Le mandarin, langue officielle de Taïwan, est une langue complexe qui existe depuis plusieurs millénaire. Mais derrière les traits de ses sinogrammes se cachent des chiffres étonnants, peu connus du grand public. Du nombre total de caractères à l’usage réel au quotidien, en passant par les dates clés de ses réformes linguistiques, voici 10 chiffres qui révèlent l’ampleur et les spécificités de cette langue millénaire.
85 568 caractères répertoriés
C’est le chiffre officiel du nombre de caractères chinois recensés dans le Dictionnaire des caractères chinois de Kangxi (康熙字典), référence compilée en 1716. Ce nombre comprend les variantes historiques, obsolètes ou très rares.
📌 Exemple : Le caractère 𪚥 n’est utilisé que dans des documents très anciens.
5 000/8 000 caractères suffisent pour lire le journal
Dans la vie courante, seuls entre 5 000 et 8 000 caractères sont nécessaires pour lire la presse, comprendre la signalétique, ou gérer les documents administratifs. Cela représente une base solide pour fonctionner au quotidien dans un environnement sinophone.
📌 A Savoir : Le niveau HSK 6 (test officiel en Chine) couvre environ 5 000 mots ou phrases fréquemment utilisés. Quant au TOCFL (Officiel à Taïwan) le niveau Band C évalue la maîtrise de 8 000 mots courants.
515 caractères simplifiés + 54 Composants créés en 1956
Le “Chinese Character Simplification Scheme” a été promulgué le 31 janvier 1956 par le Conseil des Affaires de l’État de la République populaire de Chine. Ce plan comprenait 515 caractères simplifiés et 54 composants simplifiés. Il faut attendre 1964, pour qu’un corpus étendu de 2 238 caractères simplifiés et 14 composants de plus ne soit publié.
📌 Exemple : 漢 (traditionnel) devient 汉 (simplifié).
1958 : naissance du Pinyin
Le Pinyin, système de romanisation du mandarin, a été développé en 1958. Il permet d’écrire la prononciation des caractères en alphabet latin.
📌 Exemple : « 北京 » s’écrit « Běijīng » en Pinyin.
4 tons… et un ton neutre
Le mandarin standard comprend 4 tons principaux + un ton neutre. Une erreur de ton peut changer complètement le sens d’un mot.
📌 Exemple : mā (maman) vs. mǎ (cheval).
40 000 écoles dans le monde enseignent le mandarin
Selon le ministère chinois de l’Éducation, plus de 40 000 établissements dans le monde offrent des cours de mandarin, ce qui montre l’intérêt croissant pour cette langue.
📌 Taïwan développe aussi son propre réseau d’enseignement du mandarin avec des enseignants envoyés à l’étranger.
1 minute pour taper 50 caractères en Pinyin
Un locuteur entraîné peut taper environ 50 caractères par minute en utilisant le clavier Pinyin, grâce aux outils de prédiction.
📌 Le système Zhuyin (bopomofo) utilisé à Taïwan est plus lent, mais plus précis dans certains cas.
Entre 6 000 et 12 000 caractères dans les dictionnaires grand public
Les dictionnaires usuels en mandarin visent à couvrir un spectre linguistique suffisamment large pour les usages académiques, professionnels ou littéraires, ce qui correspond de 6 000 à 12 000 caractères (en fonction du public auquel est destiné le dictionnaire).
📌 A Taïwan : le 《重編國語辭典修訂本》 (Revised Mandarin Chinese Dictionary), publié par le ministère de l’Éducation en 2021, recense 11 930 caractères et 152 398 entrées. Au-delà des dictionnaires spécialisés, la version abrégée pour les collégiens ou apprenants étrangers regroupe 6 633 caractères et 45 000 mots .
Plus de 1 million d’apprenants de mandarin à Taïwan depuis 2005
Grâce à sa politique d’exportation culturelle, Taïwan a accueilli plus d’un million d’étudiants étrangers en cours de chinois depuis 2005, dont de nombreux Français.
📌 Exemple : Le Mandarin Training Center à Taipei forme plus de 10 000 étudiants par an. Mais bien sûr il existe d’autres écoles ainsi que des professeurs privés.
1,138 Milliards de locuteurs maternels de mandarin dans le monde
Le mandarin est la langue maternelle la plus parlée au monde, avec plus de 1,138 milliards de locuteurs en Chine, à Taïwan, et à Singapour et dans les diasporas.
📌 Pour anecdote seuls 67% des chinois ont le mandarin comme langue maternelle
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