À 98 ans, M. Chang Shui (張水), surnommé affectueusement « Grand-père Balai », continue de parcourir les rues du comté de Taitung dans le sud-est de Taïwan, une liasse de balais sur l’épaule. Sa voix chantante, reconnaissable entre toutes, annonce sa venue aux habitants, toujours curieux de se procurer l’un de ses balais faits main.
Depuis plus de soixante ans, cet artisan incarne la persévérance et la transmission d’un savoir-faire traditionnel, où chaque balai devient plus qu’un simple objet utilitaire : un symbole de mémoire, de bénédiction et de lien social.
Un savoir-faire artisanal transmis par les gestes
Les balais de Chang Shui sont fabriqués à partir de tiges de chiendent-tigre et de rotin, deux matériaux naturels de Taïwan. Leur confection exige une grande force du poignet, car les nœuds doivent être extrêmement serrés pour garantir leur solidité.
- Un balai bien noué peut durer cinq ans, selon l’artisan.
- Certains clients fidèles en achètent par dizaines, convaincus de leur durabilité.
Cet artisanat, autrefois répandu dans tout Taïwan, se fait aujourd’hui rare à l’ère de la production industrielle. Les gestes de Grand-père Balai sont donc devenus une mémoire vivante du patrimoine populaire.
Du quotidien aux rituels religieux
Les balais de Chang Shui dépassent l’usage domestique. Ils jouent un rôle important dans les traditions locales :
- Lors du festival du dieu Han Dan à Taitung, ses balais appelés 「天地掃」 (tiandi sao, balais du ciel et de la terre) sont utilisés dans les rituels au milieu des pétards, symbolisant la protection et la purification.
- Des versions miniatures, surnommées « balais porte-bonheur », décorent maisons, temples et foyers autochtones comme talismans protecteurs.
Ces pratiques témoignent du rôle central de l’artisanat dans la spiritualité taïwanaise, où un objet quotidien peut devenir vecteur de croyances et de bénédictions.
Un symbole d’humanité et de mémoire à Taitung
Rencontrer Chang Shui dans la rue est devenu un rituel pour les habitants de Taitung. Les réseaux sociaux permettent même de suivre ses déplacements afin de ne pas manquer l’occasion d’acheter ses créations.
Pour beaucoup, ce n’est pas seulement un achat :
- « Son dos est aussi droit que les balais qu’il fabrique », témoigne un historien local.
- Des clients avouent sourire lorsqu’il promet une « dernière tournée » avant de revenir quelques semaines plus tard.
Cette fidélité traduit l’importance de l’artisan : acheter un balai devient un geste de reconnaissance et de partage, mais aussi une manière de célébrer sa santé et sa longévité.
✅ À retenir :
- 🧓 À 98 ans, Chang Shui perpétue un artisanat en voie de disparition.
- 🧹 Ses balais durables allient savoir-faire, mémoire et tradition.
- 🔥 Utilisés lors du festival Han Dan, ils deviennent des objets rituels.
- 🍀 Les mini-balais sont considérés comme des porte-bonheur à Taïwan.
- ❤️ Sa présence dans les rues de Taitung incarne le lien entre culture, artisanat et humanité.
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