L’est de Taïwan dévoile une facette sauvage et presque enchanteresse de l’île, entre montagnes et Océan Pacifique. La côte orientale, encore préservée des néons et du bitume, abrite des trésors naturels et culturels qui en font une destination touristique de plsu en plus recherchée par les amateurs de Slow Tourism et d’Eco-tourisme. Des plages de galets de Hualien aux hauteurs de Taitung, en passant par les sources chaudes d’Yilan, la côte est invite les voyageurs à découvrir un autre visage de Taïwan, loin de l’effervescence urbaine.
Yilan, entre sources chaudes et îles paradisiaques
Situé aux portes de la côte est, le comté d’Yilan est réputé pour ses paysages côtiers, ses sources thermales bienfaisantes et ses forêts quasi mystiques.
Toucheng Wuyutie et l’île Guishan
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Embarquez pour un voyage le long de la côte Slow Coast de Toucheng, où une ligne de train locale relie cinq anciens villages de pêcheurs lovés entre mer et montagne. Ce trajet panoramique de 21 km vous fait traverser Wai’ao, Gengfang, Daxi, Dali et Shicheng, cinq hameaux qui vivent au rythme de l’océan. Tout au long du parcours, le regard est attiré par Guishan, l’« île Tortue » dont la carapace émerge à l’horizon.
Cette île volcanique, emblème d’Yilan, doit son nom à sa silhouette de tortue géante. Accessible en excursion en bateau, Guishan propose aux visiteurs des randonnées en pleine nature et la chance d’observer dauphins et baleines au large.
Parc Tangweigou de Jiaoxi et les lapins de Jimmy
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Au cœur de la ville thermale de Jiaoxi, le parc Tangweigou est un havre de détente apprécié des voyageurs. Dans ce jardin aménagé autour de sources chaudes, vous pourrez tremper vos pieds dans des bassins d’eau thermale fumante et même essayer le curieux bain de pieds aux petits poissons. L’ambiance y est familiale et apaisante, entre jardins fleuris, kiosques en bois et ruisseaux d’eau chaude.
Juste à côté, une surprise artistique attend les visiteurs : les lapins géants de Jimmy Liao, célèbres personnages sortis de l’imaginaire d’un illustrateur taïwanais. Ces sculptures colorées de lapins souriants, disséminées dans le parc et près de la gare, ajoutent une touche de fantaisie et de poésie à Jiaoxi.
Forêt des arbres géants de Qilan et aire récréative de Taipingshan
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Dans l’arrière-pays montagneux d’Yilan, la nature règne en souveraine. La région de Taipingshan abrite l’une des plus belles forêts de Taïwan, autrefois exploitée pour son bois précieux. Aujourd’hui, c’est un vaste parc national où les amoureux de la nature viennent randonner dans la brume des forêts primaires. Le secteur de Qilan est particulièrement réputé pour ses arbres sacrés millénaires – des cyprès géants dont certains atteignent plus de 50 mètres de haut. Un sentier aménagé permet d’admirer ces colosses vénérables, témoins vivants de la forêt ancestrale.
Plus haut, l’aire de loisirs de Taipingshan offre d’autres merveilles : points de vue panoramiques sur un océan de verdure, anciennes voies ferrées forestières converties en sentiers (on peut même y emprunter le petit train “Bong Bong” pour une balade nostalgique), cascades cachées et sources d’eau chaude naturelles. À 2000 mètres d’altitude, l’air y est frais et pur – une véritable bouffée d’oxygène.
Parc du fleuve Dongshan et centre agro-créatif de Dongshan
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Dans la plaine fertile d’Yilan coule la rivière Dongshan, aménagée en un parc riverain très apprécié des familles. Le Dongshan River Park est célèbre pour accueillir chaque été le festival international des arts et jeux folkloriques pour enfants : on y voit alors d’innombrables installations sur l’eau, des radeaux et des spectacles en plein air. Hors festival, le parc reste un endroit charmant pour se promener à vélo le long des berges, faire un tour en barque traditionnelle ou pique-niquer sous les arbres en admirant les ponts élégants qui enjambent la rivière.
Non loin de là, une initiative originale met en valeur le riche terroir d’Yilan : le centre “Bonne Cuisine” de Dongshan, premier parc touristique de Taïwan dédié à l’agriculture et à la gastronomie locale. Installé dans d’anciens greniers à riz réhabilités, ce centre agro-créatif propose des expositions interactives sur la riziculture et les produits du cru, des ateliers de cuisine et un marché paysan où déguster les spécialités du coin (riz d’excellence, thé de montagne, agrumes, etc.). Les enfants y trouvent aussi leur bonheur avec des aires de jeux et des activités éducatives autour de la ferme.
