Il s’agit d’une histoire tirée du folklore indigène Rukai concernant deux des chasseurs indigènes les plus redoutables de Taïwan : L’ours noir de Formose et la panthère de Formose.
Des animaux soucieux de leur apparence
On raconte qu’à l’origine, l’ours et la panthère portaient tous deux un pâle manteau de fourrure blanche et avaient une apparence plutôt terne.
L’ours noir n’était pas noir et la panthère n’avait pas de taches, et ils se plaignaient de leur apparence plutôt ennuyeuse. Finalement, les deux amis eurent une idée : ils décidèrent de se peindre et de se décorer l’un l’autre à tour de rôle.
C’est ainsi que, conformément à leur accord, ils se retrouvèrent un jour dans les bois, chacun apportant des outils pour peindre l’autre.
C’est d’abord au tour de la panthère d’être décorée. L’ours doux et honnête créa méticuleusement de magnifiques motifs ressemblant à des nuages sur un fond jaune pâle.
Après de longues heures de travail minutieux, l’ours épuisé créa un chef-d’œuvre et la panthère fut satisfaite du résultat.
Ensuite, ce fut au tour de l’ours d’être décoré. L’ours, fatigué, décida de faire une sieste pendant que la panthère travaillait et tomba rapidement dans un profond sommeil. La panthère, elle, était moins honnête que l’ours et avait ses propres idées pour la tâche à accomplir.
Une panthère moins portée sur les détails
La panthère, constatant la grande taille de l’ours, chercha une méthode plus efficace pour changer l’apparence de l’ours. elle ne voulait pas non plus se faire éclipser par l’ours.
C’est ainsi que la panthère se rendit à un étang voisin, ramassa une grande quantité de boue noire et l’appliqua négligemment sur tout le corps de l’ours. Seule une tache en forme de croissant sur la poitrine de l’ours n’a pas été touchée par la boue, qui est restée blanche comme à l’origine.
Lorsque l’ours se réveilla, il était furieux.
Certes, il n’était plus d’une pâleur terne, mais cette nouvelle apparence ne représentait pas une grande amélioration. Après tous les efforts qu’il avait déployés pour peindre le magnifique nouveau pelage de la panthère, l’ours se sentait trompé et trahi. L’ours en colère poursuivit la panthère effrayée, car l’ours avait l’intention de punir la panthère pour son manque de sincérité.
Après une longue poursuite sans relâche, l’ours piégea la panthère entre les branches d’un arbre. Terrifiée pour sa vie, la panthère tenta de négocier : elle promit à l’ours qu’en échange de sa vie, l’ours pourrait toujours avoir une part du butin de la panthère lors d’une chasse.
L’ours réfléchit à l’offre et finit par accepter.
Une histoire transmise de génération en génération
Au fil des générations, les chasseurs Rukai auraient observé que, dans la nature, les panthères nébuleuses laissent souvent leur proie à moitié mangée avant de la laisser aux ours noirs.
L’histoire ci-dessus est celle que raconte le peuple autochtone Rukai du sud de Taïwan pour expliquer pourquoi les panthères semblent partager leur nourriture avec les ours et pourquoi ces animaux ont l’apparence qu’ils ont.
L’ours noir de Formose et la panthère de Formose sont les deux chasseurs les plus puissants de l’île et occupent une place importante dans le symbolisme et la mythologie traditionnels des aborigènes. L’état de conservation de ces magnifiques créatures à l’état sauvage est toutefois bien moins majestueux que les récits qui les concernent.
En 2013, après une étude de 13 ans menée par des scientifiques, la panthère nébuleuse de Formose a été déclarée éteinte. La dernière observation confirmée de la panthère remonte aux années 1980 et il n’y a plus eu d’observations officielles d’individus vivants depuis lors. Des études approfondies menées depuis 2000 ont tenté de trouver des populations sauvages restantes. Ces recherches ont cependant donné des résultats décevants.
L’ours noir de Formose figure sur la liste des espèces menacées établie par le gouvernement taïwanais et, si l’on exclut les ours en captivité, leurs habitats sont limités aux hautes terres centrales et orientales reculées de Taïwan.
Aujourd’hui, en tant que l’un des quatre tigres asiatiques, Taïwan s’enorgueillit d’une économie postindustrielle forte et hautement développée. Le prix environnemental payé pour la prospérité de Taïwan est cependant élevé. Alors que les espèces sauvages uniques de Taïwan et leurs habitats naturels sont de plus en plus menacés et endommagés, les questions environnementales retiennent de plus en plus l’attention du public.
*Ce texte est traduit de l’anglais avec l’aimable autorisation du site Islandfolklore.com.
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