Un groupe de chercheurs taïwanais de l’Institut de biologie marine de la National Taiwan Ocean University (NTOU) a découvert une souche bactérienne capable de dégrader le plastique, selon un communiqué de presse publié par l’université le 22 avril 2024. Dirigée par le professeur assistant Ho Ying-ning, l’équipe a identifié une bactérie marine nommée Oceanimonas pelagia NTOU-MSR1, isolée à partir de sédiments marins sur la côte nord de Taïwan. Cette découverte pourrait offrir une solution innovante pour lutter contre la pollution plastique, qui représente un défi environnemental majeur à l’échelle mondiale.
Des bactéries pour dégrader le polyéthylène
Les recherches menées par l’équipe de Ho Ying-ning ont révélé que la souche Oceanimonas pelagia NTOU-MSR1 a la capacité de biodégrader 10 à 15 % du polyéthylène (PE), l’un des plastiques les plus utilisés dans le monde, en 120 jours. Cette souche, potentiellement une nouvelle espèce du genre Oceanimonas, a été isolée des sédiments marins sur la côte nord de Taïwan. En plus de cette capacité de biodégradation, la bactérie peut produire un biosurfactant capable d’émulsifier 40 % du diesel en deux semaines. Ces propriétés rendent cette souche particulièrement intéressante pour la dégradation des plastiques et la dépollution des hydrocarbures, offrant ainsi des perspectives prometteuses pour la protection de l’environnement marin.
Les recherches ont également montré que cette bactérie possède des gènes associés à la biosynthèse du polyhydroxybutyrate (PHB), un substitut de plastique biodégradable. Cela ouvre des voies pour des applications futures dans le domaine des bioplastiques. Environ 8 à 12 millions de tonnes de déchets plastiques finissent chaque année dans les océans, se fragmentant en microplastiques et intégrant la chaîne alimentaire, avec des risques potentiels pour la santé humaine.
Perspectives d’avenir et applications commerciales
Le professeur Ho Ying-ning a souligné que le potentiel de cette souche pour la restauration environnementale et son utilisation commerciale seront explorés à l’avenir. Les chercheurs envisagent de développer des applications basées sur les caractéristiques biochimiques uniques de la bactérie pour la protection de l’environnement. Par exemple, la capacité de la bactérie à dégrader le polyéthylène et à émulsifier le diesel pourrait être utilisée pour nettoyer les déversements de pétrole et réduire la pollution plastique dans les milieux marins.
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans « Antonie van Leeuwenhoek », une revue scientifique internationale spécialisée en microbiologie, en mars 2024. Cette découverte marque une avancée significative dans la lutte contre la pollution plastique et ouvre la voie à des solutions innovantes et durables pour la protection de l’environnement. L’équipe de Ho Ying-ning continue d’étudier les caractéristiques et les applications potentielles de cette souche bactérienne, avec l’espoir de contribuer à la réduction de l’impact environnemental des déchets plastiques.
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