Hualien, là où les montagnes rencontrent la mer
Plus au sud, le comté de Hualien constitue le cœur sauvage de la côte est. Bordé d’un côté par l’océan et de l’autre par les hautes montagnes de la chaîne centrale, Hualien est un paradis pour les amateurs de grands espaces.
Complexe historique General’s House 1936
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En plein centre de Hualien-ville, sur les berges de la rivière Meilun, se niche un coin d’histoire insoupçonné. Surnommé “General’s House 1936”, cet ensemble de pavillons en bois est un ancien quartier de résidences d’officiers japonais, construit en 1936 durant l’ère coloniale. Longtemps fermé et laissé à l’abandon, le site classé a été restauré avec et transformé récemment en un parc culturel et gastronomique. En flânant sur ses sentiers ombragés, on se croirait transporté dans un petit Kyoto taïwanais : toits de tuiles, lanternes, jardins secs et bâtisses traditionnelles évoquent le charme d’antan.
Le lieu est aujourd’hui animé par des cafés, des salons de thé et des boutiques d’artisanat local installés dans les anciennes maisons. Goûter à une pâtisserie locale en terrasse, entouré de bâtiments historiques magnifiquement préservés, voilà une expérience qui marie héritage architectural et plaisirs gourmands. Le soir, le site s’illumine de lanternes et propose parfois des spectacles ou marchés artisanaux, faisant de General’s House 1936 un nouveau point de rendez-vous pour habitants et voyageurs.
La baie de Qixingtan
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Juste au nord de la ville de Hualien s’étend Qixingtan, une baie en demi-lune connue pour sa plage de galets aux sept teintes. Ici pas de sable blanc, mais des millions de galets polis par les vagues, qui forment un rivage unique à Taïwan, où il fait bon marcher les yeux rivés sur l’horizon. Qixingtan signifie « lac des sept étoiles », en référence aux sept blocs d’eau qui formaient autrefois la zone avant l’ouverture sur la mer – aujourd’hui, c’est bien l’océan Pacifique qui vient s’écraser en rouleaux sur la grève.
Le décor est spectaculaire : d’un côté le bleu intense de la mer, de l’autre les montagnes qui plongent dans l’eau un peu plus loin (on aperçoit notamment les impressionnantes falaises de Qingshui au loin, qui marquent l’entrée du parc de Taroko). La plage de Qixingtan est un lieu privilégié pour admirer le lever du soleil ou, à l’inverse, contempler un ciel étoilé sans pollution lumineuse une fois la nuit tombée. On peut y voir des pêcheurs lancer leurs filets au crépuscule, visiter un petit musée dédié à la nature marine ou simplement écouter le roulement des galets emportés par les vagues.
Le lac Liyu
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À une vingtaine de kilomètres au sud de la ville, blotti dans une vallée à la verdure éclatante, le lac Liyu offre une atmosphère paisible et romantique. Son nom signifie « carpe » en chinois, d’après la forme du lac rappelant ce poisson ou peut-être les carpes qui peuplent ses eaux calmes. Ce lac naturel, le plus grand de Hualien, est entouré de collines qui se mirent dans l’eau – un paysage bucolique idéal pour se ressourcer. Une route panoramique fait le tour du lac (environ 5 km), facilement parcourue à pied ou à vélo.
En chemin, vous trouverez des embarcadères pour faire un tour de pédalo ou de barque, des belvédères pour observer les oiseaux, ainsi que des stands proposant du poisson grillé et des douceurs locales. Le lac Liyu est prisé des locaux pour les pique-niques en famille et les sorties romantiques en barque au coucher du soleil, lorsque le ciel se teinte d’orangé au-dessus des montagnes. Chaque année en été, un festival de feux d’artifice y est organisé, qui illuminent la surface du lac de mille couleurs.
Piste cyclable Yufu et sculptures de paille de Fuli
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Pour découvrir l’arrière-pays rural de Hualien, rien de tel qu’une balade à vélo sur la piste Yufu. Cette voie verte de 9 km relie les bourgs de Yuli et Fuli en suivant le tracé d’une ancienne voie ferrée désormais réaffectée aux deux-roues. On pédale en toute sécurité au milieu des rizières, avec pour toile de fond les montagnes de la vallée du Rift Est – un panorama qui varie au fil des saisons (mers de fleurs au printemps, vert intense l’été, doré des épis de riz à l’automne). L’itinéraire traverse des hameaux agricoles typiques où l’on peut s’arrêter pour siroter un jus de citron frais ou un café d’haricots rouges, spécialité locale.
