Longtemps perçus comme de simples outils de navigation, les phares de Taïwan racontent en réalité une histoire bien plus large, mêlant commerce maritime, enjeux géopolitiques, innovations technologiques et héritage colonial. Situés sur des points côtiers stratégiques, du nord de l’île principale aux archipels périphériques de Penghu, Kinmen et Matsu, ces phares ont accompagné l’ouverture forcée des ports, l’intensification des routes commerciales asiatiques et les bouleversements politiques des XIXᵉ et XXᵉ siècles.
Ces 5 phares, classés monuments historiques nationaux, témoignent de la manière dont Taïwan s’est imposée comme un carrefour maritime majeur en Asie de l’Est. Chaque phare possède une identité propre — certains sont nés sous la dynastie Qing, d’autres durant la période japonaise, plusieurs ayant été marqués par les guerres, les typhons ou la militarisation du détroit. À travers ces cinq sentinelles de pierre et de lumière, c’est toute la relation de Taïwan à la mer, à la sécurité maritime et à son patrimoine côtier que l’on redécouvre, entre mémoire, architecture et résilience historique.
Phare de Baishajia : sentinelle historique de la côte nord de Taïwan
Le Phare de Baishajia est l’un des phares historiques majeurs de Taïwan, situé dans le district de Guanyin, à Taoyuan, sur une côte stratégique du nord de l’île. Construit entre 1898 et 1901 durant la période japonaise, il répond à des enjeux maritimes, économiques et militaires dans une zone clé pour la pêche et la navigation. Sa tour cylindrique en briques, haute de 27,7 mètres, adopte une structure antisismique à double paroi, utilisant des matériaux traditionnels comme la brique rouge, la chaux, le grès et un mortier à base de riz gluant, typique des techniques de l’époque.
Gravement endommagé durant la Seconde Guerre mondiale, le phare est restauré après 1945, prenant son apparence actuelle. Il est aujourd’hui équipé d’une lentille rotative électrique de troisième ordre, la plus grande de Taïwan, offrant une portée lumineuse dépassant 25 milles nautiques. Classé monument historique national en 2021, le phare est ouvert gratuitement au public, incarnant à la fois un patrimoine maritime, un repère côtier essentiel et un témoignage architectural unique de l’histoire taïwanaise.
Phare de Yuweng Island : le plus ancien phare de Taïwan
Le Phare de Yuweng Island, aussi appelé phare de Xiyu, est considéré comme le plus ancien phare de Taïwan, situé à l’extrémité sud-ouest de l’archipel des Penghu. Son origine remonte à 1778, sous la dynastie Qing (Qianlong), lorsqu’une tour octogonale en pierre fut érigée pour sécuriser les routes maritimes reliant le détroit de Taïwan aux ports régionaux. Le site a connu de nombreuses reconstructions, intégrant progressivement des technologies occidentales, notamment à partir de 1875, avec la construction d’un phare moderne de style européen doté d’une lentille rotative de quatrième ordre.
La tour actuelle, haute de 11 mètres, peinte en blanc, repose sur une structure métallique circulaire et offre une portée lumineuse de plus de 25 milles nautiques. Endommagé durant la Seconde Guerre mondiale, mais rapidement remis en service, le phare a été classé monument historique national en 1987. Aujourd’hui ouvert gratuitement au public, il incarne un patrimoine maritime unique, mêlant histoire chinoise, ingénierie coloniale et mémoire navale internationale.
Phare de Wuqiu : gardien oublié du détroit
Le Phare de Wuqiu est un phare historique situé sur l’îlot isolé de Wuqiu, administrativement rattaché au comté de Kinmen, à un point stratégique entre Xiamen et Fuzhou. Construit en 1874 sous la dynastie Qing (Tongzhi), à l’époque de l’ouverture des ports au commerce international, il visait à sécuriser les routes maritimes commerciales et de pêche très fréquentées du détroit. Édifié sur un sommet rocheux, le phare adopte une tour circulaire en pierre, peinte en noir, aujourd’hui haute de 17,3 mètres.
