ont connu un grand essor. Il y a dix ans, ces danses étaient considérées comme trop proches pour les gens. Aujourd’hui, les danseurs se sentent plus à l’aise dans les étreintes et le contact corporel. Il s’agit d’un changement majeur dans le monde de la danse sociale.

Pouvez-vous nous en dire plus sur les différents styles de danse et les cours que vous proposez au Bailalo Dance Studio ?

Magdalena : Outre la salsa, nous proposons des cours de yoga, de bachata et de zouk brésilien. Nous donnons également des cours utiles aux danseurs sociaux, tels que la technique du spinning et les cours de mouvement et d’isolation du corps. Nous avons joué un rôle central dans l’introduction du zouk brésilien à Taïwan en proposant régulièrement des cours et des soirées. Avec un autre studio, Flow, nous avons travaillé ensemble pour développer la scène du zouk brésilien à Taïwan, en proposant des cours, en organisant des ateliers avec des professeurs brésiliens, et en faisant venir certains des meilleurs artistes de cette scène aujourd’hui.

Parlez-nous de l’équipe de professeurs du Bailalo Dance Studio. Quelles compétences et expériences uniques apportent-ils aux élèves ?

Magdalena : J’ai suivi une formation approfondie en danse et j’ai obtenu un diplôme de premier cycle en psychologie. J’ai fait beaucoup de recherches sur la danse sociale, donc vous pouvez voir que j’attends beaucoup de moi-même. Cela se répercute sur les personnes qui deviennent professeurs à Bailalo. Ils doivent être d’excellents danseurs, mais ce que nous recherchons, c’est quelqu’un de patient et de gentil. Ce sont des caractéristiques essentielles. Quelqu’un qui prend le temps d’apprendre les bases correctement au lieu de vouloir une solution rapide.

Nous formons nos professeurs pendant plusieurs années, généralement 4 à 5 ans. Nous leur donnons non seulement une formation en danse, mais aussi une formation en pédagogie, en psychologie, sur la manière de motiver les élèves, de les inspirer, de les encourager. Tout cela fait partie de notre processus de formation des enseignants. Nous voulons des enseignants capables de donner des instructions de qualité tout en partageant leur passion, en étant drôles, en divertissant les élèves, car après tout, de nombreux élèves viennent chez nous pour échapper au stress de leur vie quotidienne.

Nous essayons donc de donner les meilleures instructions possibles, mais avec humour, et de comprendre que tout le monde ne veut pas devenir un danseur de haut niveau, certains veulent se socialiser et profiter de leur temps avec nous, mais ceux qui veulent devenir sérieux, nous pouvons certainement les pousser à y arriver. Un bon professeur est donc celui qui sait reconnaître ces motivations et s’adapter à chaque individu. C’est difficile, mais nous faisons de notre mieux.

Rebecca, le professeur de bachata, a dansé toute sa vie, elle est issue de la danse de rue et de la danse pop. Elle est stricte, mais très attentionnée. Karen danse depuis qu’elle est toute petite, comme un hobby, elle a fait du ballet, du hip hop et du flamenco avant la salsa. Elle est également DJ et donne des cours de musicalité avec Maggie. ChinWei a dansé la danse de rue, principalement le Locking, tout au long du lycée et de l’université, il a commencé la danse sociale avec le Lindy Hop avant de découvrir la salsa.

Ricky est un ingénieur qui, il y a cinq ans, ne pouvait pas bouger ses pieds et n’avait jamais dansé de sa vie. Aujourd’hui, il maîtrise les trois danses, la salsa, la bachata et le zouk. Il est un véritable exemple de ce que l’on peut accomplir avec de la persévérance et de la passion. Isaac est un artiste de cirque professionnel formé à l’acrobatie, aux arts martiaux et, bien sûr, aux arts du cirque. Il est très soucieux du détail. Matt et Yvonne sont des assistants techniques en formation. Ils ont tous deux une formation en mouvement, Matt en acro yoga et Yvonne en ballet.

YiWen et moi sommes très fiers de notre équipe de professeurs et d’assistants.

Qu’est-ce qui rend votre studio unique par rapport aux autres lieux de danse à Taipei et à Taiwan en général ?

Magdalena : Nous sommes le seul studio à Taipei qui offre des cours 100% bilingues en chinois et en anglais. YiWen et moi parlons couramment ces langues et nous enseignons depuis si longtemps que nous naviguons facilement entre ces deux langues, surtout YiWen. Cela vaut pour tous nos professeurs. De plus, comparé à d’autres studios de salsa/bachata à Taïwan, nous proposons moins de cours de performance et nous nous concentrons davantage sur les techniques de danse sociale, de plus, comme mentionné ci-dessus, tous nos professeurs suivent un programme de formation approfondi.

Y a-t-il des événements spéciaux ou des soirées que vous organisez régulièrement au Bailalo Dance Studio pour rassembler la communauté des danseurs ?

Oui, nous organisons notre Bailalo Sunday Social deux fois par mois. L’un est consacré à la salsa et à la bachata, l’autre au zouk brésilien. Il s’agit d’une fête avec DJ et boissons, et bien sûr de la danse sociale. Tout le monde est le bienvenu.

