Moins de deux heures : Sabastian Sawe entre dans l’histoire du marathon à Londres

Certaines barrières sportives semblent infranchissables jusqu’au jour où elles cèdent. Le mille en moins de quatre minutes, personne n’y croyait — Roger Bannister l’a couru en 3:59.4 en 1954. La barre des 100 mètres en moins de dix secondes a tenu jusqu’en 1968. Celle des deux heures au marathon, elle, aura résisté encore un peu plus longtemps. Ce dimanche 26 avril 2026, à Londres, le Kényan Sabastian Sawe a définitivement clos le débat : il a bouclé les 42,2 kilomètres du TCS London Marathon en 1h 59min 30sec, devenant le premier homme à franchir officiellement cette ligne mythique en compétition. Ce n’est pas seulement un record du monde. C’est une frontière physiologique que l’athlétisme mondial avait longtemps jugée hors de portée.

Un chrono qui a mis des décennies à tomber

La progression du record du monde du marathon sur les vingt-cinq dernières années ressemble à une lente descente vers l’impossible. En 1999, Khalid Khannouchi courait Chicago en 2h 05min 42sec. Il faudra attendre 2008 pour que Haile Gebrselassie passe sous les 2h 04min à Berlin. En 2023, le Kényan Kelvin Kiptum pulvérise tout avec 2h 00min 35sec à Chicago — un chrono qui semblait déjà irréel. Kiptum décède tragiquement en 2024 sans avoir eu l’occasion de battre son propre marque. C’est dans ce contexte que Sawe, 31 ans, champion du monde de semi-marathon 2023 reconverti au marathon seulement depuis 2022, prend le départ dimanche matin.

La course démarre sous un soleil de printemps, sur un tracé londonien réputé rapide. Le groupe de tête — Sawe, l’Éthiopien Yomif Kejelcha, l’Ougandais Jacob Kiplimo, le champion olympique Tamirat Tola et quelques autres — passe les 5 km en 14:14, soit une allure de 2h 00min 03sec au marathon. Contrôlé, mais ambitieux. Les 10 km tombent en 28:34, les 15 km en 43:10. À mi-course, les compteurs affichent 1h 00min 29sec — déjà sous l’allure record. C’est là que les choses sérieuses commencent.

Le kilomètre 30 au 35, là où tout bascule

Jusqu’au 30e kilomètre — passé en 1h 26min 03sec — le groupe de tête reste groupé. La sélection s’opère ensuite avec une brutalité mathématique. Entre le 30e et le 35e km, Sawe et Kejelcha accélèrent : ils couvrent ces 5 km en 13min 54sec, creusant un écart décisif sur Kiplimo. Puis ils remettent une couche sur le segment suivant, du 35e au 40e km, en 13min 42sec. À ce rythme-là, la barre des deux heures n’est plus une question de volonté — c’est une question de résistance physique. À un mile de l’arrivée, Sawe accélère seul. Il lâche Kejelcha. Il s’engage sur The Mall, devant Buckingham Palace, et franchit la ligne en 1h 59min 30sec. La deuxième moitié de course, réalisée en 59min 01sec, restera dans les annales. « Je n’y croyais pas, » avouera-t-il peu après, « mais je m’étais bien préparé, et les résultats sont venus. »

Récapitulatif des temps de passage de la cours du record du monde

Negative split de −1:28 entre les deux moitiés — Sawe a accéléré jusqu’à la ligne.

Deux hommes sous deux heures le même jour

Ce qui rend cette journée proprement inouïe, c’est que Sawe n’est pas seul à avoir brisé la barrière. Yomif Kejelcha, Éthiopien de 28 ans qui disputait dimanche son premier marathon, a franchi la ligne en 1h 59min 41sec — la deuxième performance de l’histoire, et le meilleur début sur la distance jamais enregistré. Pour la première fois, deux athlètes ont couru un marathon officiel en moins de deux heures le même jour. Jacob Kiplimo complète un podium historique en 2h 00min 28sec, lui aussi sous l’ancien record mondial de Kiptum. Les trois premiers ont tous battu la marque que le monde entier considérait comme un plafond il y a encore trois ans. Paula Radcliffe, ancienne recordwoman du monde féminin, commentait la course pour la BBC : « Les poteaux de but viennent littéralement de bouger pour le marathon. »

Il faut rappeler qu’Eliud Kipchoge avait couru en 1h 59min 40sec à Vienne en 2019 — mais dans le cadre d’un défi organisé hors compétition, avec des lièvres en rotation et des conditions sur mesure. World Athletics avait refusé l’homologation. Sawe, lui, a battu ce temps de dix secondes dans une course officielle, face à des adversaires réels, sous les yeux du grand public.

Chez les femmes, Tigst Assefa bat encore son propre record

La journée n’appartient pas qu’aux hommes. L’Éthiopienne Tigst Assefa s’impose pour la deuxième année consécutive à Londres, en améliorant son propre record du monde sur course exclusivement féminine : 2h 15min 41sec, soit neuf secondes de mieux que sa marque de 2025. Elle s’échappe dans le dernier droit du Mall pour devancer la Kényane Hellen Obiri (2h 15min 53sec) et Joyciline Jepkosgei (2h 15min 55sec) — trois femmes sous 2h 16min dans la même course, une première absolue dans l’histoire du marathon féminin.

Son entraîneur avait prévu la tentative : « C’était dans le plan depuis le départ », a confié Assefa après la ligne. À noter que son record personnel absolu, 2h 11min 53sec réalisé à Berlin en 2023 en course mixte avec des lièvres masculins, reste à part.

Une édition record à tous les niveaux

Cette 46e édition du marathon de Londres restera dans les livres pour plusieurs raisons cumulées. 59 000 participants au total — un record pour l’épreuve. Chez les fauteuils roulants, le Suisse Marcel Hug remporte son huitième titre, égalant son propre record de victoires à Londres. Catherine Debrunner s’impose chez les femmes pour la troisième année consécutive en 1h 38min 29sec.

Au classement général masculin, les six premiers ont tous amélioré leur record personnel, une statistique qui illustre à elle seule la densité de la course. Le monde de l’athlétisme a réagi rapidement : Eliud Kipchoge lui-même a salué la performance sur ses réseaux sociaux, saluant « la preuve que nous sommes au début de ce qui est possible ». Son entraîneur, Claudio Berardelli, a glissé une phrase qui laisse rêveur : « Sabastian n’a pas encore atteint son pic. »

L’essentiel à retenir

• 🏅 Sabastian Sawe est devenu le premier homme à courir un marathon officiel en moins de deux heures, avec un temps de 1h 59min 30sec au London Marathon 2026.
• 🔥 Yomif Kejelcha a lui aussi passé la barre symbolique (1h 59min 41sec), lors de son tout premier marathon — un record de précocité sur la distance.
• 📉 Les trois premiers ont tous terminé sous l’ancien record mondial de 2h 00min 35sec, établi par le regretté Kelvin Kiptum à Chicago en 2023.
• 👩 Tigst Assefa a amélioré son propre record du monde féminin sur course exclusivement féminine en 2h 15min 41sec, s’imposant pour la deuxième année de suite à Londres.
• 📊 Cette édition a réuni 59 000 participants et produit des records personnels dans les six premières places masculines — une densité de performance sans précédent dans l’histoire du marathon.

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