À l’extrémité sud, près de Fuli, une surprise artistique attend les cyclistes surtout après la saison des récoltes : les sculptures géantes en paille de riz. Fuli, réputé pour son riz de qualité, organise chaque année une exposition à ciel ouvert d’œuvres réalisées avec les bottes de paille issues de la moisson. On peut ainsi admirer au milieu des champs d’étonnantes créations – animaux, personnages ou structures fantaisistes – entièrement faites de paille tressée. Ces installations éphémères, célèbrent la culture rizicole, et amusent petits et grands. Pour les instagrammeurs ils constituent des photos-souvenirs à ne pas rater.
Taitung, l’aube sauvage de Taïwan
Tout au sud-est de l’île, le comté de Taitung déroule ses paysages sauvages, entre littoraux balayés par les vents marins, les plaines agricoles et les collines tapissées de thé. Taitung est aussi le berceau de plusieurs peuples autochtones, dont la culture enrichit l’identité de la région.
Sanxiantai – la Terrasse des Trois Immortels
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Sur la côte rocheuse de Taitung, près de la petite ville de Chenggong, un paysage quasi surnaturel s’offre aux voyageurs. Sanxiantai, littéralement la « terrasse des trois immortels », est un îlot rocheux au large, relié au rivage par une spectaculaire passerelle piétonne à huit arches. La légende raconte que trois immortels de la mythologie taoïste (Lu Dongbin et ses compagnons) auraient un jour atterri sur ces rochers, leur conférant une aura sacrée.
En empruntant le pont sinueux aux arches rougeâtres – devenu l’icône de Taitung – on accède après quelques minutes de marche à cet îlot battu par les flots. Le décor y est sauvage : chaos de rochers volcaniques, petites plages de galets, et végétation rase résistante aux embruns. Un sentier fait le tour de l’île, menant à un phare et à des points de vue sur les formations rocheuses érodées par la mer. À marée basse, les abords de Sanxiantai se transforment en piscines naturelles où l’on peut observer des poissons multicolores, des oursins et des coraux – un paradis pour les amateurs d’écologie marine (la zone est protégée pour sa biodiversité).
L’étang Dapo à Chishang
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Cap à l’intérieur des terres, dans la vallée du Rift Est qui traverse Taitung du nord au sud. Le village de Chishang, réputé pour son riz primé, abrite une vaste étendue d’eau entourée de rizières : l’étang Dapo (ou Dapo Pond). Autrefois zone marécageuse asséchée puis recréée pour l’irrigation, ce plan d’eau d’environ 20 hectares est aujourd’hui un lieu de détente prisé pour son paysage de carte postale. Par temps clair, l’étang se fait miroir et reflète à la fois le ciel et les silhouettes des montagnes alentour,dévoilant de sublimes effets de symétrie appréciés des photographes.
Un sentier piétonnier et cyclable ceinture l’étang, avec de nombreux belvédères en bois où faire une pause. On peut y observer de nombreux oiseaux, canards migrateurs et hérons, qui profitent de cet habitat protégé. Des œuvres d’art environnemental sont parfois installées au bord de l’eau, pour rendre la promenade encore plus agréable. Non loin de là se trouvent d’autres attractions phares de Chishang, comme l’avenue Bord-du-Ciel (aussi surnommée la « route de M. Brown ») serpentant au milieu des rizières. Mais c’est bien l’étang Dapo qui vole la vedette avec son atmosphère paisible à l’aube comme au crépuscule.
Le plateau de Luye (Luye Gaotai)
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Taitung est célèbre pour ses hautes terres, où poussent thé, café et fruits tropicaux. Le plateau de Luye, dans la vallée de Longtian, en est l’exemple le plus marquant. Dominant la rivière Beinan, ce vaste plateau offre un panorama à couper le souffre sur la vallée agricole en contrebas, striée de champs de thé bien ordonnés. Mais Luye doit surtout sa renommée à un événement mondialement connu : chaque été, c’est ici qu’a lieu le Festival international de montgolfières de Taïwan. Durant les mois de juillet-août, des dizaines de montgolfières du monde entier s’envolent au petit matin ou en fin d’après-midi, remplissant le ciel de Luye de teintes vives – un spectacle féerique qui attire des foules de visiteurs.
