Parmi les figures emblématiques du folklore chinois, que l’on retrouve dans de nombreux films et dans la culture populaire taïwanaise, le jiangshi (殭屍), souvent traduit par « vampire sauteur », occupe une place aussi mystérieuse que fascinante. Mi-cadavre, mi-esprit, il incarne la peur ancestrale de la mort, du non-enterré, et des énergies vitales déréglées. De ses origines rurales à son triomphe dans le cinéma hongkongais des années 1980, le jiangshi a connu une évolution remarquable qui reflète les préoccupations culturelles et spirituelles des sociétés chinoises traditionnelles.
Un cadavre animé : origines d’une croyance funeste
Le terme « jiangshi » signifie littéralement « cadavre rigide », en référence à l’aspect raide de ces morts-vivants. Dans le folklore chinois, plusieurs causes expliquent la transformation d’un défunt en jiangshi :
- une inhumation retardée,
- une foudre frappant un cercueil,
- un chat noir sautant dessus,
- ou encore un rituel taoïste ayant mal tourné.
Certains récits évoquent aussi les « âmes po (魄) restées dans le corps », ces forces obscures issues des croyances taoïstes qui, privées de l’âme hun (魂), prennent possession du cadavre.
Le phénomène du transport de cadavres – ou « conduite des morts » – a renforcé la légende. Dans le Hunan, on payait des prêtres pour ramener les corps à leurs villages. Attachés à des perches de bambou, ils « sautaient » en cadence, donnant l’illusion de morts vivants bondissants.
Traits physiques et comportements du jiangshi
Le jiangshi est représenté comme un cadavre vêtu d’un uniforme mandchou de la dynastie Qing, avec un talisman taoïste (符符 fulu) collé sur le front. Raide, les bras tendus, il ne marche pas mais saute. Certains, plus anciens ou plus puissants, peuvent courir, voler, voire détecter le souffle vital (氣 qi) de leurs proies.
Contrairement au vampire occidental, le jiangshi n’aspire pas le sang, mais l’énergie vitale. Il se nourrit du qi des vivants, les affaiblissant jusqu’à la mort. À la lumière du jour, il se réfugie dans des lieux obscurs : grottes, forêts, cercueils.
Des moyens variés permettent de s’en protéger :
- un miroir (il craint son reflet),
- le cri d’un coq,
- du bois de pêche,
- du riz gluant,
- ou encore des graines de jujubier placées sur sa colonne vertébrale.
Du mythe rural au succès cinématographique
Dans les années 1980, le cinéma hongkongais a popularisé le jiangshi, en particulier avec le film Mr. Vampire (先生鬼), qui a posé les codes visuels du genre : saut, talisman, prêtre taoïste maladroit mais efficace. Ces comédies horrifiques ont connu un succès immense à Taïwan, au Japon et même dans les communautés chinoises d’outre-mer.
Aujourd’hui, le jiangshi fait partie de la culture populaire asiatique : on le retrouve dans les jeux vidéo (comme Genshin Impact ou Darkstalkers), les animés (Dragon Ball, Touhou Project), ou encore les déguisements d’Halloween. Symbole d’un pont entre tradition et modernité, il continue à nourrir l’imaginaire collectif.
Dans la culture populaire
- Des jiangshi (kyonshis) apparaissent dans le manga / anime Shaman King ainsi que dans de nombreux jeux vidéo asiatiques (exemples : Nightwalker, un sans-cœur de Kingdom Hearts 2, ainsi que le personnage de Hsien-Ko (Lei-Lei) dans la saga Darkstalkers).
- L’aspect physique de Chaozu, personnage de Dragon Ball, s’inspire de celui d’un jiangshi.
- Les Pionpi, ennemis du jeu vidéo Super Mario Land qui apparaissent dans le Royaume Chai, sont basés sur les jiangshi.
- Bongun et Munak du jeu Ragnarök Online sont des jiangshi apparaissant dans les souterrains.
- Dans Ten Desires, le 13e jeu de la série des Touhou Project, Yoshika Miyako, le troisième boss de niveau, est un jiangshi.
- Dans Rosario + Vampire, Deshiko Deshi est un jiangshi.
- Dans Crocodile Fury, Cooper fait appel à des jiangshi pour dominer le monde.
- Dans Castlevania: Order of Ecclesia, Jiang-Shi est un boss bonus se déplaçant par petits bonds et étant décrit comme venu d’Orient.
- Dans Darkstalkers, Hsien-Ko est une jiangshi.
- Dans Fear Effect 2: Retro Helix, se déroulant en Chine, on peut rencontrer un groupe de jiangshi dans la ville de Xi’An.
- Dans le jeu Genshin Impact, Qiqi est un jiangshi.
- Dans Dofus, les monstres Jiangshi-Nobi font référence aux jiangshi.
- Dans Disgaea 7 : Vows of the Virtueless de NIS, la jiangshi est une classe monstre.
- Dans Les 81 Frères de Romain d’Huissier, roman français de fantasy urbaine paru en 2015, le héros Johnny Kwan — exorciste hongkongais — affronte plusieurs goengsi.
- Ils sont des ennemis fréquents dans le dlc « le cauchemar à North Point » du jeu Sleeping Dogs.
Informations pratiques
- 🌃 Terme chinois : 欭屍 (jiangshi) / 待怪 (gangsi)
- 🌍 Régions concernées : Chine, Taïwan, Hong Kong, Japon, Corée
- 🎥 Films cultes : Mr. Vampire, Encounters of the Spooky Kind, Vampire vs. Vampire
- 🔮 Objets pour s’en protéger : miroir, riz gluant, talisman taoïste, bois de pêche
- 📚 Textes anciens cités : Zi Bu Yu (Yuan Mei), Bencao Gangmu (Li Shizhen)
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