Harada Magoshichirō (原田孫七郎), aussi connu sous son nom chrétien Gaspard, était un marchand japonais actif à la fin du XVIe siècle, durant l’époque Azuchi-Momoyama. Membre de la famille Harada Kiemon, commerçants établis à Nagasaki, il occupait une position modeste mais joua un rôle diplomatique inattendu au nom de Toyotomi Hideyoshi, l’unificateur du Japon.
Ambassadeur improvisé auprès des Espagnols
Harada se spécialise dans le commerce avec les Philippines et vit un temps à Manille, où il apprend à parler couramment l’espagnol. En 1591, Hideyoshi l’envoie remettre une lettre au gouverneur espagnol des Philippines, Gómez Pérez Dasmariñas, exigeant que l’Espagne rende hommage au Japon. Bien que simple commerçant, Harada aurait, selon certaines sources, menacé de recourir à la force en cas de refus.
Le gouverneur, pensant qu’un marchand ne représentait pas vraiment la volonté officielle de Hideyoshi, choisit de rester diplomatique. Il répondit par lettre en 1592, envoyant à son tour une délégation vers le Japon menée par le moine dominicain Juan Cobo. Ce contact, bien que prudent, marqua l’un des premiers échanges officiels entre le Japon et la colonie espagnole.
Une tentative d’assujettissement diplomatique avortée à Taïwan
L’expédition d’Harada Magoshichirō vers Taïwan en 1593 ne visait pas uniquement à établir des relations commerciales. Elle s’inscrivait dans un projet d’expansion impériale mené par Toyotomi Hideyoshi, alors maître du Japon. Inspiré par les modèles de l’empire chinois, Hideyoshi voulait obtenir des hommages symboliques de royaumes étrangers pour affirmer sa légitimité régionale.
Il envoya donc Harada transmettre une lettre officielle au mystérieux « royaume de Takasago », censé se trouver à Taïwan. Cependant, l’île ne disposait pas d’un pouvoir centralisé : les peuples autochtones vivaient dans des confédérations tribales indépendantes, en particulier la sphère d’influence de la tribu Basay dans le nord. Cette fragmentation rendit impossible la remise du message.
Une lettre d’intimidation dans la pure tradition impériale
Le contenu de cette lettre, appelée 《豐臣秀吉高山國招諭文書》, reflète un mélange d’arrogance impériale, de rhétorique religieuse et de menaces guerrières. Hideyoshi y affirme son destin divin, narre ses victoires en Corée, critique la trahison de ses alliés, et demande à Taïwan de se soumettre. Le ton est clairement intimidant : il y annonce que ceux qui refusent de se présenter comme vassaux seront attaqués militairement.
Cette tentative n’aboutit jamais. L’absence de « roi de Taïwan », la résistance des peuples autochtones à toute domination étrangère, puis la mort de Hideyoshi mirent fin à ce projet. Néanmoins, cet épisode montre que les ambitions japonaises pour Taïwan remontent bien avant l’ère Meiji, et que l’île occupait déjà une place stratégique dans les imaginaires impériaux asiatiques.
