Raymond Song est un nom qui compte dans le monde des échecs. Premier Taïwanais à obtenir le titre de grand maître international, il a construit un parcours singulier, entre la Nouvelle-Zélande, Taïwan, la Chine et les plus prestigieux tournois mondiaux. Passionné par le jeu depuis l’enfance, il partage aujourd’hui son expérience à travers l’enseignement. Installé à Shanghai, il incarne une nouvelle génération de joueurs : lucide, engagé, et soucieux de transmettre. Dans cette interview exclusive, il revient sur sa carrière, ses influences et ses projets. Portrait d’un champion discret mais inspirant.
Bonjour qui est Raymond Song, en dehors de l’échiquier ?
Je suis né en Nouvelle-Zélande d’un père taïwanais et d’une mère chinoise. J’ai beaucoup déménagé pendant mon enfance en raison du travail de mon père, ce qui m’a permis de voyager très naturellement pour participer à des tournois d’échecs.
Aujourd’hui, je vis à Shanghai avec ma femme, où je donne des cours d’échecs en ligne, tandis que c’est elle qui voyage pour participer à des tournois (elle est l’une des meilleures joueuses féminines). Je l’accompagne parfois lorsqu’il s’agit d’un grand tournoi et qu’elle a besoin de soutien, mais sinon, je suis généralement très occupé par mon emploi du temps de coach.
Pendant mon temps libre, j’aime faire de l’exercice physique, comme la natation ou la musculation, car les échecs peuvent parfois être stressants.
Comment avez-vous découvert les échecs ?
Mon père m’a initié aux échecs chinois quand j’avais 3 ans, et j’y jouais tout le temps avec mon grand-père. Plus tard, il m’a également montré la version occidentale (il jouait dans l’équipe de son université quand il était plus jeune) et cela m’a davantage attiré.
Je trouvais ça fascinant : la façon dont les pièces se déplaçaient et interagissaient entre elles. Aujourd’hui encore, je pense que les échecs sont un jeu parfaitement conçu. Celui qui l’a inventé était un génie. C’est drôle comme quelque chose que votre père vous montre quand vous êtes petit peut façonner toute votre vie.
Qu’est-ce qui vous a donné envie de vous lancer sérieusement dans la compétition ?
Comme la plupart des enfants, j’aimais beaucoup le sentiment de gagner, c’est une pure montée d’adrénaline. Comme j’avais de bons résultats dès mon plus jeune âge, je gagnais beaucoup et j’étais constamment dans une spirale positive. Cela m’a motivé à continuer à m’entraîner et à m’améliorer.
Bien sûr, les défaites étaient douloureuses, mais elles me motivaient aussi à redoubler d’efforts. La sensation de progression est agréable : on passe de l’apprentissage des règles à la victoire contre son père, puis on participe à des tournois où l’on joue mal au début, mais on apprend de ses erreurs et on remporte son premier tournoi dans sa catégorie d’âge, puis les championnats scolaires et enfin les championnats mondiaux ou nationaux.
Un joueur de haut niveau a récemment déclaré dans une interview que les victoires ne lui procuraient plus autant de plaisir et que les défaites lui donnaient l’impression que c’était la fin du monde. C’est regrettable, mais compréhensible, car il a déjà sacrifié beaucoup de choses pour en arriver là.
Quand on a joué aussi longtemps et que chaque jour semble être une éternité, il est peut-être temps de trouver d’autres centres d’intérêt dans la vie. Je n’en suis pas encore là, mais aujourd’hui, je ne participe presque plus à des tournois classiques, car j’ai déjà atteint mes objectifs aux échecs.
Comment devient-on joueur d’échecs professionnel ?
Pour devenir professionnel aux échecs, il faut être prêt à y consacrer beaucoup de temps, soit environ 6 à 8 heures par jour. Ce temps est généralement consacré à la lecture de livres, à la résolution d’énigmes, à la pratique du jeu et à l’analyse des parties.
Le travail sur les ouvertures devient également plus important une fois que l’on atteint le niveau de maître, car de nombreux joueurs sont désormais extrêmement bien préparés grâce à l’aide de programmes très puissants.
En dehors des échecs, il faut avoir un peu d’argent de côté, car voyager et participer à des tournois les uns après les autres coûte cher, surtout si l’on vit en dehors de l’Europe. J’ai pris cette décision après l’université, car j’ai eu la chance de bénéficier du soutien financier de mes parents, ce qui a rendu cette décision moins risquée. Pour beaucoup, ce n’est tout simplement pas un objectif réaliste.
Qui est votre joueur d’échecs préféré ?
