Chaque année à Taïwan, les finales de la HBL s’imposent comme l’un des événements sportifs les plus marquants du calendrier national. Bien plus qu’une simple compétition scolaire, elles captent l’attention de toute une société, à l’image du Koshien Tournament, référence incontournable du baseball lycéen japonais. Diffusées à la télévision et suivies par des millions de spectateurs, elles installent une atmosphère rare où le sport scolaire devient spectacle national.

La HBL incarne une culture profondément ancrée du soutien aux établissements scolaires, où élèves, anciens élèves et communautés locales se mobilisent autour de leur équipe. Cette dynamique dépasse le cadre du sport : elle renforce le sentiment d’appartenance, crée des traditions durables et inscrit le basket lycéen dans l’identité collective taïwanaise. Bien souvent d’ailleurs les Taïwanais se mobilisent plus pour les finales de la HBL que pour la finale du tournoi masculin élite !

Au-delà du terrain, l’événement joue un rôle clé dans la société. Il met en lumière la jeunesse, valorise l’effort et donne une visibilité nationale à des talents encore amateurs. Les finales de la HBL deviennent ainsi un véritable phénomène social, où se croisent passion populaire, transmission intergénérationnelle et affirmation d’une culture sportive propre à Taïwan.

Le Final Four

La ferveur du basket lycéen est un engouement majeur et national à Taïwan. Du 21 au 22 mars se tenait, à la Taipei Arena, la rencontre des meilleurs basketteurs lycéens du pays, qui s’étaient donné rendez-vous pour décrocher le fameux sésame qu’est le titre de champion de la High School Basketball League (plus communément appelée HBL).

Mais ces lycées doivent passer par l’ultime étape : le Final Four.

Le Final Four est un concept sportif issu de la NCAA (ligue universitaire américaine) qui réunit les quatre meilleures équipes du tournoi. Les deux vainqueurs de cette phase finale se retrouvent en finale pour le titre et les perdants se battent pour la troisième place.

C’est dans ce dernier carré que les talents se révèlent, avec des actions surprenantes qui scotchent le public à leurs sièges, témoins d’une incroyable intensité durant ce Final Four, donnant parfois l’impression de finales avant l’heure.

Néanmoins, chez les garçons, ce sont l’équipe de Nanhu et les tenants du titre, Songshan, qui se hissent en finale. Dans le tableau féminin, ce sont la Taipei First Girls High School, surnommée Beiyi, et l’équipe de Yangming qui se disputent la finale.

Les équipes restantes, composées de Dongtai et Nengren chez les garçons, ainsi que Yongren et Nanshan chez les filles, s’affrontent pour compléter le podium.

La grande finale

L’ambiance était électrique pour la grande finale, où les finalistes, affamés de victoire, s’impatientaient d’entrer sur le terrain pour en découdre avec leurs adversaires.

Pour la petite finale, le lycée de Dongtai gagne de justesse face à la prestigieuse et historique lycée Nengren, sur le score de 68 à 63. Le MVP du match est Gao Ding-ziquan (高丁子權), avec 22 points, 6 rebonds et 3 passes. Une performance accompagnée par son coéquipier Zhu Haoen (朱昊恩), évoluant au poste de pivot, qui a joué un rôle crucial sous le panier.

Chez les filles, c’est l’équipe de Yongren qui défait les anciennes finalistes de la saison précédente, Nanshan, sur le score très serré de 83 à 82. Une victoire arrachée après une erreur de passe dans les dernières secondes. La MVP du match est Huang Yi-zhen (黃翊蓁), avec 30 points, 19 rebonds et 3 passes décisives, confirmant son statut de l’une des meilleures joueuses du tournoi.

Mais la grande finale prend des allures de NBA lorsque les joueurs entrent sur le parquet. Présentés en grande pompe, les spectateurs se galvanisent et scandent le nom de leurs équipes favorites avant le début de la rencontre.

Face à l’équipe de Beiyi, double tenante du titre, se trouve Yangming, outsider de la compétition. Leur dernière finale remontait à 2009. C’est donc une finale historique qui s’annonce.

L’équipe de Beiyi, après deux titres consécutifs, se voit privée d’un “three-peat” par la victoire de Yangming, qui remporte le titre pour la première fois de son histoire sur le score de 61 à 53, après une belle remontée en seconde mi-temps.

La MVP des finales, la capitaine Su Heng (蘇衡), termine son parcours lycéen en apothéose avec 20 points, grâce à son sang-froid et son leadership.

Chez les garçons, Songshan réalise un back-to-back en remportant un deuxième titre consécutif. Le capitaine et MVP des finales, Liu Ting-kuan (劉廷寬), s’illustre avec 30 points et 10 rebonds, marquant aussi la fin de ses années de lycée en grande pompe.

Le moment d’une vie

Ces finales montrent que la HBL apporte une intensité à la fois belle et dramatique. Pour certains lycéens, c’est le moment d’une vie, avec l’incertitude de revenir un jour à ce niveau. Pour les plus jeunes, c’est une opportunité de se révéler, tandis que les joueurs de terminale cherchent à ouvrir une porte vers une carrière professionnelle.

On réalise que, contrairement aux professionnels, ils n’ont que trois années de lycée pour briller et convaincre les spectateurs ainsi que leurs adversaires qu’ils sont les meilleurs sur le parquet taïwanais.

*Toutes les photos de cet article sont la propriété de Christopher Armstrong

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