En 1867, l’incident du Rover a opposé les États-Unis et les peuples autochtones de Taïwan. Un navire marchand américain s’est échoué près de la péninsule de Hengchun (恆春半島), et son équipage a été tué par les habitants autochtones, entraînant une expédition militaire américaine connue sous le nom d’expédition de Formose. Cette affaire a mis en lumière les tensions entre les puissances occidentales et les communautés autochtones taïwanaises, aboutissant à des négociations et à un accord informel.
Un naufrage aux conséquences dramatiques
Le 12 mars 1867, le navire américain Rover s’est échoué sur les récifs de Qixingyan (七星岩), près de la péninsule de Hengchun. Quatorze membres d’équipage ont survécu au naufrage et ont atteint la côte près du village de Kulaliuc (龜仔甪社), territoire du peuple Paiwan (排灣族). Perçus comme des intrus, les marins, y compris le capitaine Joseph Hunt et son épouse Mercy Beerman Hunt, ont été tués par les autochtones, à l’exception d’un marin chinois qui a réussi à s’échapper jusqu’à Takao (打狗, aujourd’hui Kaohsiung) et à donner l’alerte.
Les Britanniques, informés de l’affaire, ont tenté de négocier la restitution des corps, mais leur délégation a été attaquée. Faute d’accord, ils ont bombardé la côte, sans succès. Le gouvernement impérial chinois a refusé toute intervention, invoquant son absence de juridiction sur les peuples autochtones.
L’expédition militaire américaine
Face à l’inaction chinoise, les États-Unis ont décidé de prendre des mesures militaires. En juin 1867, une flotte américaine sous le commandement du capitaine Bell a tenté une offensive sur les territoires autochtones de Hengchun. Cependant, les troupes américaines ont subi une embuscade et ont été repoussées. Après cet échec, les États-Unis ont envoyé le consul Charles Le Gendre (李仙得) pour négocier un accord.
En octobre 1867, un pacte oral, surnommé le traité du cap Sud (南岬之盟), a été conclu entre Le Gendre et le chef Paiwan Tjakitjalj (卓杞篤). L’accord stipulait que les navires étrangers en détresse devaient utiliser un drapeau rouge comme signal de détresse pour éviter toute attaque. Cependant, les demandes américaines d’installer une base navale et un phare dans la région ont été refusées par les officiels chinois.
Une influence durable sur Taïwan
Cet incident a eu des répercussions durables sur la politique taïwanaise et internationale. L’échec de la mission américaine a renforcé l’idée que le gouvernement impérial chinois ne contrôlait pas réellement Taïwan au-delà de la côte. Cela a ouvert la voie à des interventions étrangères ultérieures, notamment la pénétration japonaise dans l’île à la fin du XIXe siècle.
En 1874, lors de l’incident de Mudan (牡丹社事件), les Japonais ont utilisé les mêmes arguments pour justifier une expédition militaire punitive contre les autochtones Paiwan. À long terme, l’incident du Rover a également favorisé l’installation d’un phare à Eluanbi (鵝鑾鼻燈塔) en 1875, améliorant la sécurité maritime dans la région.
📌 Ce qu’il faut retenir
🔥 Un naufrage tragique : Le Rover s’est échoué en 1867 et son équipage a été tué par des autochtones taïwanais.
⚔️ Une expédition militaire ratée : L’armée américaine a tenté une intervention, mais elle a été repoussée par les forces locales.
🤝 Un accord fragile : Le traité du cap Sud a été conclu pour protéger les naufragés futurs mais sans réelle application durable.
🌍 Un tournant historique : Cet incident a mis en évidence la faiblesse du contrôle chinois sur Taïwan, influençant les événements ultérieurs.
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