Ma réponse va peut-être vous sembler ennuyeuse, mais je n’ai pas vraiment de joueur préféré, car j’ai étudié les parties de tous les grands joueurs, qu’ils soient historiques ou contemporains. J’apprécie les compétences et la personnalité uniques de chaque champion.
Celui qui m’a peut-être le plus impressionné est Karpov. Il contrôle très bien ses parties et laisse rarement les choses lui échapper. Quiconque souhaite améliorer son jeu positionnel aurait tout intérêt à étudier ses parties. Magnus (NDR : Carlsen) est sans aucun doute le joueur le plus fort de l’histoire des échecs. Il lui manque un peu le sens de la dynamique dont disposait Kasparov, mais il est supérieur dans presque tous les autres domaines.
L’actuel champion du monde, Gukesh, est loin d’être le joueur le plus fort, mais il possède des qualités exceptionnelles, notamment une grande force mentale. Cela lui permet de résister avec brio et de souvent renverser la situation pour remporter des parties qui semblait perdues d’avance.
À votre avis, même si c’est subjectif, quelle est la plus belle partie de l’histoire des échecs ?
Si je devais en choisir une, ce serait probablement Aronian – Anand, lors du Tata Steel 2013. Il y avait beaucoup de belles idées et de variations, et c’était une véritable leçon de dynamisme aux échecs.
La partie qui m’a, elle, le plus inspiré, Rotlewi – Rubinstein, était également magnifique.
Vous êtes devenu le premier grand maître international de Taïwan. Que représente ce titre pour vous ?
Le titre de grand maître est le plus haut titre que l’on puisse obtenir aux échecs et le rêve de nombreux joueurs en herbe. J’ai bien sûr été très ému lorsque j’ai obtenu ce titre, car j’avais dépassé depuis longtemps le classement de 2500, mais les normes peuvent être très difficiles à obtenir, car elles exigent un classement de 2600. Cela signifie qu’il faut obtenir un classement supérieur à 2600 à trois reprises. La troisième norme m’a pris beaucoup de temps (environ deux ans), car je n’ai cessé d’échouer de peu lors de plusieurs tournois.
Parfois, je terminais avec un score de 2595, d’autres fois, je gagnais une partie dont j’avais besoin pour décrocher le titre, mais je commettais une erreur et la partie se terminait par un match nul. C’était donc difficile de passer à côté à chaque fois, mais ce genre de moments vous aide à développer votre résilience et je suis reconnaissant d’avoir traversé tout cela, car cela a rendu ma victoire finale d’autant plus significative.
Être le premier joueur de Taïwan est bien sûr très agréable, même si beaucoup diront que je ne suis pas né à Taïwan et que je n’y ai pas grandi. Quoi qu’il en soit, j’espère que d’autres joueurs taïwanais s’inspireront de mon parcours et tenteront de réaliser cet exploit à l’avenir.
Quand avez-vous senti que vous pouviez rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde ?
Un tournant pour moi a été lorsque j’ai fait match nul contre le meilleur joueur chinois Wei Yi aux Jeux asiatiques en 2022. Cela a été très important pour moi, car Wei Yi est un joueur que j’admire depuis de nombreuses années. La partie a été très équilibrée pendant longtemps, mais il voulait vraiment gagner et a commencé à mettre trop de pression, ce qui s’est retourné contre lui.
Je me suis retrouvé dans une finale avec un cavalier et un pion de plus, mais j’ai pris peur et j’ai accepté la répétition (NDR : la règle de la triple répétition, est une règle qui stipule qu’une partie d’échecs est nulle si la même position se produit trois fois, avec le même joueur ayant le trait à chaque fois), car c’était une partie rapide et nous avions tous les deux peu de temps. Je regrette encore parfois ce moment, car cela aurait été beaucoup plus agréable de gagner. Mais j’ai gagné beaucoup de confiance en moi, car j’ai vu que je pouvais tenir tête à un joueur aussi talentueux.
Quel est votre style de jeu ?
Dans ma jeunesse, mon style de jeu était très agressif. J’adorais étudier les parties de Mikhaïl Tal (NDR : Un des joueurs d’échecs les plus créatifs de l’histoire) et j’aimais sacrifier toutes mes pièces en attaquant, même si cela ne fonctionnait pas toujours. Cela m’a bien réussi jusqu’à environ 2200, puis j’ai eu du mal à progresser car je ne prêtais aucune attention aux éléments positionnels.
