La technologie contemporaine nous offre la possibilité de numériser une multitude d’éléments, des photographies anciennes aux journaux d’époque, en passant par les documents imprimés, les cartes, les vidéos ou les films. De surcroît, l’intégration de métadonnées offre l’opportunité de naviguer rapidement au sein de ces contenus à l’aide de mots-clés ou de rediriger l’utilisateur vers des archives matérielles correspondantes. Ces archives numériques et cette approche nous permet d’explorer des facettes ignorées ou délaissées de notre passé et de reconstruire, de manière progressive, des vérités historiques autrefois négligées.
Les différentes collections numériques de l’histoire de Taïwan
Les collections numériques sur l’histoire taïwanaise sont de précieux réservoirs de mémoires patrimoniales. L’un de ces trésors est le site web « Old Taiwanese Photographs in Color », dirigé par GJ Taiwan. Ce portail propose une multitude de photos colorisées, comme les clichés des premiers autobus publics de Taipei, évoquant une époque révolue et stimulant la curiosité sur la vie d’alors. Les images saisissantes du prince héritier japonais Hirohito, visitant Taïwan en 1923, sont d’autres exemples de cette époque révolue.
La majorité des photos du site sont issues d’une collection de photos anciennes en noir et blanc, soigneusement colorisées. Pour authentifier ces images, Prince Wang, responsable de la librairie indépendante GJ Taiwan, a fait preuve d’un souci méticuleux du détail, confirmant les couleurs originales par de vastes recherches documentaires et en interrogeant les contemporains de cette période coloniale japonaise (1895-1945).
Cependant, ce n’est pas seulement la photographie qui peut évoquer des souvenirs précieux, les vidéos numériques jouent également un rôle clé. À titre d’exemple, le site web « UDN time », géré par le United Daily News Group, présente des vidéos et textes détaillant des événements historiques majeurs, comme l’évolution du Jiancheng Circle, emblématique de Taipei, d’un rond-point colonial à un marché de nuit populaire et finalement à un espace vert public.
La plateforme Taiwan Diary Knowledge Bank, fondée par l’Institut d’histoire taïwanaise de l’Academia Sinica, compile les journaux intimes de figures influentes de l’histoire taïwanaise. Ces journaux personnels, inconnus du public à leur époque, offrent un aperçu des opinions et des idées prédominantes, ainsi qu’une illustration vivante des transformations sociales, fournissant une vision authentique et vibrante de l’histoire qu’ils racontent.
Archiver et numériser les sources autochtones
L’archivage des sources autochtones a connu une importance grandissante à Taïwan, notamment suite aux transformations sociopolitiques des années 1980. Après l’abolition de la loi martiale en 1987, une prise de conscience identitaire s’est établie, nourrissant une pensée « nativiste » ou « locale » et donnant lieu à une réévaluation des valeurs taïwanaises. En conséquence, de plus en plus de citoyens se sont intéressés à l’histoire et à la culture de leur patrie. Cette mouvance a favorisé l’émergence des « études taïwanaises », qui ont investi plusieurs disciplines comme la littérature, les arts visuels, la musique, la danse, et le théâtre.
L’année 2000, marquée par la première transition pacifique du pouvoir entre partis politiques, a intensifié cette dynamique. Le gouvernement a alors activement encouragé la recherche sur la culture et l’histoire de Taïwan. Parallèlement, la numérisation des documents relatifs à ces études est devenue une priorité pour les bibliothèques et institutions académiques, financée en partie par des subventions gouvernementales.
La Bibliothèque Nationale de Taïwan, héritière d’une institution fondée en 1914 par le gouverneur général japonais, est un des piliers de cette démarche. Détentrice d’un riche fonds documentaire sur l’ère coloniale japonaise, elle a instauré un centre de recherche sur les études taïwanaises en 2007 et initié un ambitieux programme d’archivage numérique.
Tsai Hui-pin, membre du personnel de cette institution et spécialiste de l’histoire taïwanaise, souligne le processus de création des collections numériques. Ce travail, impliquant la transformation d’objets et d’informations physiques en fichiers numériques via la photographie, la numérisation, l’enregistrement vidéo et la saisie de texte intégral, génère des bases de données précieuses.
La complexité de ces opérations a conduit à l’externalisation de la constitution des bases de données à des entreprises spécialisées, comme Transmission Books & Microinfo (TBMC), TTS, et FlySheet. Ces entreprises, dotées de la technologie nécessaire, ont collaboré avec diverses institutions pour la création de ces collections numériques.