Gravement touché par les conflits armés du XXᵉ siècle, notamment durant la Seconde Guerre mondiale et la guerre civile chinoise, il est désactivé en 1951 pour des raisons militaires, tout en restant entretenu. Grâce à la mobilisation locale et au travail de mémoire mené par les familles de gardiens, le phare est réallumé en 2017, après 66 ans d’extinction, puis classé monument historique national en 2018. Il demeure non accessible au public, mais incarne un symbole fort du patrimoine maritime, de la géopolitique côtière et de la résilience historique de Taïwan.
Phare de Dongju : vigie stratégique aux confins de Taïwan
Le Phare de Dongju, aussi appelé phare de Dongquan, se dresse sur l’île de Dongju, dans l’archipel de Matsu, à l’entrée de l’estuaire du fleuve Min. Construit et mis en service en 1872, sous la dynastie Qing (Tongzhi), il répond à l’ouverture forcée des ports chinois après les traités inégaux, qui rendent indispensable la mise en place de nouveaux dispositifs de navigation pour guider les navires vers Fuzhou. Édifié par l’entreprise britannique Chance Brothers, le phare adopte une architecture occidentale en granit, avec une tour cylindrique de 19,5 mètres, à murs épais, conçue pour résister aux vents violents et aux conditions maritimes extrêmes.
Son système optique rotatif de second ordre, initialement à pétrole, offre une portée lumineuse de 16,7 milles nautiques, visible sur les principales routes maritimes régionales. Classé monument historique national, le phare de Dongju est aujourd’hui le site patrimonial national le plus éloigné de l’île principale de Taïwan. Ouvert gratuitement au public, il incarne un héritage maritime unique, à la croisée de la géopolitique, de l’ingénierie coloniale et de l’histoire navale de l’Asie orientale.
Phare de Dongyin : porte d’entrée des îles de Taïwan
Le Phare de Dongyin, aussi appelé phare de Dongyong, se dresse à l’extrémité orientale de l’île de Dongyin, dans l’archipel de Matsu, face aux grandes routes maritimes du détroit de Taïwan. Construit entre 1902 et 1904 sous la dynastie Qing (Guangxu), il répond à un besoin urgent de sécurisation de la navigation, après le naufrage du navire britannique SS Sobraon en 1901, événement déclencheur de sa construction. Érigé sous la supervision du service impérial des douanes, le phare adopte une architecture britannique en briques rouges, avec une tour circulaire blanchie à la chaux haute de 14,2 mètres, reposant sur une base en granit.
Il fut le premier phare des côtes chinoises à utiliser une lampe à incandescence, marquant une avancée technologique majeure. Endommagé par des typhons et suspendu pour raisons militaires entre 1958 et 1989, il est ensuite restauré et remis en service. Classé monument historique national en 2016, le phare est aujourd’hui ouvert au public et constitue un repère emblématique, mêlant patrimoine maritime, histoire coloniale et enjeux géopolitiques du nord de Taïwan.
⭐ L’ESSENTIEL À RETENIR
- 🌊 Les phares racontent l’histoire maritime de Taïwan, entre commerce, colonisation et sécurité des routes navales.
- 🧭 Tous sont situés sur des points géographiques stratégiques, détroit de Taïwan, estuaires et archipels périphériques.
- 🏛️ Ils sont classés Monuments historiques nationaux, reconnaissance officielle de leur valeur patrimoniale.
- ⚓ Leur construction s’étale du XVIIIᵉ au début du XXᵉ siècle, de la dynastie Qing à la période japonaise.
- 🌏 Ils illustrent l’influence internationale : ingénierie britannique, technologies européennes, contexte asiatique.
- 🔦 Certains restent actifs, d’autres symboliques, mais tous incarnent la mémoire maritime et géopolitique de Taïwan.
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