Je me faisais souvent battre par des adversaires très solides. J’ai donc commencé à me concentrer sur l’amélioration de mes points faibles, ce qui m’a permis de devenir beaucoup plus solide. Aujourd’hui, je dirais que je suis assez polyvalent, comme la plupart des grands maîtres, mais je préfère garder le contrôle si possible.
Pour ceux qui jouent aux échecs parmi nos lecteurs, quelle est votre ouverture préférée ou celle que vous maîtrisez le mieux ?
La Sicilienne Taimanov (NDR : Du nom d’un joueur d’échecs et pianiste russe, elle est considérée comme une variante qui fait la part belle à la flexibilité) est probablement mon ouverture préférée, car elle est amusante et facile à jouer lorsqu’on l’a bien analysée et qu’on en connaît tous les détails. Je l’enseigne également à la plupart de mes élèves, qui semblent tous obtenir de bons résultats avec. Elle a donc peut-être quelque chose de spécial.
Notre magazine est un magazine francophone et même s’il est né en Russie, Alekhine a été champion du monde, naturalisé français. Pourriez-vous nous donner quelques conseils pour jouer la célèbre défense Alekhine ?
Pour être honnête, je n’ai jamais essayé la défense Alekhine dans une partie sérieuse en tournoi, même si je l’ai jouée dans des contextes moins sérieux. C’est une ouverture très provocante où l’on abandonne immédiatement le centre, ce qui oblige à jouer de manière très active par la suite pour la justifier.
Il faut contre-attaquer rapidement et avec puissance au centre, car si vous laissez le temps à Blanc de construire et de sécuriser sa position, il aura un gros avantage. Il faut donc être assez intrépide pour jouer cette ouverture, un peu comme Alekhine.
Quelle a été la partie la plus mémorable de votre carrière jusqu’à présent ?
La partie la plus mémorable de ma carrière est celle que j’ai remportée contre le grand maître Zoltan Varga en 2022 (ironiquement, il jouait l’Alekhine). Dans la position finale, il avait un pion d’avance, mais il a abandonné parce que sa tour en h8 et son fou en f8 étaient pratiquement piégés derrière ses propres pions. (Voir la partie en cliquant sur le lien suivant)
Cette partie m’a été inspirée par celle opposant Vachier Lagrave à Ding Liren en 2013, où le concept était très similaire : dominer les pièces du roi adverse. J’aime ce genre de parties où l’on étouffe l’adversaire jusqu’à ce qu’il ne puisse plus bouger.
Comment décririez-vous la scène échiquéenne à Taïwan aujourd’hui ?
Taïwan compte beaucoup de jeunes joueurs prometteurs, j’ai enseigné à certains d’entre eux. Ils prennent tous leurs études très au sérieux dès leur plus jeune âge, et l’école passe toujours avant les échecs.
C’est regrettable à certains égards, car cela signifie que beaucoup de talents vont travailler dur aux échecs, se qualifier pour l’équipe olympique, puis utiliser cette expérience pour leur CV et entrer dans une grande université, où ils cesseront en grande partie de jouer aux échecs.
Cela s’est déjà produit d’innombrables fois. Mais il est difficile de changer cela, car les échecs ne peuvent offrir un revenu stable à moins d’être entraîneur.
Les jeunes Taïwanais s’intéressent-ils davantage aux échecs qu’auparavant ?
Je pense que, comme dans la plupart des autres pays, le citoyen lambda ne connaît rien aux échecs. Quand je dis aux gens que je suis joueur d’échecs, ils sont très surpris.
À l’échelle mondiale, l’intérêt pour les échecs n’a jamais été aussi grand, grâce à la série télévisée, Le Jeu de la dame et des joueurs comme Hans Niemann, qui apparaissent souvent dans les médias grand public.
De nombreux pays asiatiques ont leur propre forme d’échecs (go, shogi, échecs chinois), et donc de mon point de vue les échecs ne deviendront jamais vraiment populaires à Taïwan.
Le gouvernement ou les établissements d’enseignement taïwanais apportent-ils un soutien suffisant aux échecs ?
Le gouvernement ne soutient pas beaucoup les échecs. En fait, pour les Jeux asiatiques de 2022, le gouvernement a examiné la liste des participants de Taïwan et a décidé de réduire le financement initialement annoncé, car il souhaitait se concentrer uniquement sur les sports où il avait des chances de remporter des médailles.
Cependant, l’Association taïwanaise des jeunes joueurs d’échecs fait un excellent travail de promotion des échecs à Taïwan. Elle organise de nombreux événements, est à but non lucratif et a lancé des projets pour aider les enfants autistes. Elle a fait l’objet de plusieurs articles de la FIDE (Federation Internationale des Echecs) et a également remporté plusieurs prix décernés par le ministère de l’Éducation.