Hors saison des ballons, le plateau reste un lieu prisé pour les sports aériens. Grâce à son relief doux et ses nombreux courants ascendants, Luye est l’endroit idéal pour s’initier au parapente en tandem. En s’élançant du sommet du plateau, on plane au-dessus des collines de thé et des rizières, avec en toile de fond l’océan à l’horizon – sensations fortes garanties en toute sécurité. Pour les moins téméraires, de nombreux espaces aménagés permettent d’admirer les parapentes colorés tournoyer dans le ciel tout en dégustant une tasse de thé local. Des sentiers de promenade sillonnent également les plantations de thé, et quelques cafés panoramiques invitent à la détente face au paysage.
Parc du Lever-du-Soleil de Taimali
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À l’extrême sud-est de Taïwan, le petit bourg de Taimali est connu pour être le royaume de l’aube. Chaque jour, c’est ici que le soleil enflamme en premier le ciel de l’île. Sur une colline surplombant la côte, un parc a été spécialement aménagé pour célébrer ce spectacle quotidien : le Parc du Lever-du-Soleil (Jinzuen Sunrise Park). Avant l’aube, les lieux s’animent de visiteurs venus assister au lever de soleil sur le Pacifique – un moment magique où l’horizon noir bleuté se teinte progressivement d’orange et de rose avant que le soleil n’émerge des flots. Une plateforme d’observation et des pavillons permettent de profiter de la vue à 270° sur la mer et les montagnes avoisinantes.
Beaucoup s’y rendent le 1er janvier pour contempler la première aube de la nouvelle année, une tradition locale porte-bonheur. Mais le parc de Taimali mérite aussi le détour à d’autres saisons : en été, on peut combiner la vue de l’aube avec la floraison des lys oranges (hémérocalles) sur les hauteurs de Taimali, et en général la côte y est superbe toute la journée. De jour, le parc offre un joli point de vue sur la longue plage dorée en contrebas et les plantations de betel nuts ponctuées de palmiers. Des sentiers permettent de redescendre vers le littoral ou de rejoindre le village. Une atmosphère de quiétude règne dans ce parc, qui invite à méditer sur la beauté du moment présent.
Parc côtier 9420 de Dawu
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En longeant la route côtière vers le sud, on arrive dans la région de Dawu, ultime section de la côte est avant le tournant vers le sud de l’île. Ici, la route Provinciale 9 frôle la mer en offrant de magnifiques panoramas. Au point kilométrique 420 de cette route, un parc insolite a été aménagé en surplomb de l’océan : le parc “9420”. Ce nombre, 9420, se lit en chinois « jiu si er ling » dont la sonorité évoque la phrase « jiu shi ai ni » – qui signifie « juste t’aimer » ! Tout un symbole… Le parc 9420 de Dawu a ainsi été conçu comme un lieu romantique pour célébrer l’amour.
On y trouve une grande pelouse, parfaite pour se détendre face à la mer et pique niquer en tête à tête, et une rangée de palmiers qui se dressent entre ciel et océan. Malgré le soleil, les vents marins et les embruns, ces palmiers restent fièrement droits et verts, comme une métaphore de l’amour durable affrontant les éléments. Une sculpture affichant le nombre 9420 trône dans le parc – un incontournable pour les couples qui aiment se prendre en photo avec cet arrière-plan marin. Par temps clair, on aperçoit la courbe du littoral jusqu’aux falaises plus au nord, et vers le sud les côtes remontant vers la péninsule de Hengchun. Le site est particulièrement prisé au coucher du soleil, quand le ciel se pare de couleurs romantiques.
✈️ En résumé
la côte est de Taïwan regorge de merveilles variées, témoignant de la diversité naturelle et culturelle de l’île. Des villages ferroviaires nostalgiques d’Yilan aux sanctuaires sauvages de Taitung, en passant par les écrins paisibles de Hualien, chaque étape offre son lot de découvertes et d’émotions. Cette région, encore peu fréquentée comparée à Taipei ou Kaohsiung, saura combler les voyageurs en quête de paysages grandioses, de rencontres qui donnent du sens à la vie et d’expériences inoubliables. Les 13 sites présentés ici ne sont qu’un aperçu des trésors de l’Est taïwanais – nul doute qu’en parcourant la Côte Est, vous en dénicherez bien d’autres. Taïwan vous attend, prête à vous révéler les secrets de sa côte orientale et à vous laisser des souvenirs inoubliables au bout du monde. Bon voyage à la découverte des merveilles d’Yilan, Hualien et Taitung !
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