Le Tahiwanais Myophonus insularis, plus connu sous le nom de « merle bleu de Taïwan » ou « ô-ki » en taïwanais, est une espèce d’oiseau aussi singulière que fascinante. Endémique de l’île, il est reconnaissable à son plumage bleu-violet métallique et à son cri aussi perçant qu’étrange. Occupant les forêts humides des zones de moyenne altitude, il est aujourd’hui classé « espèce préoccupante mineure » selon la liste rouge de l’IUCN.
Un oiseau unique dans les forêts de Taïwan
Découvert en 1862 par John Gould, le Myophonus insularis vit exclusivement à Taïwan, entre 400 et 2 100 mètres d’altitude. Il fréquente les forêts humides proches des ruisseaux, les gorges profondes et parfois les milieux urbains où il s’adapte avec agilité. Il est non migrateur, discret, et actif surtout à l’aube et au crépuscule. Territorial, il occupe les zones rocheuses, sautillant de pierre en pierre à la recherche de nourriture, et n’hésite pas à défendre son espace face à ses congénères.
Plumage bleu éclatant et comportement sonore étonnant
Avec ses 30 cm et sa robe bleu sombre parsemée de reflets métalliques, il attire l’œil des observateurs attentifs. Son chant, mélange de sifflements doux, de sons stridents et de notes imitant parfois des mots humains, est reconnaissable au lever du jour. Il n’existe pas de différence visuelle notable entre mâle et femelle. L’oiseau utilise son plumage pour la parade et pour affirmer sa présence dans son territoire forestier.
Le Merle Bleu, une espèce endémique à préserver
Bien que non classé comme menacé, le Myophonus insularis voit son habitat se fragmenter. La construction d’infrastructures, les dérèglements climatiques ou la pollution de ses milieux de reproduction constituent des menaces concrètes.
Protégé jusqu’en 2009 à Taïwan, il ne figure plus sur la liste des espèces conservées, bien qu’il reste suivi de près. Sa présence dans la culture populaire, notamment comme mascotte (Dong-Dong) de la ligne de métro de l’aéroport de Taoyuan, rappelle l’importance de cet oiseau dans l’imaginaire collectif taïwanais.
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