Né Wu Bai-fu ou Gô Peh-hok (吳百福) en 1910 à Puzi, dans le Chiayi de l’époque sous domination japonaise, Andō Momofuku est un entrepreneur taïwano-japonais devenu célèbre dans le monde entier comme le père des nouilles instantanées. Fondateur de Nissin Foods, il a révolutionné l’alimentation moderne avec l’invention du ramen instantané en 1958 et du Cup Noodles en 1971. Son parcours, entre Taïwan et le Japon, mêle innovation, persévérance et adaptation aux bouleversements historiques du XXe siècle.
Des origines taïwanaises à l’aventure japonaise
Orphelin très jeune, Andō grandit à Tainan chez son grand-père, commerçant en tissus. En 1932, à 22 ans, il crée à Taipei une société de textile, puis ouvre une antenne commerciale à Osaka.
Après la Seconde Guerre mondiale, il choisit la nationalité de la République de Chine, avant de se naturaliser japonais en 1966. Entre-temps, il s’installe au Japon, où il se tourne vers le commerce de détail et l’agroalimentaire, fondant en 1948 la société qui deviendra Nissin Foods.
L’invention qui changea la donne : le Chicken Ramen
En 1957, après la faillite d’un établissement financier dont il était administrateur, Andō se retrouve presque ruiné. Installé dans sa maison d’Ikeda (Osaka), il se lance dans des expérimentations culinaires pour répondre au problème de la pénurie alimentaire au Japon d’après-guerre.
Le 25 août 1958, il met au point le Chicken Ramen, premier ramen instantané au monde, simple à préparer avec de l’eau chaude. Le succès est immédiat et Nissin se développe rapidement, entrant en bourse en 1963.
Du ramen en sachet au Cup Noodles
En observant les habitudes alimentaires américaines, Andō a l’idée d’un récipient jetable pour préparer et consommer directement les nouilles. Le 18 septembre 1971, il lance le Cup Noodles, nouilles instantanées en gobelet, qui conquièrent le marché mondial et imposent un nouveau standard de restauration rapide.
Un héritage entrepreneurial et culturel
Outre son rôle chez Nissin, Andō préside la Japan Instant Food Industry Association et fonde la Fondation Andō pour la promotion de la culture alimentaire et du sport. En 1999, le Musée commémoratif de l’invention des nouilles instantanées ouvre à Ikeda, suivi en 2011 par un second musée à Yokohama.
Jusqu’à sa mort en 2007, à 96 ans, Andō reste actif, affirmant que sa longévité était due au golf hebdomadaire… et à un bol quotidien de Chicken Ramen.
Distinctions
- Ordre du Soleil levant, Rayons d’or et d’argent (2002)
- Ordre du Trésor sacré, Rayons d’argent (1982)
- Ruban bleu (1977)
- Prix du ministre des Sciences et Technologies (1992)
- Doctorat honoris causa de l’université Ritsumeikan (1996)
📌 À retenir
- 🍜 Inventeur des nouilles instantanées et du Cup Noodles.
- 🌏 Un entrepreneur taïwano-japonais au rayonnement mondial.
- 🏭 Fondateur de Nissin Foods, pionnier de l’agroalimentaire moderne.
- 🏛 Ses innovations sont commémorées dans deux musées au Japon.
- 💡 Exemple de résilience et d’adaptation aux bouleversements historiques.
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