Antoine (杰安) de Bubble Tea Island : « Apprenez le bopomofo ! »

Aujourd’hui, nous sommes ravis de vous présenter une interview exclusive avec Antoine, un globe-trotteur extraordinaire originaire de Belgique. La curiosité insatiable d’Antoine et son amour pour les cultures étrangères l’ont conduit à traverser les frontières de son petit village natal en Belgique, pour atterrir dans le lointain Taïwan. Ayant été séduit par l’île, ses habitants et sa culture enivrante, Antoine s’est donné pour mission de partager ses expériences avec le monde à travers son blog, Bubble Tea island.

Intéressant fait à noter, bien qu’étant belge, Antoine a choisi d’écrire son blog, en anglais pour atteindre un public plus large et partager avec lui la richesse de la culture taïwanaise. Sans plus tarder, plongeons dans le récit fascinant de son aventure taïwanaise et découvrons ce qui a poussé ce Belge dynamique à adopter Taïwan comme sa deuxième maison.

Bonjour Antoine, peux-tu te présenter brièvement à nos lecteurs et nous parler de ton parcours avant de créer Bubble Tea Island ?

Laissez moi vous emmener en voyage au-delà de mon petit village en Belgique, juste à la frontière avec la France. Bien que je sois né et que j’ai grandi en Belgique, ma soif d’aventure m’a mené aux quatre coins du monde. J’ai passé la majeure partie des dix dernières années à explorer différents coins du monde, des États-Unis au Mexique, en passant bien sûr par Taïwan. Bien que je sois retournée en Belgique, Taïwan occupe toujours une place particulière dans mon cœur, car j’ai eu l’incroyable privilège de m’y installer pendant cinq ans.

Tout a commencé en 2016, lorsque j’ai mis les pieds à Taïwan pour la première fois dans le cadre d’un échange étudiant à NTU. Cette année-là, j’ai eu le plaisir de m’immerger dans la culture vibrante et l’environnement académique passionnant. Cela m’a tellement marquée qu’en 2019, je suis retournée à Taïwan pour poursuivre un master en relations internationales. À partir de ce moment-là, Taïwan est devenue ma deuxième maison, et je me suis imprégné de tout ce qu’elle avait à offrir jusqu’en mai 2023. Mais comme la vie est ainsi faite, j’ai récemment pris la décision difficile de retourner en Europe, poussée par mon désir d’explorer de nouvelles opportunités d’emploi et de poursuivre ma carrière.

Voilà donc mon histoire : né en Belgique, mon esprit vagabond m’a emmené à Taïwan et au-delà. Qui sait où se déroulera le prochain chapitre de mon aventure ? La vie est pleine de surprises, et je suis prêt à les accueillir à bras ouverts !

Qu’est-ce qui t’a d’abord attiré à Taïwan et comment décrirais tu ta première expérience à ton arrivée sur cette île en forme de patate douce (comme tu la décris toi même !) ?

Vous savez ce qui est intéressant ? Tout mon voyage à Taïwan a commencé par un objectif simple : apprendre la langue. À l’époque où je vivais au Mexique, j’avais commencé par apprendre le japonais. Mais après quelques mois, je me suis rendu compte que ce que j’aimais vraiment dans le japonais, c’était les caractères Kanji empruntés au chinois. C’est à ce moment-là que j’ai compris qu’il fallait que je change de vitesse et que je me lance dans l’apprentissage du chinois.

Ma première rencontre avec le chinois a été une véritable course à la frustration. Les caractères simplifiés et le pinyin me donnaient du fil à retordre. Mais devinez quoi ? Une lueur d’espoir est apparue sous la forme d’une recherche Google, révélant que Taïwan abritait des caractères traditionnels et, attendez… Bopomofo ! En quelques heures seulement, j’ai appris l’alphabet Bopomofo et, soudain, mon apprentissage du chinois s’est amélioré. C’est devenu beaucoup plus amusant et agréable.

