L’empire japonais a acquis Taïwan à l’issue de la première guerre sino-japonaise. Cette période de domination japonaise sur Taïwan a duré jusqu’à la capitulation japonaise de la Seconde Guerre mondiale. Durant cette période, le gouvernement colonial du Japon a lancé des politiques majeures visant à réduire la consommation d’opium et de produits dérivés de l’opium, avec un succès certain selon les sources tant du gouvernement colonial japonais que des sources internationales.
La consommation d’opium à Taïwan remonte à l’arrivée des colons chinois Han au XVIIIe siècle. L’habitude de l’opium à Taïwan s’est développée à la suite des guerres de l’opium en Chine, qui ont inévitablement conduit à la légalisation forcée de l’opium en 1890. [Entre 1890 et 1891, la quantité d’opium légal importée à Taïwan passe de soixante à quatre cent mille kilos. En 1892, le commerce de l’opium représente à lui seul la moitié des sources de revenus de Taïwan, ce qui se traduit par une présence généralisée de l’opium sur l’ensemble du territoire taïwanais.
Qu’est-ce que l’opium ?
L’opium est une drogue très addictive qui remonte à 3400 av. J.-C. Les gousses de pavot à opium contiennent une substance laiteuse appelée latex, composée d’un certain nombre de produits chimiques tels que la morphine et la codéine. Le latex des gousses est bouilli et séché pour devenir de l’opium. L’opium a été utilisé tout au long de l’histoire à des fins récréatives et médicales, les historiens estiment que l’opium a probablement été introduit en Asie de l’Est au sixième siècle après J.-C., le long de la Route de la Soie.
Les première et deuxième guerres de l’opium du XIXe siècle entre l’Empire britannique et la dynastie Qing ont vu la propagation continue de l’opium dans toute l’Asie de l’Est. Alors que l’opium offrait la possibilité d’un marché commercial lucratif à de nombreux pays, l’impact dévastateur de cette substance addictive a causé des ravages dans toute l’Asie de l’Est, ainsi qu’aux États-Unis et en Europe.
L’opinion des Japonais sur l’opium
Les Japonais de l’ère Meiji avaient une vision négative de l’opium, qu’ils considéraient comme une pratique non civilisée et paresseuse. Ces craintes ont pu découler de l’observation de ses effets sur la population chinoise et de l’agression des puissances occidentales qui voulaient forcer son exportation.
Ces craintes ont été exacerbées par des diplomates américains tels que Townsend Harris, qui a décrit l’opium comme « le seul grand ennemi de la Chine » et qu’il « blesse comme le poison le plus mortel ». Le gouvernement Meiji a strictement interdit l’importation, la possession et l’utilisation de l’opium, sauf à des fins médicinales, jusqu’en 1868. Fumer de l’opium au Japon était un événement rare et la punition de cette pratique était stricte.
Au moment de la cession de Taïwan au Japon, l’opium était considéré comme l’un des « trois vices », avec les pieds bandés et la coiffure en queue de pie, qu’il fallait abolir. Le Premier ministre lors de la négociation du traité de Shimonoseki, Itō Hirobumi, a déclaré que « des gens vivaient à Taïwan bien avant l’arrivée de l’opium » et que « le gouvernement japonais interdira définitivement l’opium après l’occupation de Taïwan ». Toutefois, certains craignent que cette pratique ne se propage au Japon à partir de Taïwan et que le fait de punir l’usage de l’opium ne suscite un sentiment antijaponais chez les Taïwanais.
Itō Hirobumi a également exprimé l’opinion japonaise contemporaine selon laquelle l’usage répandu de l’opium avait contribué au déclin de la Chine des Qing, en déclarant que « les fumeurs d’opium sont plutôt paresseux et que les soldats ne peuvent donc pas donner le meilleur d’eux-mêmes ».
L’annexion de Taïwan au Japon
En 1894, la guerre sino-japonaise débute suite à l’invasion de la Corée par le Japon. La dynastie Qing, mal préparée à la guerre, est submergée par la puissance et la force de la flotte japonaise. Humiliée par sa défaite, la Chine signe en 1895 le traité de Shimonoseki qui concède Taïwan à la domination japonaise à perpétuité. Le gouvernement japonais considérait Taïwan comme une ressource pour les industries japonaises et y voyait une opportunité de créer un marché colonial de biens et de services japonais susceptible d’améliorer l’économie japonaise. Les politiques du gouvernement japonais en matière d’opium entre 1895 et 1945 ont été très controversées en raison de la longue histoire de Taïwan en matière de consommation d’opium.
