Le chemin de fer sucrier, essentiel pour le transport du sucre à Taïwan depuis l’époque japonaise, a connu un déclin dramatique. En mai 1955, le train anti-communiste, arborant le visage du président Chiang Kai-shek (蔣介石), a parcouru la ligne sucrière, attirant des foules enthousiastes à 103 arrêts sur près de 1 200 km. À cette époque, la Taiwan Sugar Corporation (台糖, Taisugar) avait réussi à connecter les lignes est-ouest séparées par les usines sucrières de l’époque japonaise, facilitant ainsi le voyage du train de Taichung à Donggang à Pingtung (東港).
L’âge d’or du chemin de fer sucrier
Le chemin de fer sucrier, inauguré le 15 septembre 1907, a constitué un réseau ferroviaire de près de 3 000 km dans le centre et le sud de Taïwan. Les petits trains, surnommés « voitures demi-car » (五分車), circulaient à une vitesse réduite par rapport aux trains normaux.
Cette infrastructure a significativement amélioré le transport vers des zones auparavant isolées et a eu un impact durable sur le développement rural de Taïwan. En 1946, le Kuomintang (KMT) a consolidé la production de sucre sous Taisugar, réparant les voies endommagées pendant la Seconde Guerre mondiale et étendant le réseau.
Une expansion coûteuse
Après la Seconde Guerre mondiale, Taisugar a entrepris une vaste rénovation du chemin de fer, avec la construction d’une ligne nord-sud allant de Miaoli à Pingtung. Le coût élevé de la construction d’un pont sur la rivière Dajia (大甲溪) a conduit à fixer le terminus nord à Taichung.
La ligne de 262,2 km a nécessité la construction de nouveaux ponts et routes, le remplacement des rails, et l’installation de poteaux téléphoniques. Inaugurée en 1953 avec la construction du pont Siluo (西螺) traversant la rivière Jhuoshuei (濁水溪), elle a ouvert aux passagers et au fret commercial.
Une chute rapide
Le train anti-communiste, avec ses démonstrations patriotiques, a été un spectacle marquant, mais la dégradation a commencé avec les inondations dévastatrices du 7 août 1959, qui ont endommagé la ligne nord-sud.
En 1968, la fermeture de l’usine de sucre de Nantou a rendu non fonctionnelle la station d’Ershui, et en 1974, l’arrêt le plus au nord a été déplacé à Yuanlin (員林). En 1979, avec l’augmentation du trafic routier, la section au nord de Yunlin a été supprimée, réduisant encore la longueur de la ligne.
Le dernier tronçon
En 1998, avec l’autorisation du ministère de la Défense nationale, toute la ligne nord-sud a cessé de fonctionner. Aujourd’hui, seule la ligne de 16 km de Magongtsu (馬公厝) reste en activité, transportant le sucre de quatre fermes du comté de Yunlin à l’usine de sucre de Huwei.
Ce tronçon fournit environ la moitié du sucre de l’usine et relie les champs et installations de l’usine, mais avec l’urbanisation rapide de Huwei, le passage au transport routier serait problématique.
*Cet article est une synthèse de l’article paru en anglais sur Taipei Times que vous vous retrouvez sur le lien suivant.
Informations à retenir
🚂 Ligne historique : La ligne sucrière couvrait près de 3 000 km au sommet de son activité.
🌾 Impact durable : Amélioration significative du transport et du développement rural à Taïwan.
🔨 Expansions coûteuses : La construction de la ligne nord-sud a été un énorme projet d’infrastructure.🌧️ Déclin rapide : Les inondations et les changements économiques ont conduit à une réduction drastique de la ligne.
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