📜 Retranscription de la lettre de Toyotomi Hideyoshi
豐臣秀吉高山國招諭文書
夫日輪所照臨，至海岳山川草木禽蟲，悉莫不受他恩光也。予際欲處慈母胞胎之時，有瑞夢，其夜已日光滿室，室中如晝；諸人不勝驚懼。相士相聚占筮之，曰：及壯年輝德色於四海，發威光於萬方之奇異也。故不出十年之中，而誅不義、立有功，平定海內。異邦遐陬嚮風者，忽出鄉國遠泛滄海，冠蓋相望結轍於道，爭先而服從矣。朝鮮國者，自往代於本朝有牛耳盟；久背其約。況又，予欲征大明之日，有反謀。此故，命諸將伐之。國王出奔，國城付一炬也。聞事已急，大明出數十萬援兵；雖及戰鬪，終依不得其利，來勅使於本邦肥之前州，而乞降。繇之築數十箇城營，收兵於朝鮮域中慶尚道，而屢決真偽也。如南蠻琉球者，年年獻土宜，海陸通舟車，而仰予德光。其國未入幕中，不逞之罪彌天。雖然不知四方來享，則非其地疎志；故原田氏奉使命而發船。若是不來朝，可令諸將攻伐之。生長萬物者，日也；枯竭萬物亦日也。思之，不具。
文祿二歲．星集癸巳．十一月初五日。
日本國．前關白
Lettre d’injonction de Toyotomi Hideyoshi au « royaume de Takasago » (Taïwan) – 5 novembre 1593
Là où rayonne le soleil, des mers profondes aux hautes montagnes, des rivières aux forêts, des herbes aux bêtes et oiseaux, nul être n’échappe à sa lumière bienfaisante. Lorsque je m’apprêtais à venir au monde, encore dans le ventre de ma mère, une vision prophétique survint : durant la nuit, une vive lumière solaire emplit la pièce, si éclatante que l’on crut le jour levé. Tous furent saisis de stupeur. Les devins rassemblés pour interpréter ce présage déclarèrent : « Cet enfant, dans sa maturité, portera ses vertus sur les quatre mers et fera briller sa puissance dans les dix mille directions. »
Et de fait, en moins de dix ans, j’ai puni l’injustice, établi des mérites, unifié l’Empire sous mon autorité. Des contrées lointaines, captivées par ma renommée, ont quitté leur pays pour traverser les mers et venir se soumettre ; leurs chars et leurs étendards se succèdent sur les routes, tous empressés à reconnaître ma souveraineté.
Le royaume de Joseon (Corée), pourtant lié depuis longtemps par serment à notre cour, trahit ses engagements. Pis encore, lorsque je projetai de partir en expédition contre la Chine des Ming, ils complotèrent contre moi. J’ordonnai donc à mes généraux de les attaquer. Le roi s’enfuit et sa capitale fut réduite en cendres.
Alertée, la Chine mobilisa plusieurs centaines de milliers de soldats pour venir en aide à la Corée. Bien qu’ils engagèrent le combat, ils ne parvinrent à aucun gain. Ils envoyèrent donc un émissaire implorer ma clémence sur notre sol, dans la province de Higo. Pendant ce temps, nous fortifiâmes des dizaines de bastions en Corée, notamment dans la province de Gyeongsang, et fîmes de nombreuses démonstrations de notre pouvoir.
Les royaumes du Sud, comme les Rukyū (îles Ryūkyū), offrent chaque année leurs tributs, parcourant mers et terres pour témoigner de leur soumission à ma lumière impériale. Ceux qui n’ont pas encore rejoint ma bannière s’enfoncent dans l’iniquité.
Même si vous ignorez les coutumes de rendre hommage, cela ne vous absout pas. Ainsi, j’ai dépêché Harada pour porter cette injonction. Si vous refusez de venir en audience, je chargerai mes généraux de vous attaquer.
Le soleil fait croître toute chose, il peut aussi tout dessécher. Réfléchissez-y bien. Je n’en dirai pas plus.
Année 2 de l’ère Bunroku, jour du cycle astrologique Gui-Si, cinquième jour du onzième mois (5 novembre 1593).
Pays du Japon – Ancien Kanpaku (régent suprême)
🧭 À retenir
- 🏯 Harada fut l’un des premiers Japonais à agir comme messager diplomatique auprès des puissances européennes en Asie.
- 🌏 Il maîtrisait l’espagnol et servait d’intermédiaire entre le Japon et les Philippines espagnoles.
- 🗺️ Il tenta d’établir un lien diplomatique avec Taïwan, alors encore largement inconnue des Japonais.
- 📜 Sa mission vers le « royaume de Takasago » est l’un des premiers exemples d’intérêt japonais pour Taïwan.
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