L’histoire coloniale de l’Asie de l’Est recèle encore des trésors documentaires souvent inaccessibles au grand public en raison des barrières linguistiques. La Bibliothèque nationale de Taïwan (國立中央圖書館臺灣分館) vient de lever le voile sur un témoignage exceptionnel datant du XVIIe siècle. Le document d’Albrecht Herport offre une perspective européenne rare sur les interactions entre les puissances maritimes et les populations locales. À travers la traduction d’un manuscrit rare, c’est tout un pan de la mémoire insulaire qui devient enfin lisible pour les locuteurs du mandarin. Cet ouvrage permet de mieux saisir l’importance stratégique de l’île lors des grandes explorations maritimes de l’époque.
Une traduction historique après trois siècles d’attente
Le projet titanesque de traduction de l’ouvrage d’Albrecht Herport, intitulé « Une courte description d’un service de neuf ans aux Indes orientales », vient d’aboutir à Taipei (臺北). Ce soldat et peintre suisse, au service de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), avait consigné ses observations dès son départ d’Amsterdam. Si une version néerlandaise circulait depuis 1670, le public taïwanais n’avait jamais eu accès à l’intégralité du texte en caractères traditionnels.
L’équipe menée par la professeure Chang Shoou-huey (張守慧) de l’Université Wenzao a passé plus d’un an à déchiffrer le haut allemand de l’époque. Ce travail de titan a mobilisé des spécialistes capables de naviguer dans une syntaxe archaïque pour restituer la précision des descriptions de l’époque. La publication de cette édition chinoise marque une étape majeure dans la réappropriation de l’histoire de Taïwan par ses propres citoyens.
Le siège de Fort Zeelandia raconté de l’intérieur
Au cœur du récit de Herport figurent 69 pages cruciales consacrées exclusivement à Taïwan et à ses ressources naturelles. L’auteur livre un témoignage oculaire du siège de Fort Zeelandia (熱蘭遮城), l’actuel vieux fort d’Anping à Tainan. Le lecteur y découvre les détails militaires de l’affrontement contre les troupes de Zheng Chenggong (鄭成功), figure historique majeure connue sous le nom de Koxinga.
Les neuf illustrations sur cuivre incluses dans l’ouvrage constituent des archives visuelles inestimables pour les historiens. Elles dépeignent avec une précision rare l’architecture des fortifications et le quotidien des soldats stationnés sur place. Ce livre ne se contente pas de relater des batailles, il décrit également les communautés locales et la diversité des produits agricoles qui faisaient déjà la renommée de l’île. Ces détails concrets permettent de visualiser Taïwan comme une plaque tournante du commerce mondial bien avant l’ère industrielle.
Un pont entre la recherche universitaire et le patrimoine
La directrice de la bibliothèque, Tsao Tsau-ying (曹翠英), a souligné lors du lancement que Taïwan occupait déjà une place centrale sur la scène internationale durant l’Âge des Découvertes. L’exposition du manuscrit original aux côtés de sa version moderne illustre la volonté des institutions de préserver ce patrimoine documentaire. Le coût de tels projets de recherche reste élevé, mais essentiel pour l’identité culturelle de l’archipel.
À titre indicatif, les subventions pour la recherche historique peuvent atteindre plusieurs millions de NTD (100 000 NTD équivalent à environ 2 700 €). Ce livre s’adresse autant aux chercheurs qu’aux passionnés d’histoire souhaitant comprendre les racines du cosmopolitisme taïwanais. En rendant ce texte accessible, les autorités éducatives espèrent susciter un nouvel intérêt pour les dynamiques régionales qui ont façonné l’Asie moderne.
Foire aux Questions
Pourquoi ce livre est-il considéré comme une source historique majeure ?
Parce qu’il offre un point de vue européen direct sur le conflit entre les Néerlandais et les forces de Zheng Chenggong. Contrairement aux récits officiels parfois romancés, les notes de Herport décrivent avec réalisme la logistique, la faune, la flore et les mœurs sociales de Taïwan en 1660.
Est-il difficile de se procurer l’ouvrage aujourd’hui ?
La nouvelle édition en chinois traditionnel est désormais disponible dans les grandes librairies de Taïwan et via la Bibliothèque nationale. Le manuscrit original, extrêmement fragile, reste conservé dans des conditions de haute sécurité et n’est exposé que lors d’événements exceptionnels.
Qui était Albrecht Herport et quel était son rôle à Taïwan ?
Herport était un mercenaire suisse engagé par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Son talent de peintre lui a permis de documenter ses voyages de manière visuelle, faisant de lui l’un des premiers reporters de guerre non officiels à avoir foulé le sol taïwanais.
L’essentiel à retenir
- 📜 La Bibliothèque nationale de Taïwan a publié la première traduction intégrale en chinois d’un récit suisse du XVIIe siècle.
- 🎨 L’auteur, Albrecht Herport, était un soldat et peintre suisse travaillant pour la VOC néerlandaise.
- ⚔️ L’ouvrage contient un témoignage direct et rare du siège de Fort Zeelandia par les troupes de Koxinga.
- 🖼️ Neuf gravures sur cuivre originales offrent des détails visuels précieux sur Taïwan durant l’Âge des Découvertes.
- 🎓 Ce projet de traduction à partir du haut allemand a nécessité plus d’un an de travail par des experts universitaires.
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