Déterminée à renforcer mes compétences en chinois et à explorer les merveilles captivantes de l’Asie, j’ai décidé de participer à un programme d’échange à Taïwan. Et laissez moi vous dire que cette décision a changé la donne. Taïwan a conquis mon cœur grâce à ses paysages naturels époustouflants, à la gentillesse de ses habitants, à sa culture vivante à chaque coin de rue et, oh mon Dieu, à son thé à bulles bien-aimé – un plaisir quotidien qui est devenu une addiction au cours de ma première année dans le pays.

Voilà donc un voyage alimenté par une mission d’apprentissage linguistique qui m’a conduit tout droit dans l’étreinte enchanteresse de Taïwan. C’est drôle comme la vie prend des tournants inattendus.

Comment t’est venue l’idée de Bubble Tea Island et qu’est-ce qui t’a poussé à franchir le pas pour créer ce blog ?

Parlons de la naissance de Bubble Tea Island. Tout a commencé en 2020, alors que j’étais étudiant à NTU. À cette époque, une étincelle s’est allumée en moi, une forte envie de partager les histoires captivantes de Taïwan avec le monde entier. C’est ainsi que la première version de mon blog a vu le jour pendant l’été. Mais vous savez comment la vie peut se mettre en travers du chemin. Avec toutes les exigences des études, des stages et du travail à temps partiel, je n’ai pas pu accorder au blog l’attention qu’il méritait. Malheureusement, il a fini par être abandonné peu de temps après.

Mais en décembre 2022, les étoiles se sont alignées et j’ai eu l’occasion parfaite de raviver ma passion pour le blogging. Pendant plus d’un an, j’ai travaillé dans le domaine du référencement pour une entreprise taïwanaise, et cette expérience m’a permis d’acquérir de précieuses connaissances sur la gestion d’un blog. Avec ces nouvelles connaissances en poche, j’ai décidé de donner un nouveau souffle à mon blog et j’ai recommencé à écrire.

Même si je suis de retour en Belgique, je continue à gérer activement le blog et à m’occuper régulièrement de ses comptes de médias sociaux. Chaque semaine, je consacre des heures spécifiques à l’entretien de cette plateforme qui m’est chère. Cela me procure une immense joie de m’y investir et me permet d’apaiser les vagues occasionnelles de nostalgie qui m’envahissent à propos de Taïwan.

Taïwan possède une culture riche et diversifiée. Quel est l’aspect de la culture taïwanaise qui t’a le plus impressionné et pourquoi as tu décidé d’en faire une partie intégrante de ton blog ?

La nourriture joue un rôle essentiel dans la culture taïwanaise : c’est pratiquement le pouls de la nation ! Manger est comme un passe-temps national à Taïwan, et il est difficile de faire plus de quelques pas sans tomber sur un restaurant alléchant. Sérieusement, on dirait qu’ils poussent comme des champignons partout où l’on regarde !

Je suis tombé amoureux de l’incroyable culture culinaire taïwanaise et je n’ai pas pu résister à l’envie de choisir l’ultime superstar culinaire comme mascotte de mon blog : le Bubble Tea ! Cette création bien-aimée a pris d’assaut Taïwan et le monde entier avec son mélange irrésistible de thé, de crème et de délicieuses perles à mâcher.

Les langues locales sont essentielles pour s’immerger dans un nouvel endroit. Peux-tu donner quelques conseils aux lecteurs qui souhaitent améliorer leur connaissance du mandarin et du hokkien avant de se rendre à Taïwan ?

Apprenez le bopomofo ! Beaucoup d’étrangers qui viennent à Taïwan ont tendance à s’en tenir au pinyin parce qu’ils pensent que le bopomofo est trop compliqué. Mais sérieusement, il ne s’agit ici que de 37 lettres, et soyons réalistes, vous allez de toute façon vous attaquer à des milliers de caractères chinois.

