Auteur : Chris Van Laak
Photographes : Chris Van Laak, Mei&Mei, Daiju Azuma
Mon premier petit-déjeuner à Taïwan a été une grande déception.
C’était il y a environ sept ans ; je voyageais en Asie et j’étais loin de me douter que Taïwan deviendrait bientôt ma nouvelle patrie. Un ami taïwanais m’avait dit que le « petit-déjeuner traditionnel taïwanais » était excellent et que les boutiques de petit-déjeuner le proposant étaient omniprésentes à Taipei. Avoir un « petit-déjeuner » pour le petit-déjeuner me semblait excitant, même si je venais de m’habituer à l’absence d’options spécifiques au petit-déjeuner dans de nombreux endroits que j’avais visités en Asie.
Quelques semaines avant mon arrivée à Taïwan, par exemple, j’avais commencé à me délecter d’un bol fumant de soupe de nouilles guay tiew épicée et poissonneuse pour le petit-déjeuner – c’était à peu près le seul aliment disponible le matin dans la région frontalière entre la Thaïlande et le Laos. Tout le monde en mangeait, et c’était si authentique que je ne pouvais pas imaginer ce qu’était la vie là-bas avant l’invention de ce plat.
Lors de mon premier jour à Taïwan, nous sommes allés dans un magasin de petit-déjeuner Good Morning (早安美芝城) où j’ai mangé une crêpe aux œufs (danbing, 蛋餅) avec du jambon et du fromage. Ce n’était pas du tout authentique par rapport à ce à quoi je m’étais habitué. D’autres autour de nous mangeaient des hamburgers, des sandwichs au pain de blé sucré, des frites et des nuggets de poulet, qui sont, d’après une étude de marché que j’ai faite en prenant mon petit-déjeuner la semaine dernière, toujours le best-seller du Good Morning près de chez moi.
Mais pourquoi ?
Comment ce type de nourriture « occidentale » a-t-il pu avoir un tel impact sur les habitudes alimentaires des Taïwanais, et pourquoi a-t-il modifié les habitudes du petit-déjeuner plus que celles du déjeuner ou du dîner ?
Lorsque les premières chaînes de magasins de petit-déjeuner sont apparues dans les années 1980, les habitudes en matière de petit-déjeuner étaient diverses. Il y avait au moins deux courants. D’une part, il y avait le petit-déjeuner traditionnel à base de riz. Dans les années 1980, une grande partie des Taïwanais mangeaient des aliments similaires à ceux que leurs ancêtres consommaient environ un siècle plus tôt – ce que le missionnaire George Leslie Mackay décrivait dans son mémoire ethnographique de 1896 intitulé From Far Formosa comme du « riz cuit et des légumes salés » à 4 heures du matin, avant que les fermiers ne partent travailler dans leurs champs.
La bouillie de riz (congee;粥) était également populaire, par exemple garnie de taro cuit à la vapeur ou de filaments de porc (rousong;肉鬆).
D’autre part, les habitants de la Chine continentale qui étaient venus à Taïwan avec le gouvernement du ROC avaient apporté des aliments à base de blé pour le petit-déjeuner, en particulier des gressins frits appelés youtiao (油條). Au cours des premières décennies de la ROC à Taïwan, les soldats de rang inférieur en service prenaient chaque jour des youtiao avec du lait de soja au petit-déjeuner, une habitude qui a contribué à populariser les youtiao et d’autres aliments à base de blé auprès de la population en général. Les premiers magasins de lait de soja, dont beaucoup sont aujourd’hui ouverts 24 heures sur 24 ou au moins jusque tard dans la nuit, ont commencé par être des restaurants de petit-déjeuner dans les années 1950.
Petit-déjeuner rapide
Le principal catalyseur de la nouvelle génération de boutiques de petit-déjeuner a été un coupable bien connu : McDonald’s. Le géant américain de la restauration rapide a ouvert son premier établissement à Taïwan en 1984, et les entreprises locales ont profité de l’appétit naissant des Taïwanais pour ce qu’ils considéraient comme excitant et nouveau. Parmi ces entreprises locales, Mei & Mei (美而美), qui a ensuite rebaptisé la plupart de ses établissements Good Morning.
Le lien avec McDonald’s ne fait évidemment pas partie de l’histoire officielle de l’entreprise, mais Mei Er Mei et McDonald’s ont tous deux reçu leurs premiers pains à hamburger et pains de blé de type américain des mêmes usines, ou (cette affirmation étant difficile à vérifier) au moins d’usines appartenant à la même entreprise : I-Mei Foods(義美食品).
