Depuis plusieurs années, Taïwan s’efforce de réécrire sa carte de l’Asie. Consciente de l’étau géopolitique que constitue la Chine continentale, l’île a lancé dès 2016 une stratégie ambitieuse : la New Southbound Policy. L’objectif ? Diversifier ses partenariats, s’ancrer davantage en Asie du Sud-Est et du Sud, et surtout, offrir une alternative au rouleau compresseur des « nouvelles routes de la soie » chinoises. Une bataille discrète mais stratégique se joue là, sur les plans économique, politique, culturel et géopolitique.
Une diversification économique pour sortir de l’ombre chinoise
La New Southbound Policy a été pensée comme une réponse directe à la dépendance économique excessive de Taïwan envers la Chine. En 2016, plus de 40 % des exportations taïwanaises partaient vers la Chine. Cette situation exposait dangereusement l’île à des pressions politiques déguisées en sanctions économiques.
Grâce à la NSP, Taïwan a redéployé ses efforts vers 18 pays : les 10 membres de l’ASEAN, 6 pays d’Asie du Sud, ainsi que l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Un exemple significatif est la forte croissance des échanges commerciaux avec le Vietnam, devenu l’un des premiers partenaires d’exportation de Taïwan après la Chine. Des entreprises comme Delta Electronics ou Foxconn ont investi massivement dans des usines au Vietnam et en Inde, réduisant leur exposition au risque chinois.
Autre exemple : le Taïwan Excellence Pavilion, présent dans de nombreux salons régionaux, valorise l’innovation taïwanaise dans les domaines des technologies vertes, des équipements médicaux ou de l’ICT. Ce recentrage a aussi profité aux PME taïwanaises, souvent mises de côté dans les relations avec la Chine. Là où la BRI propose des infrastructures colossales, financées à crédit et parfois mal calibrées, Taïwan mise sur des partenariats souples et adaptés aux réalités locales. À l’opposé du modèle imposé par Pékin, la NSP défend une économie plus agile, fondée sur la coopération, la complémentarité et le développement durable.
Une diplomatie de terrain fondée sur les échanges humains
Là où la Chine impose ses normes via la BRI, souvent perçue comme une diplomatie du piège de la dette, Taïwan déploie une diplomatie discrète mais efficace, ancrée dans le soft power et les échanges humains. La New Southbound Policy repose en effet sur la conviction que les liens culturels, éducatifs et sociaux créent une base plus solide et durable que les contrats d’infrastructures.
Ainsi, chaque année, des centaines d’étudiants d’Asie du Sud-Est bénéficient de bourses pour venir étudier à Taïwan, notamment via les Taiwan Scholarships. Des universités comme NTUST ou NCKU développent des filières spéciales en anglais à destination de ces étudiants, favorisant la création de réseaux personnels et professionnels. Sur le plan médical, le programme de coopération médicale taïwanais dans des pays comme les Philippines ou l’Indonésie a permis d’implanter des cliniques mobiles, former des personnels de santé et lutter contre des maladies endémiques. En agriculture, Taïwan a exporté son savoir-faire en matière de culture du riz à haut rendement au Myanmar ou au Cambodge.
Ces échanges renforcent la réputation de Taïwan comme un partenaire fiable, non-intrusif et à l’écoute. À la différence de la Chine qui envoie ses ingénieurs et impose ses normes, Taïwan forme, accompagne et s’adapte aux besoins locaux. Cette approche crée une proximité durable, et fait rayonner le modèle taïwanais, basé sur l’humain, la démocratie et le respect mutuel.
Un repositionnement géopolitique fin et stratégique
En parallèle de ses volets économique et culturel, la New Southbound Policy constitue un outil géopolitique fin, qui permet à Taïwan de renforcer sa présence régionale sans provoquer Pékin frontalement. Alors que la Chine utilise la BRI comme une extension de sa diplomatie d’influence, Taïwan investit les marges, tissant un réseau de partenaires informels et pragmatiques.
Par exemple, les accords de coopération signés entre le Taiwan External Trade Development Council (TAITRA) et les chambres de commerce d’Inde, d’Indonésie et d’Australie permettent d’asseoir une présence taïwanaise dans des secteurs stratégiques sans recourir à la diplomatie formelle. Le Taiwan-India Innovation Platform, lancé en 2020, favorise la collaboration entre start-ups taïwanaises et indiennes dans les domaines de l’IA et de la cybersécurité. Ce type d’initiative renforce la perception de Taïwan comme un acteur technologique incontournable en Asie.
D’un point de vue stratégique, le resserrement des liens avec l’Inde, le Vietnam ou les Philippines, tous méfiants vis-à-vis de l’expansion chinoise en mer de Chine méridionale, permet aussi à Taïwan de créer des alliances de fait sans provoquer directement Pékin. Cette stratégie de « diplomatie horizontale » est un levier efficace pour exister dans l’espace indo-pacifique, sans reconnaissance officielle mais avec un poids croissant. Taïwan montre ainsi qu’une puissance moyenne peut peser sans dominer.
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