Laissez moi vous dire pourquoi le Bopomofo change la donne dans votre apprentissage du chinois à Taïwan. Tout d’abord, le Bopomofo est omniprésent dans la culture pop taïwanaise. Une fois que vous l’aurez compris, vous aurez l’impression de faire partie de la scène locale et de vous fondre dans la masse sans effort. Et devinez quoi ? Peu de Taïwanais maîtrisent le pinyin. Si vous maîtrisez le bopomofo, vos amis taïwanais vous apprendront plus facilement le chinois en utilisant leur alphabet phonétique.

Mais attendez, ce n’est pas tout ! Bopomofo dispose d’une extension géniale qui vous permet d’écrire la prononciation du Hokkien taïwanais de manière beaucoup plus précise que n’importe quel système basé sur le latin. C’est vraiment génial ! Vous allez certainement impressionner beaucoup de gens du pays.

J’ai d’ailleurs écrit un article à ce sujet, si cela n’a pas suffi à vous convaincre !

Quelle est l’expérience de voyage la plus mémorable que tu as vécu à Taïwan et que tu aimerais partager avec nos lecteurs ?

Il est difficile d’en choisir une seule, mais si je devais le faire, je dirais que mon voyage à Penghu en octobre 2021 occupe une place spéciale dans mon cœur. C’était le moment idéal, car Taïwan venait de commencer à assouplir les restrictions imposées par la Covid après le semi-blocage de 2021, ce qui signifiait que l’archipel était complètement dépourvu de foules.

Imaginez un peu : un groupe d’une douzaine de personnes venues des quatre coins du monde – Taïwan, Russie, Paraguay, Venezuela, Pologne, États-Unis – se réunissant pour vivre une aventure inoubliable. Nous avons loué cette incroyable et spacieuse maison de plage et nous nous sommes amusés comme des fous. Explorer toutes les îles principales de Penghu en seulement quatre jours était un véritable exploit, mais nous l’avons fait !

Mais vous savez quel a été le moment le plus fort de notre séjour ? Le décollage de l’aéroport de Songshan. La vue de Taipei vue d’en haut était absolument fascinante. C’est l’une de ces vues qui vous laisseront bouche bée, et le plus beau, c’est que vous ne pourrez pas en faire l’expérience si vous volez depuis l’aéroport de Taoyuan. Croyez moi, c’est un spectacle qui restera à jamais gravé dans votre mémoire.

Penghu, avec ses rivages vides et ses délicieuses glaces au cactus, a vraiment laissé une marque indélébile sur mes aventures de voyage. Ce sont des expériences comme celles-ci qui me rappellent que l’exploration de nouveaux endroits et la création de souvenirs inoubliables sont les meilleures choses de la vie.

J’ai remarqué que ton blog est rempli d’illustrations amusantes et mignonnes. Les crées tu toi-même ? Si oui, où puises tu ton inspiration ?

Oui, je crée toutes les illustrations que vous voyez sur Bubble Tea Island. J’ai toujours été intéressé par l’art, en particulier par les illustrations numériques. J’ai commencé à dessiner très jeune et j’ai toujours ajouté une touche artistique à tout ce que je fais, que ce soit dans ma vie personnelle ou professionnelle.

Il existe déjà de nombreux blogs sur Taïwan, chacun ayant sa propre spécificité. Comme je ne suis pas un blogueur professionnel et que je ne me considère pas comme le meilleur des rédacteurs, j’avais besoin de quelque chose pour me démarquer, quelque chose qui me rendrait unique. C’est pourquoi j’ai eu l’idée d’avoir une mascotte « Bubble Tea ». Comme mon blog s’appelle Bubble Tea Island, la mascotte correspond parfaitement au nom.

La mascotte devient peu à peu reconnaissable et les gens commencent à associer ce mignon et sympathique personnage de Bubble Tea à mon travail. Sa présence ajoute une touche de charme et de familiarité à Bubble Tea Island, le distinguant des autres plateformes et créant une identité unique.

Comment les illustrations contribuent elles à enrichir l’expérience de tes lecteurs sur Bubble Tea Island ?

