Le barbu de Taïwan (Psilopogon nuchalis), plus communément appelé cinq-couleurs ou oiseau aux cinq couleurs, est une espèce endémique de Taïwan. Ce petit oiseau forestier, reconnaissable à son plumage éclatant mêlant vert, bleu, jaune, rouge et noir, incarne la biodiversité de l’île. Réputé pour son chant monotone évoquant le son d’un mokugyo (instrument de bois utilisé par les moines), il est également surnommé localement « fleur de moine ».
Un oiseau emblématique de l’île
Long de 20 à 22 centimètres, le barbu de Taïwan se distingue par un plumage vert dominant, orné de touches rouges à l’arrière du cou, de bleu sur la tête, de jaune sur le menton et le front, et de noir autour des yeux. Ce coloris spectaculaire est à l’origine de son nom. Taïwanais jusqu’au bout des plumes, il vit principalement dans les forêts de moyenne altitude (jusqu’à 2 400 mètres), mais il s’adapte aussi très bien aux milieux urbains comme les parcs et les campus.
Sa présence est aujourd’hui commune dans tout Taïwan, même en ville, bien que sa reproduction y soit parfois compromise par le manque d’insectes et de vieux arbres pour nicher. Pourtant, cette espèce joue un rôle clé dans l’écosystème : en se nourrissant de fruits, elle dissémine les graines dans la nature.
Mode de vie et reproduction
Le barbu de Taïwan est un oiseau territorial et forestier, discret hors saison de reproduction, souvent perché dans les feuillages denses. Il vit en couple pendant la saison des amours (d’avril à août) et creuse son nid dans les arbres morts. Il est classé comme espèce « constructrice de cavités », c’est-à-dire qu’il fabrique les nids que d’autres espèces utiliseront ensuite. Cela en fait un maillon écologique essentiel des forêts taïwanaises.
La femelle pond en général trois œufs blancs dans un nid creusé pendant plusieurs semaines. Les deux parents se relaient pour couver puis nourrir les petits, en leur apportant insectes et fruits. Les jeunes quittent le nid après environ un mois. En ville, la reproduction reste fragile : trop peu d’insectes à cause des pesticides, pas assez de vieux arbres à tronc creux. L’espèce compense en nichant parfois jusqu’à trois fois par an.
Classification, conservation et symbolique
D’abord considérée comme une sous-espèce du barbu malais, l’espèce a été reconnue comme espèce distincte en 2006 grâce à des études génétiques et morphologiques. Le nom scientifique actuel, Psilopogon nuchalis, fait référence à la tâche rouge sur sa nuque (« nuchalis » signifiant « du cou » en latin).
L’espèce est classée « non menacée » par l’UICN. On estime la population à plus de 15 000 individus, en augmentation continue, notamment grâce aux efforts de sensibilisation. Cependant, elle reste vulnérable aux menaces urbaines : collisions contre les vitres, disparition des habitats naturels, baisse de la biodiversité urbaine.
Le barbu de Taïwan a été élu oiseau emblématique du comté de Hsinchu en 1999. Il est aussi l’un des visuels ornant les avions Airbus A350 de China Airlines, dans le cadre de sa campagne « Ambassadeur du vol taïwanais ». Symbole de beauté, de diversité et de résilience, il incarne l’identité écologique si diversifiée de Taïwan.
Informations pratiques 🐦
- 📍 Nom scientifique : Psilopogon nuchalis
- 🗺️ Répartition : Endémique de Taïwan, altitude < 2 400 m
- 🌳 Habitat : Forêts, parcs urbains, zones semi-naturelles
- 🥚 Période de reproduction : Avril à août, 3 œufs par nichée
- 🔊 Cri : « Gok gok gok… », semblable à un instrument de moine
- 🌱 Rôle écologique : Dispersion des graines et construction de nids
- 📈 Statut UICN : Non menacé
- 🧭 Symboles : Oiseau du comté de Hsinchu, ambassadeur China Airlines
- 🚫 Menaces : Déforestation, disparition des vieux arbres, pesticides
- 🧠 Fait marquant : Son nom chinois signifie littéralement « l’oiseau aux cinq couleurs »
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