Le président taïwanais Lai Ching-te (賴清德) s’envole cette semaine pour son premier voyage officiel sur le continent africain. Sa destination : l’Eswatini, ancien Swaziland, seul allié diplomatique de Taïwan en Afrique. La visite se tient du 22 au 26 avril pour les célébrations du 40e jubilé du roi Mswati III et de son 58e anniversaire. Avant même le départ, plus de 40 personnalités politiques issues de 11 pays africains ont exprimé leur soutien officiel. Des lettres, messages personnels et publications sur les réseaux sociaux sont arrivés du Botswana, du Kenya, du Zimbabwe, du Congo, de la Côte d’Ivoire, du Malawi et d’autres encore. Le chef de la diplomatie taïwanaise, Lin Chia-lung (林佳龍), parle d’un nouvel élan pour les relations Taïwan-Afrique.
Un seul allié officiel, mais un réseau qui s’étend
L’Eswatini est aujourd’hui le dernier pays africain à maintenir des relations diplomatiques officielles avec Taïwan. Ce statut remonte à 2018, quand le Burkina Faso a rompu ses liens avec Taipei au profit de Pékin. Depuis, l’île n’a plus que 12 alliés dans le monde, essentiellement de petites nations en développement réparties en Amérique latine, dans les Caraïbes et dans le Pacifique. Mais la carte africaine de Taïwan ne se limite pas à Mbabane. L’île gère six bureaux de représentation dans cinq pays africains, dont l’Afrique du Sud, le Nigeria et le Somaliland, avec qui elle entretient des liens quasi officiels.
Ce dernier a d’ailleurs publié un communiqué dès l’annonce de la visite pour saluer le voyage de Lai. La géographie joue aussi en faveur de ce déplacement : l’Eswatini est enclavé au cœur de l’Afrique du Sud, et Lai peut s’y rendre sans escale aux États-Unis, évitant ainsi la mécanique habituelle qui irrite Pékin lors des voyages vers l’Amérique latine. Un transit discret, mais politiquement calculé.
Des coopérations concrètes, au-delà du symbole
La relation entre Taïwan et l’Eswatini ne repose pas uniquement sur la reconnaissance diplomatique. Les deux pays entretiennent des échanges actifs dans plusieurs secteurs : technologies de l’information, énergie, agriculture et santé publique. En 2021, Taipei avait fourni un antiviral au roi Mswati III lors de sa contamination au Covid-19. En 2023, la présidente Tsai Ing-wen (蔡英文) s’était elle-même rendue à Mbabane. À son tour, le roi avait assisté à l’inauguration de Lai en 2024.
Cette continuité dans les échanges de haut niveau illustre une relation solide, entretenue sur le long terme. Deux projets concrets sont en cours : un parc d’innovation technologique et une réserve stratégique de carburant, confirmés lors de la visite préparatoire du directeur du Bureau de la sécurité nationale taïwanais, Tsai Ming-yen (蔡明彥), qui a rencontré le roi en amont du déplacement présidentiel. Ce type de coopération — infrastructure, énergie, tech — correspond exactement au modèle que Taipei cherche à déployer en Afrique.
Pékin surveille, Taipei avance
Le ministre Lin Chia-lung ne se fait pas d’illusions : la Chine va protester. Elle le fait systématiquement à chaque déplacement international de dirigeants taïwanais. Mais il est catégorique : aucune réaction de Pékin ne modifiera les relations entre Taipei et Mbabane. Ce voyage marque aussi le premier déplacement international de Lai depuis novembre 2024, quand il avait visité les Îles Marshall, Tuvalu et Palau en transitant par Hawaï et Guam. Cette fois, pas d’escale américaine, pas de friction directe avec Washington ni avec Pékin sur ce point précis.
La question d’un éventuel transit par les États-Unis a été posée directement au ministre des Affaires étrangères. Sa réponse : « Nous avons confiance. C’est une question de bon timing. » Une formule prudente, dans un contexte diplomatique où chaque déplacement est scruté. Le ministère des Affaires étrangères planifie habituellement deux voyages présidentiels par an — un par semestre — mais la décision finale appartient au Bureau présidentiel. Ce déplacement en Afrique est donc le premier volet de 2026.
Situé l’Eswatini sur une carte
L’essentiel à retenir
- 🌍 Lai Ching-te visite l’Eswatini du 22 au 26 avril, premier voyage présidentiel taïwanais en Afrique depuis 2023
- 🤝 Plus de 40 responsables politiques de 11 pays africains ont officiellement exprimé leur soutien avant la visite
- 🏗️ Un parc d’innovation et une réserve de carburant stratégique sont en cours de développement en Eswatini avec l’aide taïwanaise
- 🗺️ Pékin devrait protester, mais Taipei estime que cela ne changera rien à sa relation avec Mbabane
- 🌐 Taïwan maintient six bureaux de représentation dans cinq pays africains malgré l’absence de reconnaissance diplomatique officielle
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