Dans chacun de mes articles de blog, je mets un point d’honneur à inclure au moins une illustration pour donner vie au contenu. Mon intention est de donner l’impression que le contenu n’est pas uniquement produit par moi, mais plutôt par ma mascotte « Bubble Tea ». Grâce à cette approche, la mascotte devient un moyen de partager des faits fascinants sur Taïwan ou même de jouer le rôle d’un professeur de chinois.

Les réactions de mes amis et de mes lecteurs ont été extrêmement positives. Nombreux sont ceux qui ont exprimé leur attachement à la mascotte, notant qu’elle ajoute une touche distinctive à mon blog. Maintenant que j’ai dit « mascotte Bubble Tea » tant de fois, je me rend compte que je devrais probablement lui donner un nom ! C’est une chose à laquelle je vais certainement penser.

As tu des conseils à donner aux voyageurs qui visitent Taïwan pour la première fois et qui sont à la recherche d’une expérience authentique ?

Il y a tellement plus à faire et à voir qu’on ne le pense. Malgré sa petite taille, Taïwan regorge de sites historiques et culturels, de merveilles naturelles, de restaurants délicieux, de sentiers de randonnée pittoresques et de bars animés, entre autres attractions.

Si vous prévoyez une visite d’une semaine ou deux, je vous recommande vivement d’organiser votre voyage à l’avance et de sélectionner les destinations qui vous intéressent vraiment. L’avantage de la compacité de Taïwan est qu’avec une planification stratégique, vous pouvez explorer plusieurs endroits en une seule journée. Toutefois, compte tenu des contraintes de temps, il est important de faire des choix et de donner la priorité aux expériences qui vous intéressent le plus, car il ne sera pas possible de tout faire au cours d’un court voyage.

Moi-même, après avoir vécu cinq ans à Taïwan, j’ai encore d’innombrables endroits sur ma liste que je n’ai pas eu l’occasion de visiter. Le bon côté des choses, c’est que c’est l’excuse parfaite pour revenir plusieurs fois et continuer à explorer le pays.

Comment la communauté locale a-t-elle réagi à ton blog ? As tu eu des interactions intéressantes avec des habitants grâce à Bubble Tea Island ?

Étant donné que mon contenu est principalement rédigé en anglais, mon audience au sein de la communauté taïwanaise locale est quelque peu limitée. Cependant, je suis reconnaissant d’avoir de nombreux amis locaux qui ont eu la gentillesse de partager plusieurs de mes articles et de mes messages sur les médias sociaux. Leur intention est d’aider à faire connaître Taïwan à leurs amis étrangers. C’est merveilleux de voir le partage des connaissances et le rôle que mon contenu joue dans la promotion de la compréhension interculturelle grâce à leur soutien.

Peux tu nous parler d’une tradition ou d’un plat taïwanais peu connu en dehors de l’île, mais qui, selon toi, mérite d’être découvert par un plus grand nombre de personnes ?

Il ne s’agit pas nécessairement d’un plat ou d’une tradition spécifique, mais plutôt d’un aspect intégral de la culture culinaire taïwanaise. Lorsque les Occidentaux pensent à Taïwan, ils l’associent souvent au thé sous ses différentes formes : cérémonies du thé, thé à bulles, etc. Le café, quant à lui, n’est généralement pas synonyme de Taïwan. Cependant, j’ai été agréablement surpris de découvrir que Taïwan possède l’une des plus fortes concentrations de cafés que j’ai jamais rencontrées, et que la culture du café y est florissante.

Ce qui m’a particulièrement intrigué, c’est qu’à Taïwan, j’ai presque pris l’habitude de travailler dans des cafés et d’acheter du café dans des cafés locaux ou des magasins de proximité tels que 7-Eleven, plutôt que de le préparer à la maison. Toutefois, à mon retour en Belgique, je me suis rapidement rendu compte que cette pratique n’était pas aussi courante ici. Le nombre de cafés dans les villes belges, bien qu’important, est relativement limité par rapport à Taïwan. Ne vous méprenez pas, les Belges consomment beaucoup de café, mais il est souvent dégusté dans le confort de leur maison. À Taïwan, en revanche, la culture du café est vivante, visible et omniprésente. Parfois, je me demande si je n’aurais pas dû choisir une tasse de café comme mascotte plutôt qu’une tasse de Bubble Tea.

