Il est temps d’apprécier une caractéristique omniprésente des villes taïwanaises. Quelles que soient les moqueries qu’on leur adresse – « elles sont laides » ; « elles sont une relique du passé dont on n’a plus besoin » – les cages de fenêtre (鐵窗) attachées à la plupart des vieux immeubles d’habitation sont une caractéristique essentielle de Taipei, Taichung, Kaohsiung et de toutes les autres villes taïwanaises. Elles ne sont pas près de disparaître, heureusement.
Dans les années 1980, le gouvernement de la ville de Taipei avait d’autres projets. L’image globale de la ville était perçue comme mauvaise et, pour une raison ou une autre, les cages à fenêtres étaient considérées comme le principal problème.
En 1988, Lin Tzung-ming (林宗敏), directeur du Bureau de gestion de la construction de Taipei, a appelé à un effort collectif pour éliminer les cages de la ville. Les attaches que les gens ont installées à leurs fenêtres sont « le problème de tout le monde » et de nouvelles réglementations sont nécessaires pour les faire disparaître, a-t-il déclaré.
Les promoteurs immobiliers se sont rangés à son avis ; certains ont ajouté des clauses aux contrats de vente interdisant leur installation, tandis que d’autres les ont intégrés à contrecœur dans les façades pour les rendre moins choquantes à l’œil. Les personnes qui les ont fait installer pour leur propre compte, a déclaré un architecte du nom de William Pai (白省三), n’ont « aucun sens esthétique ».
Vraiment, pourquoi ?
Pourquoi les gens ont-ils jugé les cages nécessaires en premier lieu ? Dans les années 1980, la raison était simple. Les cages étaient considérées comme le dernier (et souvent le seul) moyen de défense contre les voleurs.
Examinons brièvement (je le promets, brièvement !) quelques faits ennuyeux : Les données du Criminal Investigation Bureau montrent que le taux de criminalité a atteint en 1986 ce qui était alors un record absolu. Cette année-là, 433 crimes pour 100 000 habitants ont été signalés, et l’on comprend que les Taïwanais n’aient pas eu envie de démolir leurs cages de fenêtre.
Aujourd’hui pourtant, Taïwan fait partie des pays les plus sûrs du monde. Personne que je connaisse ici ne considère les cambriolages comme un problème majeur. J’ai donc été surpris d’apprendre que les données les plus récentes sur la criminalité ne confirment pas exactement ce sentiment de sécurité.
En 2022, 1 139 délits ont été signalés pour 100 000 habitants. Ce taux avait baissé par rapport au record historique de 2 442 en 2005, mais il était encore près de trois fois plus élevé qu’en 1986. Pour certains Taïwanais, cela signifie que le « bon vieux temps » était effectivement plus sûr et que le besoin de cages aux fenêtres est plus urgent que jamais.
D’autres, dont je fais partie, sont sceptiques quant à la véracité des données datant de l’ère autoritaire. Le code pénal n’était pas aussi étendu qu’aujourd’hui et la confiance dans la police était moindre. Moins de crimes – en particulier les crimes mineurs, qui n’étaient de toute façon pas susceptibles d’être résolus – étaient signalés.
Je ne peux pas estimer dans quelle mesure cela est également vrai pour les violations de domicile, mais je soupçonne qu’elles étaient plus fréquentes que les données ne le suggèrent. À cet égard, il est révélateur que jusqu’à 50 % de tous les crimes signalés pendant l’ère autoritaire étaient des vols, contre 13 % en 2022.
À l’époque, lorsque les gens pensaient à la criminalité, quelle qu’en soit l’ampleur, la première chose qui leur venait à l’esprit était probablement un cambrioleur qui se tenait dans leur salon la nuit. C’est effrayant.
Les faits sur le terrain
Dans quelle mesure les Taïwanais ont-ils encore peur des cambriolages ? La peur du vol est-elle vraiment la raison pour laquelle ils continuent à se barricader ? Telles sont les questions que je me posais lorsque je suis allée parler aux propriétaires d’entreprises qui fabriquent et installent ces cages. Mandy Chiu, dont l’entreprise familiale située dans le district de Zhonghe, à New Taipei City, est en activité depuis 1973, m’a dit qu’elle ne pensait pas que les affaires allaient se tarir un jour. Le secteur évolue, mais même les modèles de cages de fenêtre traditionnels les plus courants se vendent encore bien, a-t-elle déclaré.
