Les eaux côtières s’illuminent d’un éclat ancestral alors que la saison de la migration des sardines commence. La technique centenaire de la pêche à la torche et au souffre reprend officiellement du service ce mois-ci au large du port de Huanggang (磺港) dans le district de Jinshan (金山). Cette méthode spectaculaire, considérée comme l’unique vestige mondial de pêche à la torche d’acétylène, ne survit plus que grâce à la ténacité de deux dernières embarcations traditionnelles en activité. L’événement attire chaque nuit des grappes de photographes et de voyageurs curieux venus observer un embrasement maritime inscrit au patrimoine culturel de la municipalité de New Taipei.
Une chorégraphie nocturne unique au monde pour capturer la sardine dorée
Le fonctionnement technique de cette pêche repose sur une réaction chimique simple mais hautement dangereuse pour les équipages. Les marins versent de l’eau sur des blocs de carbure de calcium pour générer instantanément du gaz acétylène. Le maître du feu enflamme ensuite ce gaz à l’aide d’une immense torche suspendue à l’avant du navire, produisant une détonation sourde et une lueur orangée aveuglante.
Attirés par cette clarté soudaine, des milliers de sardines japonaises (Harengula zunasi) jaillissent hors de l’eau dans un mouvement collectif frénétique. C’est à cet instant précis que les pêcheurs plongent de grands filets épuisettes pour cueillir les poissons en plein vol. Autrefois célébré comme l’une des huit merveilles de Jinshan, ce spectacle pyrotechnique ne se déploie désormais que de mai à septembre, au rythme des flux migratoires de cette faune marine.
La lutte acharnée des deux derniers navires rescapés de l’era industrielle
La modernisation des flottes de pêche et la baisse de rentabilité commerciale ont failli condamner définitivement cette tradition côtière. Pour la saison 2026, seuls les navires Fu Ji 268 (富吉268) et Hong Chang 168 (宏昌168) ont armé leurs équipages pour perpétuer ce savoir-faire. À l’âge d’or des années 1950, plus de trois cents bateaux utilisaient pourtant le feu de soufre le long du littoral septentrional.
La sardine locale, de petite taille, a vu sa valeur marchande chuter au profit d’espèces plus rentables capturées par des chalutiers industriels. Aujourd’hui, les prises quotidiennes ne suffisent plus à couvrir le prix du carburant et le salaire des marins. Les deux capitaines survivants ont donc dû opérer une reconversion majeure, transformant leur activité de production en un modèle hybride mêlant préservation du patrimoine et démonstrations touristiques en haute mer.
Une immersion totale dans l’économie des villages de pêcheurs de New Taipei
Le sauvetage de cette pratique s’accompagne d’une offre touristique structurée pour revitaliser le tissu économique local. Les coopératives de Huanggang proposent désormais des excursions complètes incluant des visites guidées à pied du village historique, des ateliers de fabrication de poisson séché et d’initiation au tri des captures. Les visiteurs embarquent en fin d’après-midi à bord de bateaux d’observation pour suivre la flottille traditionnelle au coucher du soleil et prendre leur plus belles photos.
Les retombées économiques de ces circuits permettent de financer l’achat du carbure de calcium et de maintenir à flot une filière artisanale en voie de disparition. Sur terre, les restaurants locaux tentent également de valoriser la sardine de Jinshan en la déclinant sous forme de sauce de poisson traditionnelle et de beignets croustillants, des spécialités culinaires spécifiques à ce coin de la côte.
Comment réserver votre place à bord des bateaux d’observation de Jinshan
L’accès à ces sorties nocturnes nécessite une planification rigoureuse en raison du nombre limité de places disponibles à bord des navires d’observation. Les réservations s’effectuent directement en ligne via les pages professionnelles Facebook officielles de chaque embarcation partenaire, à savoir Jinshan sulfur-fire torch fishing cooperative, Huanggang Fu Ji 268 et Jinshan torch fishing, Hong Chang 168.
Les départs se font depuis le quai de Huanggang, généralement vers 17h00 pour permettre la visite du port avant la tombée de la nuit. Les tarifs des circuits complets varient entre 1 500 NTD et 2 500 NTD (soit entre 40 € et 67 €) par personne, selon l’inclusion ou non de la sortie en mer et du dîner de spécialités de poissons de roche. Les autorités recommandent de réserver plusieurs semaines à l’avance, les week-ends affichant complet dès l’ouverture de la saison. Enfin n’oubliez pas de prendre des tenues étanches pour ne pas ressortir trempé de cette excursion pour vous et vos affaires !
Voici les informations pratiques à connaître
- 🗓️ Saison officielle : Les sorties en mer se déroulent uniquement de mai à septembre, au moment de la migration des sardines.
- 📍 Lieu de départ : Les bateaux d’observation lèvent l’ancre depuis le port de pêche de Huanggang (磺港), situé dans le district de Jinshan (金山), à une heure au nord de Taipei.
- 🛥️ Navires en activité : Seuls deux bateaux traditionnels pratiquent encore cette pêche cette année : le Fu Ji 268 (富吉268) et le Hong Chang 168 (宏昌168).
- 💰 Tarifs des circuits : Comptez entre 1 500 NTD et 2 500 NTD (soit 40 € à 67 €) par personne selon la formule choisie (visite du village, dîner de nouilles aux poulpes néritiques et sortie en mer).
- 🕒 Horaires et durée : Le rendez-vous au port se fait généralement vers 17h00. L’excursion dure entre 3 et 4 heures pour couvrir le coucher du soleil et les démonstrations nocturnes.
- 📱 Réservations obligatoires : Les places à bord des yachts d’observation sont très limitées. Les inscriptions se font directement via les pages Facebook officielles des bateaux (Huanggang Fu Ji 268 ou Hong Chang 168).
L’essentiel à retenir
- 🔥 La pêche à la torche et au souffre de Jinshan a débuté sa saison touristique officielle en mai 2026.
- ⛵ Seuls deux navires traditionnels perpétuent encore cette technique pyrotechnique unique au monde.
- 🐟 Le processus utilise du carbure de calcium pour faire jaillir des milliers de sardines hors de la mer.
- 🎟️ Les circuits complets avec sortie en mer coûtent entre 1 500 NTD et 2 500 NTD (40 € à 67 €).
- 📱 Les réservations s’effectuent uniquement via les comptes de réseaux sociaux des bateaux Fu Ji 268 et Hong Chang 168.
Foire aux Questions
Quelle est la meilleure période pour observer la pêche à la torche et au soufre ?
La saison s’étend de mai à septembre, période durant laquelle les bancs de sardines japonaises se rapprochent des côtes chaudes de la côte nord. Les sorties en mer dépendent fortement des conditions météorologiques et de la clarté de la lune, les nuits sombres étant idéales pour maximiser l’effet de la torche.
Ce type de tourisme est-il adapté aux enfants et aux familles ?
Oui, les coopératives proposent des formules adaptées avec des ateliers pédagogiques sur terre en fin d’après-midi, suivis d’une observation depuis un navire de passagers sécurisé. Les démonstrations de feu impressionnent beaucoup les jeunes publics, mais il est conseillé de prévoir des protections auditives contre les détonations d’acétylène.
Où se situe exactement le port de départ pour ces excursions ?
Les départs s’organisent au port de pêche de Huanggang, situé dans le district de Jinshan, à environ une heure de route au nord du centre-ville de Taipei. Le site est facilement accessible en transport en commun via les bus rapides reliant la gare principale de Taipei à la côte nord.
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