Le président Lai Ching-te (賴清德) a remis le 26 février à Taipei l’Ordre de l’Étoile brillante avec Grand Cordon spécial à la légende du baseball Sadaharu Oh (王貞治). Cette distinction honore une carrière exceptionnelle et une contribution durable au développement du baseball à Taïwan et au Japon. Lors d’une cérémonie au Palais présidentiel, le chef de l’État a salué un « héros mondial » auteur d’un record historique de 868 home runs grâce à sa célèbre posture dite du « flamingo ». Âgé de 85 ans, Oh a été décrit comme une fierté partagée des deux nations et un symbole d’engagement total au service du sport.
Une carrière au service du baseball taïwanais
Le président a rappelé que Sadaharu Oh soutient le baseball taïwanais depuis les années 1960, période durant laquelle il a contribué à la formation de joueurs locaux. Il a assisté au match inaugural de la ligue professionnelle taïwanaise en 1990 et a lancé le premier pitch symbolique au Taipei Dome en 2023.
Lai a souligné que cette reconnaissance intervient après l’attribution par le Japon de l’Ordre de la Culture en novembre dernier. Les distinctions reçues des deux côtés illustrent l’ampleur de son héritage.
Le président a évoqué le prochain World Baseball Classic, notamment l’affrontement attendu contre le Japon emmené par la star MLB Yoshinobu Yamamoto, auteur de trois victoires décisives lors des dernières World Series avec les Los Angeles Dodgers. Lai a estimé que l’alignement d’un lanceur de ce niveau face à Taïwan constitue une marque de respect envers l’équipe taïwanaise.
Sadaharu Oh, visiblement ému, a remercié Taïwan pour cet honneur. Il a qualifié l’effectif actuel taïwanais de plus fort de son histoire et a exprimé le souhait de voir Taïwan et le Japon atteindre ensemble la finale du WBC aux États-Unis.
Une identité entre deux rives
Sadaharu Oh (王貞治) naît le 20 mai 1940 à Tokyo d’une mère japonaise et d’un père originaire du Zhejiang, et conserve la nationalité de la République de Chine (Taïwan). D’abord lanceur au lycée, il remporte le prestigieux tournoi du Koshien malgré des blessures. Recruté en 1959 par les Yomiuri Giants, il est rapidement reconverti en première base et développe sa célèbre posture du “flamingo”. Il frappe .301 en moyenne, totalise 2 786 coups sûrs, 2 170 points produits et établit le record mondial de 868 home runs, dépassant largement les standards MLB. Neuf fois MVP de la Central League, double lauréat de la Triple Crown, il devient une figure majeure du baseball japonais et asiatique.
Après sa retraite en 1980, Oh dirige les Yomiuri Giants puis les Fukuoka Daiei/SoftBank Hawks, remportant plusieurs titres de Japan Series. En 2006, il mène l’équipe nationale japonaise au sacre lors du premier World Baseball Classic. Admis au Hall of Fame japonais en 1994, il reçoit le People’s Honour Award en 1977 et l’Order of Culture en 2025. Son record de 55 home runs sur une saison a suscité des controverses lorsque certains lanceurs ont volontairement évité de permettre à des joueurs étrangers de le dépasser, alimentant un débat durable sur l’équité sportive.
Sur le plan personnel, Oh reste une figure respectée des deux rives. Il refuse la naturalisation japonaise pour honorer la volonté de son père et maintenir son identité taïwanaise. Marié à Kyoko Oh, décédée d’un cancer en 2001, il est père de trois filles, dont Rie, animatrice radio. En 2006, il lutte lui-même contre un cancer de l’estomac, subit une opération réussie et poursuit ensuite ses fonctions exécutives au sein des SoftBank Hawks.
✅ L’essentiel à retenir
- ⭐ Sadaharu Oh reçoit l’Ordre de l’Étoile brillante à Taipei.
- ⚾ Record mondial de 868 home runs.
- 🏟️ Engagement constant pour le baseball taïwanais depuis les années 1960.
- 🌍 Déjà décoré au Japon de l’Ordre de la Culture.
- 🏆 Soutien affiché à Taïwan avant le WBC 2026.
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