L’incident ou révolte de Guo Huaiyi, survenu en 1652 à Taïwan, représente une insurrection armée menée par des paysans d’origine Han chinoise. Cette révolte fut catalysée par plusieurs facteurs : les conflits entre les forces Ming et Qing, un blocus affectant le commerce extérieur le long des côtes chinoises, les difficultés économiques rencontrées par les agriculteurs, notamment en lien avec le déclin de l’industrie sucrière, ainsi que leur mécontentement face aux nouvelles taxes imposées par les autorités de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
Le nombre de participants à ce soulèvement est estimé entre 4 000 et 5 000, ce qui représenterait environ un quart de la population Han de Taïwan à cette époque. La magnitude de cet incident a conduit certains historiens à le considérer comme un précurseur des révoltes fréquentes des Taïwanais contre leurs dirigeants à travers l’histoire. Malgré leur courage, les insurgés, majoritairement armés de faux et soutenus par des aborigènes taïwanais, furent dominés par les forces néerlandaises, mieux équipées avec des mousquets. La répression de cette révolte, qui dura 12 jours, se solda par la mort de 3 000 à 4 000 Chinois Han, incluant les victimes des combats et ceux décédés de faim, y compris parmi ceux qui n’avaient pas pris part active à la rébellion.
Les causes de la rébellion
Une taxe à l’origine de comportements préjudiciables
Vers la fin des années 1630, la colonie taïwanaise a été confrontée à une augmentation significative de ses dépenses. En réponse, les autorités de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, basées à Batavia, ont répété leurs injonctions à Taïwan (alors appelé Ta-yen) pour trouver des moyens d’accroître ses revenus. En 1640, les autorités locales de Taipu ont instauré une taxe d’entrée à l’encontre des résidents Han chinois, et ont déployé des soldats pour contrôler son paiement.
Peu après la mise en place de cette taxe, des plaintes ont émergé de la part de la population Han concernant le comportement préjudiciable des soldats durant ces inspections. Les accusations portaient sur la confiscation délibérée des reçus de taxe, le pillage de divers biens ménagers et des intrusions nocturnes dans les habitations pour effectuer des vérifications.
Face à cette situation, en 1651, les leaders Han locaux, connus sous le nom de « cabessa », ont collectivement interpellé les autorités du Daimyo dans le but de mettre fin aux abus de pouvoir des soldats. Les autorités ont envisagé l’abolition de cette taxe mais ont finalement décidé de la maintenir, considérant son importance en tant que source de revenus. Elles ont toutefois interdit les inspections nocturnes, reconnaissant les excès commis lors de ces interventions.
Des agriculteurs vivants dans la misère
À l’époque, Taïwan valorisait fortement l’exportation de sucre, un secteur clé de son économie. Pour encourager le développement de la culture de la canne à sucre, des exonérations fiscales étaient accordées aux agriculteurs. L’industrie sucrière, stimulée par une augmentation constante du nombre de Chinois Han amenés à Taïwan par la Compagnie, a connu une croissance rapide, atteignant un pic en 1650 avec environ 2 928 acres de plantations.
Cependant, en dépit de cette expansion, les agriculteurs faisaient face à des difficultés importantes. Les salaires élevés dans l’industrie de la canne à sucre rendaient difficile l’embauche de main-d’œuvre adéquate pour la récolte, entraînant ainsi la perte d’une quantité significative de canne à sucre, laissée à pourrir dans les champs. Cette situation a été exacerbée par le conflit entre Ming Zheng et la dynastie Qing, qui a perturbé le commerce le long de la côte et réduit les exportations de sucre vers la Chine. En conséquence, dès l’année suivante, les plantations de canne à sucre ont été réduites et les salaires des agriculteurs diminués. En 1652, la superficie des plantations avait chuté à environ 1 314,9 acres.
Un rapport d’un fonctionnaire de la Compagnie, datant de 1651, illustre la précarité des conditions de vie des agriculteurs Han à cette époque. Il dépeint une situation où de nombreux agriculteurs, submergés par la pauvreté, étaient contraints d’abandonner leurs terres. Les cultivateurs de canne à sucre, endettés et empruntant à des taux d’intérêt exorbitants pour survivre, étaient soumis à des amendes pour des infractions mineures telles que l’absence de chaussures en semaine. Ils étaient réduits à utiliser du bois pour cuisiner et malgré un travail acharné, ne parvenaient pas à gagner suffisamment pour subvenir à leurs besoins, les poussant ainsi à retourner dans leur ville d’origine plutôt que de poursuivre leur labeur à Taïwan.
Des marchands et commerçants lourdement endettés
En 1644, le gouvernement a mis en place un système connu sous le nom de « Cunsha » (贌社). Selon ce système, les marchands chinois Han désireux de commercer avec les villages aborigènes de Taïwan devaient participer à un appel d’offres public. Le vainqueur de cet appel d’offres obtenait alors le droit exclusif de commercer dans le village pour lequel il avait enchéri. Cette exclusivité commerciale promettait des profits considérables, et même la revente des droits acquis pouvait s’avérer lucrative. En conséquence, les prix d’adjudication pour ces droits ont grimpé de manière significative, passant d’une moyenne annuelle de 259 réaux espagnols en 1645 à 2 862 réaux en 1650.