L’édit de 1897 sur l’opium à Taïwan
En 1895, les dirigeants de la résistance de l’éphémère » République de Formose » ont créé une fausse » propagande japonaise » indiquant que l’opium serait interdit dans l’espoir de rallier des partisans à leur cause. En réponse, le gouvernement japonais a autorisé temporairement les résidents taïwanais à continuer de fumer de l’opium, tout en déclarant qu’il était passible de la peine de mort de fournir de l’opium à tout Japonais. Après la défaite de la République de Formose, le gouvernement japonais s’est vivement inquiété de la prévalence de l’opium à Taïwan, craignant qu’il ne se propage au Japon s’il n’était pas contrôlé correctement.
Le 21 janvier 1897, le gouvernement japonais publie l’édit sur l’opium de Taïwan, qui établit une nouvelle politique de l’opium pour Taïwan. L’édit souligne le monopole du gouvernement japonais sur le commerce de l’opium et la vente restreinte de la drogue aux « toxicomanes avérés » disposant des licences nécessaires. Il a fallu trois ans pour mener à bien le processus d' »utilisation autorisée de l’opium », qui a abouti à la délivrance d’un peu moins de 200.000 licences. La politique japonaise en matière d’opium a seulement été appliquée sévèrement sous l’administration et la direction de l’East Asia Development Board (Kōain) de décembre 1938 à novembre 1942, ce qui signifie que les ressortissants taïwanais déjà dépendants de l’opium pouvaient continuer à fumer sous le contrôle du gouvernement.
Toutefois, dans les années 1920, il y avait autant de consommateurs d’opium non enregistrés que de consommateurs d’opium enregistrés. Le déséquilibre entre le nombre de fumeurs d’opium enregistrés et non enregistrés démontrait que la politique était inefficace pour empêcher les non-consommateurs de commencer à fumer. Les fumeries d’opium étaient monnaie courante dans toute l’Asie du Sud-Est. Il s’agissait d’établissements où l’on vendait et fumait de l’opium et qui étaient fréquentés par des locaux et des étrangers cherchant à se procurer de l’opium.
Le commerce de l’opium comme source de revenus et l’éradication des fumoirs d’opium
Certains historiens considèrent l' »édit de l’opium » comme la première manifestation de l’intention du gouvernement japonais de tirer profit du commerce de l’opium. Le gouvernement était en train de faire du commerce de l’opium un monopole à son profit personnel, tout en élaborant des politiques qui permettaient aux utilisateurs de continuer à fumer et interdisaient aux gens de commencer à fumer. En 1896, un an après que les Japonais ont commencé à établir un monopole, les revenus de l’opium représentaient 60 % des revenus annuels totaux de Taïwan, qui ont continué à augmenter tout au long des années 1900, jusqu’à ce que la consommation d’opium soit effectivement éradiquée à la fin de l’ère japonaise.
Le monopole a d’abord entraîné une augmentation des recettes grâce au gonflement des prix de l’opium et à une diminution générale du nombre de fumeurs. Le résultat de l’édit sur l’opium suggère que la politique de l’opium avait une double fonction : d’une part, les recettes étaient nécessaires pour financer l’occupation de Formose par le Japon et, d’autre part, le contrôle de la consommation d’opium à Taïwan constituait une méthode directe de contrôle de la population.
Néanmoins, le gouvernement colonial japonais a mis en œuvre un programme d’éradication de l’opium. En 1930, il a créé le Government Center Hospital for Opium Addicts. Le professeur Tsungming Tu, premier Taïwanais à obtenir un doctorat en médecine, est nommé à sa tête. Il a mis au point une méthode pour tester la présence d’opium dans l’urine des patients et une méthode de traitement basée sur la substitution de l’opium par des doses décroissantes de morphine. Lorsque Taïwan est repassée sous contrôle chinois en 1945, le nombre de fumeurs d’opium à Taïwan était devenu négligeable. L’éradication de la consommation d’opium a été considérée comme l’une des réalisations médicales les plus importantes de l’ère coloniale japonaise.
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