Analyser l’histoire de Taïwan avec les archives numériques
Le recours aux collections numériques comme outil d’étude permet une analyse historique minutieuse, allant d’un individu jusqu’à des événements ayant redessiné le cours de l’histoire. Par exemple, la compréhension académique des peuples aborigènes de Taïwan a évolué grâce à l’œuvre de l’anthropologue japonais Ryuzo Torii. Ses travaux pionniers durant l’ère coloniale ont posé les bases d’une distinction entre aborigènes des plaines et aborigènes des montagnes, les subdivisant en neuf tribus. Ce cadre est resté en vigueur jusqu’à l’établissement du Conseil des affaires autochtones (aujourd’hui Conseil des peuples autochtones) en 1996. Néanmoins, l’examen récent d’autres groupes a conduit à la reconnaissance officielle de 16 peuples autochtones.
Un autre cas d’étude est l’incident du Rover de 1867. Les archives consulaires américaines de Xiamen, conservées sous forme de microformes et numérisées par le TBMC, contiennent des rapports officiels sur divers événements, y compris l’expédition punitive de l’amiral américain Henry H. Bell en réponse au massacre de l’équipage du Rover par le peuple autochtone Paiwan. Ces documents numérisés offrent une vue inédite sur l’histoire de Taïwan.
Ces dernières années, les photographies historiques numérisées ont suscité un vif intérêt. Contrairement aux textes de l’ère coloniale japonaise généralement en japonais, les photographies transcendent les barrières linguistiques. Tsai Hui-pin souligne également l’importance du Taiwan Daily News. Ce journal, le plus distribué à Taïwan pendant l’occupation japonaise, comportait des sections en japonais et en chinois, et couvrait un large éventail de sujets, ce qui en fait une ressource de choix pour les chercheurs.
Cependant, la numérisation des journaux pose des défis considérables. La fragilité du papier et la complexité de l’indexation de la multitude d’informations sur chaque page représentent une tâche immense. Ces difficultés mettent en relief la valeur de la base de données du Taiwan Daily News établie par le TBMC.
Rendre l’histoire de Taïwan accessible à tous
Le réalisateur taiwanais Wei Te-sheng a soulevé une question intrigante au cours de son exploration des archives historiques de son pays : comment se fait-il qu’à l’époque de la domination japonaise, une équipe de baseball regroupant des Han chinois, des aborigènes et des Japonais ait vu le jour ? Cette formation multiethnique, qui est devenue la meilleure équipe de Taiwan, a même réussi à atteindre la finale du prestigieux championnat national de baseball des lycées japonais au stade Koshien. La saga de cette équipe a inspiré Wei pour la réalisation du film primé « Kano » (2014). Pour restituer avec authenticité l’ambiance de l’époque, il s’est plongé dans les archives numériques et a mené une recherche historique rigoureuse, incluant des témoignages de participants aux événements, avant de transposer cette histoire inspirante au cinéma.
Rendre l’histoire accessible demande un traducteur doté d’une connaissance approfondie de l’histoire, de compétences en analyse de données et en narration. Tsai Hui-pin cite l’exemple de l’écrivaine Chen Roujin (1964-2021), qui a réussi à transformer des archives historiques complexes en récits attrayants grâce à son expérience en journalisme. Chen a écrit plusieurs ouvrages sur la société et la vie quotidienne à l’époque coloniale japonaise, rassemblant et organisant des matériaux issus d’archives numériques, et a utilisé un style narratif pour présenter la vie des habitants de cette époque. Ses livres facilitent la compréhension des lecteurs et diffusent efficacement des connaissances sur la vie à Taiwan sous la domination japonaise.
Tsai Hui-pin affirme que les bases de données et la numérisation sont le moteur qui a permis de propulser les études taiwanaises, développées depuis les années 1980, à des niveaux inédits. Taiwan, avec son histoire complexe et son héritage culturel diversifié, est un terrain fertile pour l’exploration historique. Aujourd’hui, en cette ère de liberté et d’ouverture, l’accès aux données ouvertes, à la numérisation et à des bases de données diversifiées permet d’explorer notre passé avec une précision sans précédent. Il est seulement grâce à cette exploration de nos racines historiques que nous pouvons véritablement raconter au monde l’histoire unique de Taiwan.
Article traduit de l’anglais et publié sur Taiwan Panorama
Article Original : Ecrit par Yang Ling-yuan
