Dans l’histoire moderne de Taïwan, Martinus Sonck occupe une place fondatrice. Premier représentant officiel de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) sur l’île, il dirige l’établissement hollandais entre 1624 et 1625. Son mandat, bref mais décisif, correspond au basculement stratégique de Penghu vers Tayouan (aujourd’hui Anping, Tainan). Entre confrontation avec la dynastie Ming, négociations locales, fondation de forteresses et organisation du commerce maritime, son action marque le véritable début de la présence européenne durable à Taïwan.
Formation et carrière dans la VOC
Né vers 1590 à Amsterdam, Maarten Sonck étudie le droit à l’Université de Leyde entre 1612 et 1616. Il rejoint ensuite la VOC et part pour Batavia (Jakarta actuelle) en 1618, où il occupe la fonction de procureur principal. Il devient ensuite administrateur à Banda. En 1623, il est rappelé à Batavia après un incident lié à une dépense excessive de munitions lors d’une salve d’honneur. Cette trajectoire montre un profil juridique et administratif solide, combiné à une expérience coloniale concrète.
La crise de Penghu et le repli vers Taïwan
En 1622, une flotte hollandaise échoue à prendre Macao aux Portugais et se replie vers Penghu (Pescadores) où elle construit une forteresse. Or l’archipel relève de la juridiction maritime des Ming. En 1624, le gouverneur du Fujian mobilise une armée importante pour encercler la position hollandaise.
Envoyé pour remplacer le commandant précédent, Sonck arrive à Penghu le 1er août 1624. Face au siège et aux tensions prolongées, il décide le 25 août 1624 de retirer les forces vers Taïwan. Ce choix stratégique marque le début de l’implantation hollandaise durable sur l’île.
La fondation du Fort Oranje et de Provintia
Arrivé à Tayouan fin août 1624, Sonck installe un centre administratif à Sakam (一鯤鯓) et entreprend la reconstruction d’une forteresse antérieurement démantelée. Celle-ci est baptisée Fort Oranje, en hommage à la maison d’Orange, puis renommée en 1627 Fort Zeelandia.
Sur la côte opposée, un quartier commercial est établi sous le nom de Provintia, en référence aux Provinces-Unies des Pays-Bas. En janvier 1625, Sonck conclut un accord avec le village autochtone de Sinkang (新港社) pour obtenir l’usage de terres en échange de 15 pièces de tissu. Cet accord constitue un moment clé des premiers contacts diplomatiques entre Hollandais et populations locales.
Commerce maritime et alliances
Sous Sonck, la VOC consolide son contrôle du port de Tayouan et s’intègre aux réseaux maritimes régionaux. Des alliances sont nouées avec des groupes marchands chinois, dont ceux liés à Li Dan, Yan Siqi et Zheng Zhilong. Ces acteurs participent à des opérations de course maritime contre les navires espagnols reliant la Chine à Manille.
Ce système hybride, mêlant commerce officiel et guerre de course, inscrit Taïwan dans les rivalités ibéro-néerlandaises du XVIIe siècle et dans l’économie maritime de l’Asie orientale.
Mort et héritage
Le 14 septembre 1625, Sonck embarque dans la baie de Tayouan lorsque son bateau est renversé par une vague. Secouru mais grièvement atteint, il décède le 17 septembre 1625. Il est inhumé près des murs du Fort Oranje, à l’emplacement de l’actuel Anping.
Son mandat ne dura qu’un an, mais il posa les bases administratives, militaires et commerciales de la présence hollandaise à Taïwan, inaugurant près de quatre décennies de domination néerlandaise (1624–1662).
L’essentiel à retenir
- 📜 Martinus Sonck est le premier gouverneur hollandais de Taïwan (1624–1625).
- ⚔️ Il organise le retrait stratégique de Penghu face aux Ming.
- 🏰 Il fonde Fort Oranje, futur Fort Zeelandia, centre du pouvoir hollandais.
- 🤝 Il conclut un accord foncier avec le village autochtone de Sinkang.
- 🌊 Il meurt noyé en 1625, laissant une empreinte durable sur l’histoire taïwanaise.
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