Les Quatre Livres (四書 – Sì shū) représentent les textes fondamentaux du confucianisme, illustrant les principes éthiques et philosophiques au cœur de cette pensée. Leur sélection remonte à la dynastie Song, lorsque le philosophe Zhu Xi les a réunis pour former une introduction cohérente à la pensée confucéenne. Sous les dynasties Ming et Qing, ces textes sont devenus la base de l’enseignement officiel et du contenu des examens impériaux, pilier de la sélection des fonctionnaires en Chine impériale.
Le Grand Apprentissage : un portail vers la sagesse
À l’origine, Le Grand Apprentissage était un chapitre du Livre des Rites. Il se compose d’un court texte principal attribué à Confucius, suivi de neuf commentaires rédigés par Zengzi, l’un de ses disciples. Dans la préface, Zengzi affirme que ce texte constitue la porte d’entrée vers le savoir, soulignant ainsi sa valeur éducative.
Ce texte occupe une place majeure dans la philosophie chinoise car il expose plusieurs concepts clés, notamment ceux de vertu personnelle, harmonie sociale, et ordre politique juste. Il a donc exercé une influence profonde et durable sur la pensée chinoise, tant dans le monde classique que dans les réflexions contemporaines.
La Doctrine du Juste Milieu : la voie de la vertu parfaite
Également extraite du Livre des Rites, la Doctrine du Juste Milieu est attribuée à Zisi, petit-fils de Confucius. Ce traité en 33 chapitres cherche à montrer l’efficacité d’une voie moyenne pour atteindre la vertu parfaite. Le texte insiste sur l’importance du Dao (道), la voie tracée par le mandat céleste, une force morale qui ne s’impose pas uniquement au souverain, mais à tout individu.
La Doctrine appelle chacun à cultiver l’équilibre intérieur, la tempérance, et l’harmonie dans ses actions pour mieux vivre en accord avec les lois universelles.
Les Entretiens de Confucius : une sagesse transmise oralement
Les Entretiens (ou Analectes) rassemblent des propos tenus par Confucius et ses disciples, ainsi que les discussions qu’ils ont partagées. Cette œuvre est essentielle à la diffusion de la pensée confucéenne, car elle condense en courts aphorismes des leçons de morale, d’éthique et de gouvernement.
Dès la dynastie Sui, les Entretiens sont devenus une référence incontournable dans la formation des élites. Les candidats aux examens impériaux devaient non seulement les connaître par cœur, mais aussi en appliquer les préceptes dans des dissertations complexes. Ce texte a influencé non seulement la Chine, mais aussi d’autres cultures d’Asie de l’Est, notamment en Corée, au Japon et au Vietnam.
Le Mencius : dialogues et développement d’une pensée
Contrairement aux aphorismes brefs des Entretiens, le Mencius présente de longs dialogues philosophiques entre le penseur Mencius et les rois de son époque. Ces entretiens permettent d’approfondir la réflexion morale confucéenne, notamment sur la nature humaine, le devoir des souverains, et le rôle du peuple.
Le Mencius développe des idées plus politiques et sociales, insistant sur le fait que la bonté est innée chez l’homme et que le pouvoir politique ne peut se maintenir sans la vertu. L’écriture riche et argumentée de ce texte complète admirablement les autres Livres en donnant à la pensée confucéenne une dimension dialectique et militante.
📌 À retenir
- 📚 Les Quatre Livres structurent l’enseignement confucéen depuis la dynastie Song.
- 🏛️ Zhu Xi les a sélectionnés pour en faire une introduction à la pensée morale et politique.
- 🧠 Les examens impériaux reposaient en grande partie sur la maîtrise de ces textes.
- 🌏 Leur influence dépasse la Chine et façonne encore aujourd’hui une grande part de la pensée asiatique.
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