Aujourd’hui, son magasin, Kuan Heng Aluminum (冠亨鋼鋁), vend surtout des châssis de fenêtre. Les fenêtres les plus chères – qu’elle appelle « de style occidental » – peuvent être équipées de dispositifs anti-intrusion qui rendent les cages inutiles, mais pour les fenêtres coulissantes traditionnelles qui sont plus faciles à briser, elle suggère toujours l’ajout d’une cage.
Lorsque j’ai visité le magasin, une cliente nommée Chen, qui était un peu confuse lorsque je lui ai posé mes questions, m’a dit qu’elle avait acheté une nouvelle cage de fenêtre pour l’une de ses propriétés pour la dernière fois en 2021. La protection contre le vol n’était cependant pas la raison.
« Pour les maisons plus anciennes, il est indispensable d’en avoir », a-t-elle déclaré. « Si les cages de fenêtre ont l’air neuves, cela augmente la valeur de la propriété.
Mme Chen, qui n’a pas souhaité voir son nom complet dans cet article, a déclaré qu’elle avait depuis vendu l’appartement. Elle ne m’a pas dit à quel prix, ni si la nouvelle cage de fenêtre avait permis d’augmenter le prix de vente.
Toutefois, elle a déclaré que les acheteurs se sentent simplement bien face à de belles cages de fenêtre neuves.
Confortable dans ma cage
Lorsque je suis arrivée à Taïwan, l’omniprésence des cages de fenêtre m’a semblé étrange. Mais après quelques années de vie ici, je ne pourrais pas être plus heureuse d’avoir des cages de fenêtre dans l’appartement que je loue. Les raisons pour lesquelles je me sens bien avec ces cages sont multiples : Elles ajoutent de l’espace que je peux utiliser à ma guise, principalement comme « balcon » pour mon chat. Ils offrent une protection supplémentaire contre les intempéries. Et ils me donnent un peu plus d’intimité dans un quartier où l’immeuble voisin est beaucoup trop proche.
Je peux voir le monde extérieur à travers les plantes en pot qui ornent ma cage, mais le monde ne peut pas me voir aussi facilement. Je me sens à l’aise, non pas parce que j’ai peur des cambrioleurs, mais parce que la cage est entre moi et ce qu’il y a dehors.
Le chaos esthétique
L’engouement des années 1980 pour les cages de fenêtre s’est dissipé. De nouveaux appartements sans cage parsèment le paysage urbain, mais il existe encore de nombreux bâtiments plus anciens, dont beaucoup ont été mis aux mêmes normes que les appartements modernes. Cela inclut généralement de nouvelles cages de fenêtre – brillantes et approuvées pour la sécurité incendie.
Si je préfère les bâtiments anciens, ce n’est certainement pas parce qu’ils ont des cages, c’est simplement parce qu’elles font partie d’une esthétique que je préfère. Les différentes formes et conceptions des cages, les possibilités d’utilisation créative qui leur sont inhérentes, et même leur état de délabrement individuel ajoutent quelque chose au paysage urbain. Un ensemble chaotique de bâtiments anciens semble bien plus vivant, comme une expression de la vie qu’ils abritent, qu’un condo moderne qui se ressemble de haut en bas.
La conception d’un condo moderne repose sur un concept esthétique qui n’autorise aucune modification. Rien ne doit être enlevé ou ajouté, et surtout pas de cages de fenêtres, pour que les idées de l’architecte occupent le devant de la scène. L’appartement n’est beau, ou du moins tel qu’il est censé l’être, que si son apparence est virtuellement figée dans le temps.
À Taïwan, une île (sub)tropicale surpeuplée où la vie s’épanouit et où la décrépitude s’installe partout où elle est autorisée, cette quête est vouée à l’échec. Dans quelques décennies, les appartements d’aujourd’hui auront l’air pourris et tristes. Il y a tout simplement trop de vie belle et chaotique. Il y a tout simplement trop de gens qui essaient d’être des individus du mieux qu’ils peuvent.
Les cages de fenêtre sont une mesure appropriée pour équilibrer cet excès. Elles apportent un peu d’ordre, mais pas trop. De plus, les gens s’y sentent bien. Laissons-les faire.
*Ce texte est traduit avec l’aimable autorisation de Taiwan-Scène
Retrouvez le texte original en anglais en cliquant sur le lien suivant.
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