Toutefois, en 1650, le coût des enchères avait atteint un niveau tel que la situation est devenue insoutenable pour de nombreux marchands. La rentabilité de leurs activités commerciales était en déclin, exacerbée par la baisse des prix de la venaison sur le marché chinois. Cette situation a placé les marchands dans une position précaire, les rendant incapables de couvrir les frais des enchères et les exposant à un risque élevé de faillite.
Dans les documents néerlandais de l’époque, Guo Huaiyi, identifié comme l’instigateur de la rébellion, est souvent cité soulignant l’excès du montant des enchères, reflétant ainsi l’impact économique négatif de cette politique sur les marchands locaux.
La bataille de Chikan
Le 7 septembre 1652, correspondant au 5 août du calendrier lunaire et dix jours avant la fête de la mi-automne, des préparations importantes se sont déroulées parmi la communauté chinoise Han de Formose (Taiwan). Ils projetaient d’organiser un grand banquet, invitant les Néerlandais présents sur l’île. Guo Huaiyi, leader de Yauchun, un petit village près de Chikan (actuel district de Yongkang, ville de Tainan), avait l’intention de profiter de cette occasion pour attaquer les Hollandais, s’emparer de leur château et de l’île entière.
L’après-midi de ce jour, sept chefs Han ont informé les autorités militaires de la révolte planifiée par Guo Huaiyi pour la nuit. Les archives néerlandaises mentionnent que le frère cadet de Guo Huaiyi, Guo Pauw, chef des villages autour de Jelanchau, s’est opposé à ce plan. Incapable de dissuader Guo Huaiyi, Guo Pauw a informé personnellement le principal fonctionnaire néerlandais à Taiwan, Nicholas Vyborg.
Vyborg, alerté par cette information, a réagi rapidement en déployant des soldats pour surveiller les rues, restreindre les mouvements des Chinois Han et fouiller leurs logements à la recherche d’armes, sans en trouver. Il a également envoyé un groupe d’inspection à Chikan, mais les résidents néerlandais là-bas n’étaient pas au courant de la révolte prévue par Guo Huaiyi. Après une visite à Yauchun, il est retourné à Dayan pour rapporter la situation, ayant constaté que les Chinois Han étaient déjà rassemblés et prêts à agir.
À minuit, la nouvelle de l’attaque de Guo Huaiyi a atteint Da Yen. Les habitants ont tenté de se réfugier dans la cité de Chikan, mais les autorités les en ont empêchés, cherchant à montrer que la ville était sécurisée. Cependant, face à l’inquiétude persistante, les femmes et les enfants ont finalement été autorisés à entrer dans la ville, tandis que les hommes devaient rester pour la défendre.
Quand Guo Huaiyi a appris ces mouvements, il a convoqué 16 000 hommes pour attaquer Chikan et incendier les quartiers hollandais. Le 8, quatre cavaliers sont partis de Chikan pour rapporter la situation à la ville de Jelanjia. Pendant ce temps, des Néerlandais fuyant vers les écuries de la Compagnie à Chikan ont été attaqués, avec huit d’entre eux tués et décapités.
L’armée de Guo Huaiyi a également commis des atrocités envers les serviteurs néerlandais, y compris des mutilations. Une femme enceinte noire a été victime d’éviscération vivante. Informé de l’attaque sur Chikan, le capitaine Hans Peter Schiffely a mené 120 mousquetaires par la rivière Taijiang pour venir en aide, mais les navires hollandais, trop peu profonds pour accoster, ont contraint les soldats à se jeter à l’eau pour combattre.
Une querelle entre Guo Huaiyi et son second, Loukequa, sur la stratégie à adopter, a donné un avantage temporaire aux Hollandais, leur permettant de sécuriser la plage. Lorsque les Néerlandais ont débarqué, l’armée de Guo Huaiyi, ayant perdu sa volonté de combat, s’est repliée. L’armée néerlandaise, après avoir atteint Cancon, a décidé de retourner à Chikan pour la nuit afin d’éviter d’être dispersée et vulnérable à des attaques isolées.
La bataille d’Ouyang
Le 9 septembre, les autorités de Daewang ont mobilisé les combattants Siraya des localités avoisinantes pour poursuivre les fuyards. De plus, 1 000 combattants Makado supplémentaires de Fung San ont été dépêchés pour se préparer à une bataille imminente près de Gangsan. Le 11, après avoir appris que 4 000 à 5 000 soldats de Guo s’étaient regroupés à Ouyang (aujourd’hui Houhongli, dans le district de Gangshan, ville de Kaohsiung), les autorités ont pris la décision de détruire la forteresse de Guo, les forces y ayant déplacé leurs familles et leurs provisions en prévision d’un affrontement prolongé.
