Bien avant l’émergence des villes modernes et l’aménagement du bassin de Taipei, la colline de Yuanshan constituait déjà un espace stratégique d’occupation humaine. Situé dans un environnement alors dominé par un vaste système lacustre saumâtre, ce site archéologique offre un témoignage exceptionnel sur les premières sociétés néolithiques de Taïwan. Occupé de manière continue sur plusieurs millénaires, Yuanshan révèle une stratification culturelle rare, permettant de suivre l’évolution des modes de vie, des technologies et des structures sociales depuis les premières communautés pré-céramiques jusqu’aux cultures plus récentes du nord de l’île. Découvert à la fin du XIXᵉ siècle et étudié sans interruption depuis, le site a joué un rôle fondateur dans la construction de la chronologie préhistorique taïwanaise. Par la richesse de ses vestiges – amas coquilliers, outils en pierre polie, céramiques, objets en jade et sépultures – Yuanshan est devenu un site archéologique incontournable.
Un site archéologique au cœur du bassin de Taipei
Le site archéologique de Yuanshan se situe dans l’actuel district de Zhongshan à Taipei, sur une colline isolée culminant à environ 36 mètres d’altitude, en bordure sud de la rivière Keelung. À l’époque préhistorique, lorsque le bassin de Taipei formait un vaste lac saumâtre, Yuanshan constituait une île ou une presqu’île, offrant un environnement idéal pour l’implantation humaine. Cette configuration géographique unique explique la densité et la continuité des occupations humaines observées sur le site.
Classé site archéologique national depuis 2006, Yuanshan couvre une surface d’environ 2,7 hectares et représente l’un des ensembles préhistoriques les plus riches de Taïwan. Sa particularité majeure réside dans la présence de strates culturelles superposées, permettant aux archéologues d’observer une succession ininterrompue de cultures préhistoriques sur un même lieu. Ce caractère stratifié fait de Yuanshan un site de référence, utilisé comme base de comparaison pour l’étude d’autres sites archéologiques du nord de l’île. Il constitue ainsi un jalon fondamental pour la compréhension de l’évolution humaine dans la région de Taipei.
Une stratification culturelle exceptionnelle sur plus de 6 000 ans
Les fouilles menées à Yuanshan ont révélé une superposition verticale de plusieurs cultures préhistoriques, phénomène extrêmement rare à Taïwan. Les couches identifiées incluent successivement la culture pré-céramique, la culture de Dapenkeng, la culture à céramique à cordons fins, la culture de Yuanshan, la culture de Shisanhang, ainsi qu’une couche plus récente liée aux implantations han. La culture de Yuanshan, qui donne son nom au site, est datée d’environ 3 200 à 2 300 ans avant le présent, selon les analyses au carbone 14.
Cette culture appartient au Néolithique moyen et tardif et se distingue par une production abondante de céramiques non décorées, d’outils polis et d’objets en jade. La superposition claire de ces cultures permet de reconstituer l’évolution des modes de vie, des technologies et des organisations sociales sur plusieurs millénaires. Yuanshan joue ainsi un rôle central dans l’établissement de la chronologie préhistorique taïwanaise, servant de modèle pour dater et interpréter d’autres sites archéologiques de l’île.
Les amas coquilliers : témoignage d’un mode de vie lacustre
L’un des traits les plus emblématiques du site de Yuanshan est la présence de vastes amas coquilliers, ou kitchen middens, parmi les plus importants jamais découverts à Taïwan. Ces dépôts sont composés de coquilles de mollusques, d’os de poissons, de restes animaux et de déchets domestiques, accumulés sur plusieurs siècles. Les espèces identifiées – notamment des mollusques d’eau douce et saumâtre – confirment l’existence d’un environnement lacustre et estuarien autour du site.
L’analyse de ces restes montre que les habitants de Yuanshan pratiquaient une économie mixte, combinant pêche, collecte de coquillages, chasse et agriculture primitive, notamment la culture du riz. La présence d’ossements de chiens suggère une domestication précoce, probablement liée à la chasse. Ces amas coquilliers offrent également des informations précieuses sur le régime alimentaire, la saisonnalité des activités et la gestion des ressources naturelles, faisant de Yuanshan un observatoire privilégié des sociétés néolithiques du nord de Taïwan.
Une richesse matérielle révélatrice d’une société structurée
Les objets mis au jour à Yuanshan témoignent d’un haut niveau de technicité et d’une organisation sociale avancée. Les outils en pierre polie – haches, houes, ciseaux, poids de filet – indiquent une maîtrise complète des techniques de taille et de polissage. Les objets en jade, tels que boucles d’oreilles, perles et anneaux, suggèrent l’existence de réseaux d’échange régionaux, le jade n’étant pas toujours d’origine locale. Les céramiques, fabriquées à la main et cuites à basse température, présentent des formes standardisées, révélant une production maîtrisée et répétitive.
Les découvertes de sépultures, notamment des inhumations en position allongée avec offrandes funéraires, témoignent de rites funéraires codifiés et d’un système symbolique élaboré. Certains indices, comme l’extraction dentaire rituelle, suggèrent des pratiques culturelles spécifiques. L’ensemble de ces éléments montre que la culture de Yuanshan ne se limitait pas à une simple communauté de subsistance, mais correspondait à une société hiérarchisée, dotée de croyances, de rituels et de structures sociales complexes.
Un site fondateur de l’archéologie taïwanaise moderne
Découvert dès 1897 par des chercheurs japonais durant la période coloniale, le site de Yuanshan occupe une place centrale dans l’histoire de l’archéologie taïwanaise. Les premières fouilles systématiques, menées au XXᵉ siècle, ont permis d’identifier pour la première fois une culture préhistorique clairement définie, désormais connue sous le nom de culture de Yuanshan. En 1964, Yuanshan devient le premier site taïwanais daté par carbone 14, marquant un tournant méthodologique majeur.
Depuis les années 1990, les recherches ont affiné la chronologie et mis en évidence la complexité des occupations successives. Malgré les pressions urbaines et les destructions liées aux aménagements modernes, Yuanshan demeure un site de référence incontournable, tant pour la recherche scientifique que pour la transmission du patrimoine. Il incarne aujourd’hui un lien direct entre Taïwan contemporain et ses racines préhistoriques, rappelant que l’histoire de l’île s’inscrit dans une profondeur temporelle bien antérieure aux récits écrits.
Informations Pratiques
🗺️ Localisation Google Maps
📍 Adresse : No. 1號, Yumen St, Zhongshan District, Taipei City, 10491
🕑 Horaires d’Ouverture : De 8h00 à 17h00 tous les jours
L’essentiel à retenir
- 🏺 Yuanshan est l’un des plus anciens sites archéologiques de Taïwan.
- 🧱 Le site concentre plusieurs cultures préhistoriques superposées sur un même lieu.
- 🌊 Son implantation s’explique par un ancien environnement lacustre riche en ressources.
- 🪨 La culture de Yuanshan sert de référence pour le Néolithique taïwanais.
- 🏛️ Le site est aujourd’hui protégé comme patrimoine archéologique national.
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