Écrite au début du XXe siècle par Lien Heng, L’Histoire générale de Taïwan (臺灣通史) est la première tentative majeure de construire une histoire complète de Taïwan, en dehors des récits impériaux chinois. Cette œuvre monumentale marque un tournant dans la conscience historique des Taïwanais, à un moment où l’île subissait la domination japonaise. À travers sa plume, Lien Heng donne à Taïwan un passé propre, une identité distincte, et un socle pour penser son avenir.
Une œuvre née dans la douleur de l’annexion
Lien Heng commence la rédaction de son ouvrage en 1908, soit treize ans après l’annexion de Taïwan par le Japon. À cette époque, de nombreux intellectuels ressentent l’urgence de fixer par écrit l’histoire de l’île, alors que la mémoire collective risque de disparaître sous la domination coloniale.
Influencé par son père qui lui avait conseillé de ne jamais oublier l’histoire de Taïwan, Lien Heng adopte le style classique chinois du ji-zhuan ti (style biographique et chronologique), à l’image du Shiji de Sima Qian. Il couvre la période allant de l’année 605 (dynastie Sui) à 1895 (cession de Taïwan au Japon). Son travail aboutit à 88 chapitres répartis en 36 volumes, contenant récits, biographies, tableaux et statistiques.
Une histoire de Taïwan pour les Taïwanais
Contrairement aux chroniques impériales qui minimisent la présence du peuple, L’Histoire générale de Taïwan donne une place centrale aux habitants ordinaires. Lien Heng valorise les actions des résistants lors de l’annexion japonaise, en distinguant ceux qui ont combattu avec bravoure de ceux qui ont fui sans combattre.
Il consacre un chapitre à la République de Formose, premier essai indépendantiste taïwanais, qu’il renomme ensuite « période de transition » pour éviter la censure. Cette volonté de bâtir une mémoire commune transforme l’île, jusqu’alors simple entité géographique, en un véritable sujet historique.
Une œuvre controversée mais fondatrice
Malgré son ambition, l’ouvrage n’est pas exempt d’erreurs. Des historiens comme Ong Chia-yin et Wu Mi-cha ont relevé des centaines d’inexactitudes, allant de l’invention de dialogues à des affirmations sans sources. Des passages entiers relèvent parfois plus du roman historique que de l’histoire scientifique. Toutefois, cette critique n’enlève rien à la valeur symbolique de l’ouvrage.
Publiée pour la première fois en 1920 à Taipei, puis à Chongqing et Shanghai, l’œuvre est aujourd’hui encore rééditée et traduite en mandarin moderne, permettant à une nouvelle génération de redécouvrir les origines de l’identité taïwanaise.
Informations pratiques 📘
- 📚 Auteur : Lien Heng (連橫), intellectuel taïwanais né en 1878
- 🖋️ Date de rédaction : 1908 à 1918 ; publication initiale en 1920
- 📗 Structure : 36 volumes, 88 chapitres, environ 600 000 caractères
- 🏛️ Importance historique : Première histoire complète de Taïwan écrite par un Taïwanais
- ⚖️ Controverses : Plus de 600 erreurs identifiées, débats sur son objectivité
- 💡 Héritage : Source d’inspiration pour la conscience historique taïwanaise
- 🔄 Traductions : Projet de version en chinois simplifié courant de 2021 à 2023
- 📍 Lieu de publication original : Dadaocheng, Taipei
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