Le 12 septembre, une force combinée, composée de Néerlandais et de combattants de la coalition Siraya, a lancé une offensive contre Ouyang, dont l’accès était bloqué par un ruisseau. Les troupes de Guo étaient positionnées sur une colline à proximité du ruisseau. Malgré leur position avantageuse, elles n’ont pas réussi à bloquer l’accès au camp, permettant ainsi aux Néerlandais de le localiser aisément. Lorsque l’armée de Guo a rencontré les Hollandais, elle les a attaqués, mais les forces Siraya, intimidées par la puissance de Guo, se sont abstenues de les affronter. Les Néerlandais, se retrouvant seuls face à l’attaque, ont rapidement formé une volée de huit mousquetaires, chacun tirant à quatre reprises en alternance. L’intense barrage de tirs néerlandais a rapidement mis en déroute l’offensive de Guo, et la coalition Siraya a ensuite poursuivi et éliminé environ 2 000 hommes de Guo. Guo Huaiyi a été tué par un archer lors de sa fuite, et sa tête a été exposée sur un poteau de bois devant la ville de Jalanjar.
Le reste des troupes de Guo s’est enfui vers le sud et a été capturé par les aborigènes qui s’étaient positionnés pour la guerre près de Mali Malunshe (près de l’actuelle crique Gao Ping). Les Néerlandais ont incendié la forteresse de Guo et sont retournés à Chikan le soir du 13. L’incident s’est finalement conclu le 19 septembre, lorsque tous les chefs restants de la rébellion ont été capturés. Ces chefs Han ont été interrogés sur les causes de l’incident. Six d’entre eux ont été exécutés sur le bûcher, tandis que les autres ont été soumis à des tortures mortelles.
Les conséquences de la révolte
L’incident de Guo Huaiyi a eu des conséquences significatives sur l’industrie agricole taïwanaise. De grandes quantités de sucre et de riz stockés dans les fermes ont été détruits, et de nombreux fermiers ont perdu la vie, entraînant une pénurie de main-d’œuvre pour les récoltes. Alors que les estimations initiales prévoyaient une production de sucre entre 11 000 et 12 000 catties, seulement 8 000 catties ont été effectivement récoltés. La compagnie a avancé 40 000 riels de poivre aux marchands Han, qui n’ont pu rembourser que 20 000 riels en sucre.
Pour pallier le manque de main-d’œuvre, le gouvernement a d’abord encouragé les aborigènes à cultiver la terre, mais cette initiative s’est révélée inefficace. Il a ensuite permis aux Han de reprendre l’agriculture et autorisé les tribus aborigènes du nord à employer des Han sans les soumettre à la taxe de vote. En conséquence, les Chinois Han ont commencé à affluer à Taïwan après la guerre, permettant une reprise graduelle de l’agriculture.
Face aux tensions engendrées par le comportement des soldats néerlandais, les autorités de Dalian ont décidé de confier la collecte de la taxe d’entrée aux commerçants pour se dédouaner de toute responsabilité. Les autorités ont également renforcé la surveillance des Chinois Han, leur interdisant strictement de porter des armes. De plus, jugeant impraticable l’inspection des domiciles féminins par les soldats, le gouvernement a découragé l’immigration des femmes Han à Taïwan et a annulé leur exemption de la taxe de vote.
Les fonctionnaires des villages, chargés des affaires judiciaires sans formation professionnelle en jurisprudence, étaient souvent contraints de transférer de nombreuses affaires au tribunal des Taipings, un processus long et laborieux. Pour y remédier, un nouveau landdrost a été établi à Chikan pour gérer les affaires judiciaires impliquant les Néerlandais, les Han et les Aborigènes de la région. Ce landdrost devait également réunir deux fois par semaine deux chefs Han et deux membres du Conseil judiciaire pour minimiser les conflits entre Han et Néerlandais.
Le gouvernement a reconnu le manque de fortifications à Chikan, rendant la ville vulnérable en cas d’attaque. Une nouvelle forteresse a donc été construite pour renforcer les défenses de la ville, baptisée Prominzai City (signifiant « ville provinciale », aujourd’hui Chikanlou dans les districts central et occidental de la ville de Tainan).
Enfin, après la capture des rebelles Han, il a été révélé que Guo Huaiyi avait laissé entendre que Zheng Chenggong (Koxinga) prévoyait d’envoyer une flotte pour attaquer Taïwan. Bien que les officiels hollandais aient été sceptiques, ils ont discrètement envoyé des émissaires en Chine pour enquêter sur les mouvements militaires de Zheng Chenggong. Les recherches ultérieures ont montré que la relation entre Zheng Chenggong et Guo Huaiyi n’était pas particulièrement pertinente, Zheng Chenggong étant alors trop occupé à combattre l’armée des Qing pour se concentrer sur Taïwan. L’historien Lian Heng, dans son « Histoire générale de Taïwan », a néanmoins présenté Guo Huaiyi comme un précurseur de la résistance anti-néerlandaise, contribuant ainsi à renforcer la conscience nationale chez les Chinois Han.
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