Nous avons également une pratique hebdomadaire au studio, tous les jeudis soirs de 20h40 à 22h, qui est ouverte à tous nos étudiants ou à toute personne qui souhaite s’y rendre. 

Pour quelqu’un qui n’a jamais pratiqué la danse sociale auparavant, comment recommanderiez-vous de commencer ? Proposez-vous des cours pour débutants ?

Magdalena : Les cours pour débutants sont le meilleur moyen de commencer. Nous proposons un cours pour débutants tous les trois mois. EN fait nous commençons avec un groupe d’étudiants qui restent ensemble tout au long du cycle débutant et du niveau 2, parfois pendant plusieurs années. Nous pensons que cette méthode est la plus efficace car elle permet de créer un groupe qui grandit ensemble et se soutient mutuellement.

Pouvez-vous partager une anecdote ou une histoire inspirante à propos d’un élève ou d’un événement qui s’est déroulé au Bailalo Dance Studio ?

Magdalena : Il y en a tellement ! Nous avons eu une élève qui ne parlait pas pendant les six premiers mois de cours, mais qui est devenue l’une des meilleures danseuses de notre équipe et qui avait un rire incroyablement beau et contagieux. Ce n’est qu’un exemple. Nous avons beaucoup d’exemples similaires d’étudiants qui ont transformé leur corps et leur apparence, principalement grâce à la confiance qu’ils ont acquise en apprenant à danser. Un de nos étudiants a étudié avec nous pendant un an et, au moment de partir, il nous a finalement dit qui il était. Il s’agissait d’un professeur de physique du MIT qui avait pris une année sabbatique pour apprendre la salsa, en particulier avec nous. C’était un moment incroyablement touchant. Il avait alors plus de 70 ans.

L’une de nos étudiantes a quitté son emploi abusif, après avoir amélioré son anglais en traînant tout le temps au Bailalo, et a décroché un emploi formidable dans une entreprise allemande.

Nous avons également eu des étudiants qui se sont rencontrés dans nos classes et qui se sont mariés et ont eu des enfants, tout en continuant à faire partie de notre communauté autant qu’ils le peuvent. C’est toujours très touchant.

Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui souhaite améliorer ses compétences en danse sociale et s’impliquer davantage dans la communauté de la danse à Taïwan ?

YiWen : Mon conseil est simple : si vous voulez apprendre la danse en couple, essayez. Prenez des cours, travaillez, entraînez-vous, sortez danser. Comme toute chose dans la vie, si vous prenez la danse au sérieux, vous trouverez la joie, l’épanouissement et un monde entièrement nouveau.

Quels sont vos projets pour le Bailalo Dance Studio ? Avez-vous l’intention d’introduire de nouveaux styles de danse ou de nouveaux événements ?

Magdalena : Comme nous l’avons mentionné plus haut, nous avons travaillé dur pour créer une communauté de danse zouk brésilienne à Taipei et pour que la scène de la salsa et de la bachata reste florissante. Ce sont nos principaux objectifs. C’est notre passion, notre travail, notre amour, et nous voulons le partager avec les autres. À l’avenir, nous continuerons à organiser des ateliers avec des professeurs et des artistes internationaux. En fait, cet été, nous ferons venir une artiste brésilienne de zouk, Mathilde Dos Santos, de Paris, en France. Notre principal professeur et mentor pour le zouk brésilien est Alex De Carvalho qui réside également à Paris.

Un mot aux expatriés francophones pour les encourager à se joindre à vous et à essayer les danses sociales ?

Magdalena : Si vous avez envie de rencontrer de nouveaux amis, de pratiquer votre chinois et d’acquérir de nouvelles compétences, nous sommes là pour vous ! De nombreux étudiants trouvent à Bailalo leur maison loin de la maison. La danse sociale est également le passe-temps idéal pour les personnes qui voyagent beaucoup, car il existe une scène de danse sociale dans toutes les grandes villes et dans de nombreuses petites villes du monde. C’est un moyen facile de rencontrer des gens lorsque vous voyagez.

Enfin, quels sont les trois endroits à Taipei, en dehors des pistes de danse, où l’on a le plus de chances de vous croiser ?

Magdalena : Si je ne suis pas au studio ou sur la piste de danse, je ne suis pas en ville. Je suis chez moi en train de cuisiner, de faire du yoga ou de lire. Car je donne beaucoup de mon énergie à mes élèves, alors je me ressource dans la nature. Je fais des randonnées, je nage dans les rivières, je voyage, je fais du ski et de la plongée libre. La nature me redonne de l’énergie et m’inspire pour enseigner et créer. Il est donc difficile de me croiser en ville.

YiWen : 3 endroits à Taipei où l’on peut me croiser sont Syntrend, le CKS memorial hall et le gymnase. Mais je croise souvent des étudiants dans la rue ou dans les centres commerciaux.

Envie de danser ou de découvrir les danses latines et sociales ? Voici les informations de contact de Bailalo Dance Studio :

• Site Internet du studio
• Compte Instagram du studio
• Profil Facebook du Studio
• Adresse : 8F No. 293 Section 3 Roosevelt Rd., Daan District, Taipei
• Pin Point Google Maps

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