I-Mei est un géant de l’industrie alimentaire taïwanaise. Fondée en 1934, l’entreprise plonge ses racines dans le Taïwan de la dynastie Qing, mais elle n’a connu une expansion majeure de ses activités qu’après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les États-Unis ont commencé à envoyer de la farine à Taïwan dans le cadre de leurs programmes d’aide, afin de soutenir le gouvernement ROC en difficulté.
Le blé et les œufs
Dans certains cas, l’offre est venue en premier, suivie par la demande créée par des entreprises innovantes et leurs stratégies de marketing, et les exportations américaines ont toujours joué un rôle important.
Par exemple, les producteurs américains ont contribué à la création du Conseil de promotion des produits du blé de Taïwan, tandis que les conseillers américains ont joué un rôle déterminant dans l’établissement de départements d’économie domestique de style occidental dans les universités taïwanaises, où les habitants ont appris ce qui est sain, ou plutôt ce qui était à l’époque considéré comme sain selon les normes américaines.
Dans les années 1960 et 1970, les œufs étaient au cœur des tendances en matière d’alimentation saine, car ils constituaient une source de protéines abordable. À Taïwan, les chiffres officiels de 1975 montrent que la consommation quotidienne de protéines a augmenté de 55 % au cours des deux décennies précédentes, passant d’environ 48 g en 1954 à 74,8 g. Outre le porc et le poulet, les œufs ont joué un rôle important à cet égard.
La production taïwanaise d’œufs était en plein essor, alimentée par des aliments pour poulets à base de maïs importés des États-Unis, et les Taïwanais en raffolaient. Il n’est pas surprenant que les chaînes de magasins de petit-déjeuner qui ont ouvert leurs portes dans les années 1980 aient pensé pouvoir améliorer le type de repas occidental introduit par McDonald’s en ajoutant un œuf au plat à chaque plat (elles le font toujours). (Cela leur a permis de prendre l’avantage sur leur concurrent américain, du moins sur le marché du petit-déjeuner.
Mais pourquoi pas le déjeuner et le dîner ?
La réponse courte est que je ne sais pas. La réponse plus longue, et largement spéculative, est d’ordre socio-économique.
Pour commencer, il est remarquable que toutes les principales chaînes de magasins de petit-déjeuner aient vu le jour à Taipei, et la capitale semble avoir la plus forte densité de magasins de petit-déjeuner de Taïwan jusqu’à ce jour. Je suppose que c’est parce que la démographie de Taipei est légèrement différente de celle des autres villes et comtés. Davantage de personnes vivent seules, souvent sans véritable cuisine dans leur studio, ou dans des ménages d’une ou deux générations sans grands-parents à la retraite, qui pourraient être plus enclins à offrir un « petit-déjeuner correct ».
Dès les années 1980, il était normal pour les jeunes familles de Taipei que les deux partenaires aient un emploi de bureau de neuf à cinq. Se lever une heure plus tôt pour faire cuire du riz pour le petit-déjeuner était tout simplement moins pratique que de prendre de la nourriture sur le chemin du travail ou avant de déposer les enfants à l’école.
Quant aux autres repas, ils ont été moins affectés par les changements socio-économiques. Les travailleurs ont continué à déjeuner à la cafétéria de leur bureau ou dans de petits restaurants de rue servant des plats à base de riz ou de nouilles. Pour le dîner, les gens rentrent chez eux pour un « vrai repas », ou ils mangent de plus en plus souvent à l’extérieur dans des restaurants qui servent des plats divers – taïwanais, japonais, et un nombre croissant d’autres cuisines.
Dans le cas des boutiques de petit-déjeuner, c’est probablement la demande qui a primé. Avant l’ouverture de Mei & Mei et de ses successeurs, les personnes qui n’avaient pas le temps de préparer leur petit-déjeuner à la maison aspiraient à un nouveau type de restaurant, simple et adapté à leur mode de vie moderne. Lorsque les chaînes de magasins de petit-déjeuner sont arrivées sur le marché, elles ne pouvaient que réussir.
Je ne suis pas le plus grand fan de leur offre, que je trouve un peu désuète, et je trouve hilarant que certaines d’entre elles annoncent encore leur nourriture comme étant « saine ». Mais qui suis-je pour juger ? Je ne juge certainement pas les goûts de qui que ce soit, pas au petit matin.
*Cet article a été traduit avec l’aimable autorisation de Taiwan-Scène.com
Retrouvez l’article original en anglais en cliquant sur le lien suivant :
Auteur : Chris Van Laak
Photographes : Chris Van Laak, Mei&Mei, Daiju Azuma
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