Enseignez-vous ou conseillez-vous déjà de jeunes joueurs ?
Le coaching est ma profession principale aujourd’hui, j’ai donc beaucoup d’élèves partout dans le monde. Actuellement, les progrès de mes élèves passent avant mes propres résultats, auxquels je n’accorde généralement pas beaucoup d’importance.
Un garçon taïwanais est l’un des joueurs les plus talentueux que j’ai jamais rencontrés (la plupart des joueurs d’échecs à Taïwan savent de qui je parle). Il résout souvent en 5 minutes des problèmes qui me prennent une demi-heure, à moi ou à d’autres grands maîtres.
Malheureusement, il participe très peu à des tournois à l’étranger, en raison de l’importance de ses études, comme je l’ai mentionné précédemment. Mais il est actuellement en Europe, où il a participé à son premier tournoi et battu un joueur classé 2200 au premier tour, un MI au deuxième tour et fait match nul contre un GM au troisième tour. Il est donc très prometteur et je suis heureux d’avoir pu assister à son évolution.
Actuellement, les progrès de mes élèves passent avant mes propres résultats, auxquels je n’accorde généralement pas beaucoup d’importance.
Raymond Song
Quels sont vos projets pour l’avenir ?
Mon objectif personnel pour l’instant est d‘ouvrir une école d’échecs à l’avenir, car le coaching privé est un peu trop confortable et commence à devenir un peu monotone.
Quand on fait cela pendant longtemps, on a envie de relever des défis plus importants, et ouvrir un club est un défi de taille. Je travaille également sur un livre en ce moment et je suis en train de signer un contrat avec une grande maison d’édition, j’espère donc que je vais faire du bon travail.
Et quels sont vos espoirs à long terme pour les échecs à Taïwan ?
J’espère qu’à l’avenir, davantage de joueurs seront prêts à prendre des risques et à choisir de se lancer dans une carrière professionnelle dans le domaine des échecs. En réalité, le marché du travail est difficile de nos jours et devenir entraîneur d’échecs n’est pas une mauvaise option.
À Taïwan et en Chine notamment, de nombreux entraîneurs d’échecs gagnent beaucoup plus qu’un diplômé universitaire moyen. Les gens veulent de la stabilité, mais pour devenir le meilleur, il faut souvent faire des sacrifices pour poursuivre ses rêves.
Pour finir, pouvez-vous nous indiquer trois endroits sympas où rencontrer des joueurs d’échecs à Taïwan ?
Il existe de nombreux clubs d’échecs de qualité à Taïwan :
- Le Vida Chess Center et la Chase Chess Academy (où j’ai enseigné) sont tous deux situés à Taipei.
- Le Taiwan Royal Chess Club se trouve à Hsinchu, je crois (ou du moins, c’était le cas auparavant), il est détenu et géré par l’un de mes élèves.
Pour jouer aux échecs dans une ambiance plus décontractée, vous pouvez rechercher le Taipei Chess Circle sur Facebook. Ses membres se retrouvent tous les mardis dans un bar-restaurant où vous pouvez jouer aux échecs tout en buvant un verre et en discutant.
📰 En savoir ➕ 📰
Pour #approfondir et #compléter votre lecture, nous vous recommandons de découvrir les articles suivants :
- ⏯ Céline et la double culture France-Taïwan Lire l’article en cliquant sur le lien suivant.
- ⏯ Sarah, une taïwanaise aux multiples influences Lire l’article en cliquant sur le lien suivant.
- ⏯ 5 femmes taïwanaises qui font vivre la francophonie Lire l’article en cliquant sur le lien suivant.
🤝 Programme d’affiliation 🤝
📌 Certains liens de cet article, ainsi que certaines images, renvoient vers des liens sponsorisés, permettant à Insidetaiwan.net de toucher une commission en cas d’achat, sans aucun coût supplémentaire pour vous. 💰 Cela nous aide à financer le magazine et à continuer à vous offrir un contenu indépendant et de qualité. 📖✨
💞 Soutenez-nous 💞
- ⏯ Nous soutenir #financièrement
- ⏯ S’inscrire à nos #Newsletters
- ⏯ Nous suivre sur nos #réseaux sociaux
- ⏯ Devenir #partenaire
- ⏯ Proposer des #articles et du #contenu
- ⏯ Découvrir nos offres #professionnelles (Publicités, Conseils…)
Pour découvrir nos offres rendez-vous sur la page dédiée (Nous soutenir) ou contactez-nous pour collaborer avec nous.