Quels sont les défis que tu as rencontrés dans la gestion de Bubble Tea Island et comment les as tu surmontés ?

Étant donné que je n’en suis qu’aux premières étapes de la création de mon blog, je n’ai pas rencontré de difficultés majeures jusqu’à présent. Cependant, l’un des aspects qui pourrait poser problème est l’aspect financier. Posséder un domaine a un coût, et pour l’instant, mon blog est à but non lucratif. Il me faudra donc trouver des ressources financières durables pour soutenir la croissance et l’entretien du blog.

Peux tu nous donner un aperçu de ce que tu prévois pour l’avenir de Bubble Tea Island ? Existe il des projets ou des collaborations spécifiques que tu aimerais partager ?

Pour être honnête, je n’ai pas beaucoup réfléchi à l’avenir jusqu’à récemment. Je n’avais jamais imaginé que le blog évoluerait vers quelque chose d’important. Cependant, j’ai connu récemment une augmentation soudaine du trafic, avec près de 2 000 visiteurs uniques au cours du dernier mois. Cela m’a fait prendre conscience du potentiel de croissance et m’a donné l’idée de faire passer ce blog et son concept au niveau supérieur.

Cet été, j’ai l’intention d’explorer plus avant ces possibilités. Une idée qui m’enthousiasme est de développer quelque chose autour de mes illustrations. Peut-être en créant une bande dessinée racontant les aventures d’un Bubble Tea vivant à Taïwan, ou en concevant des chemises et d’autres imprimés. Il serait incroyablement gratifiant de transformer Bubble Tea Island en un projet plus sérieux. Qui sait, cela pourrait même servir de motivation parfaite pour retourner vivre à Taïwan.

Quelle est la chose la plus importante que tu aimerais que les gens retiennent après avoir visité ton blog et, peut-être, Taïwan elle-même ?

Vous savez, étant donné que mon blog combine des contenus sur Taïwan et l’apprentissage du chinois, l’un de mes principaux objectifs est d’encourager davantage de personnes à étudier le chinois à Taïwan, en particulier en adoptant l’approche taïwanaise qui consiste à utiliser les caractères traditionnels et le Bopomofo. Je suis heureux de constater qu’un nombre considérable de visiteurs viennent sur mon blog spécifiquement pour le contenu relatif à l’apprentissage du chinois, et j’espère sincèrement que certains d’entre eux deviendront des étudiants potentiels à Taïwan.

Quant à Taïwan elle-même, j’espère que ceux qui ont l’occasion de l’explorer ne se contenteront pas d’en garder un souvenir personnel, mais qu’ils partageront activement leurs expériences avec leurs amis, leurs pairs et le reste du monde. Ce faisant, ils peuvent jouer un rôle essentiel dans la sensibilisation et l’appréciation de la remarquable destination de voyage qu’est véritablement Taïwan.

Enfin, quels sont les trois endroits où l’on a le plus de chances de te rencontrer à Taïwan ?

Malheureusement, je ne réside plus à Taïwan à l’heure actuelle. Il est donc peu probable que vous me rencontriez là-bas, à moins que je n’y retourne pour des vacances, ce qui, je dois l’admettre, ne tardera probablement pas à se produire. Toutefois, pendant mon séjour à Taïwan, j’ai apprécié de passer du temps dans trois endroits remarquables :

• Le Louisa Cafe à la station de métro Da’an Forest Park.
• Le parc de Fuzhou à côté du campus de NTU.
• Maji Square le samedi soir.

Pour retrouver Antoine, suivre ses aventures ainsi que celle de sa mascotte « Bubble Tea » :

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• Sa chaîne Youtube

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