Certains monuments racontent l’histoire à voix haute. D’autres la murmurent, entre les fissures des murs et les stèles noircies par le temps. L’académie Daodong (道東書院), classée monument national à Hemei (和美鎮), dans le comté de Changhua (彰化縣), appartient clairement à la seconde catégorie. Fondée en 1857, elle a survécu à une occupation militaire japonaise, à un séisme dévastateur, à des restaurations bâclées et à un drame humain qui a failli la condamner pour de bon. Le tout à moins de quarante minutes de Taipei en HSR jusqu’à Taichung. Pourtant, rares sont les visiteurs étrangers qui s’y arrêtent.
Une école privée devenue monument, malgré elle
L’académie n’a pas été construite par les autorités coloniales chinoises. C’est un groupe de lettrés locaux — menés par Ruan Pengcheng (阮鵬程), un érudit né en 1818 — qui l’a fait ériger en 1857, sous le règne de l’Empereur Xianfeng. Son nom, Daodong, peut se traduire par « la voie royale venue de l’Est », une référence directe au confucianisme et à la pensée du philosophe Zhu Xi (朱熹) de la dynastie Song, dont la tablette votive trône toujours dans la salle principale. Ce n’était pas un établissement officiel. L’académie fonctionnait comme une école privée, hors de la tutelle administrative, ce qui était rare pour l’époque dans la région de Changhua.
Elle est d’ailleurs la plus tardive des six académies encore existantes dans ce comté. En 1870, des dons fonciers viennent consolider ses bases financières. Un an plus tard, le fils de Ruan Pengcheng fait agrandir l’enceinte. Le lieu s’impose rapidement comme centre intellectuel et culturel pour tout le district de Hemei. En 1936, sous occupation japonaise, une société de poésie — l’association Kaishan — y est fondée. L’académie servait aussi bien à former des lettrés qu’à préserver une identité culturelle chinoise face à la colonisation.
Un siècle de turbulences : Japonais, séisme et restaurations controversées
L’histoire du bâtiment n’a rien d’une ligne droite. En juillet 1895, trois mois après le traité de Shimonoseki qui cède Taïwan au Japon, des soldats japonais investissent Hemei. L’académie Daodong devient caserne de la gendarmerie (憲兵駐屯所), puis école de japonais dès 1897. Après la Seconde Guerre mondiale, elle accueille provisoirement le lycée provincial de Changhua qui y ouvre une antenne en 1947 — l’établissement est aujourd’hui le lycée de Hemei. Ce n’est qu’en 1981 que la municipalité de Hemei reprend officiellement les rênes du site et lance une première campagne de restauration en trois phases.
En 1983, une équipe d’experts culturels mandatée par le gouvernement central constate sur place des malfaçons : des colonnes pourries comblées au plâtre et à la résine bon marché, des méthodes de traitement du bois inadaptées. L’un des experts suggère de faire appel à des techniciens japonais spécialisés. En juin de la même année, Iwasaki Tomoyoshi et Takahashi Masao, deux restaurateurs du Tokyo National Research Institute for Cultural Properties, viennent inspecter le chantier. Leur verdict est sévère sur certains points — notamment l’usage de ciment moderne pour consolider les faîtières du sanctuaire — mais ils reconnaissent que les matériaux anciens ont globalement mieux été respectés ici qu’à la résidence Lin de Banqiao. Le site obtient son classement en monument national (國定古蹟) le 19 août 1985. Mais faute d’un budget d’entretien suffisant — à peine 200 000 à 300 000 NTD par an (environ 5 400 à 8 100 €) — le site repart en décrépitude.
Neuf ans plus tard, les rapports décrivent des mauvaises herbes envahissant la cour, un étang à sec, des carrelages éventrés et des poutres rongées par l’humidité. Le tremblement de terre du 21 septembre 1999 (magnitude 7,7) achève d’abîmer les murs centraux. Un nouveau chantier est lancé en 2003 pour 30 800 000 NTD (environ 832 000 €), confié à l’architecte Fu Hongren. Mais les travaux génèrent à nouveau des plaintes : priorité donnée aux finitions visuelles plutôt qu’aux fondations, sculptures en stuc détruites et remplacées par de simples inscriptions peintes, calligraphies originales recouvertes. En novembre 2005, l’académie rouvre au public après vingt ans de travaux intermittents.
L’architecture : un plan en quadrilatère typique du style minnan
Aujourd’hui, le site couvre 2 500 ping (environ 8 264 m²) et suit une architecture de style minnan (閩式風格) classique, en deux cours successives. On entre d’abord par un mur-écran (照牆), puis on longe un étang semi-circulaire (泮池) — symbole des académies confucéennes — avant d’atteindre la porte principale. Sur le côté, un pavillon à brûler les papiers écrits (惜字亭) rappelle la vénération ancienne pour l’écriture : les lettrés y consumaient les feuilles usagées pour ne pas piétiner les caractères. La cour intérieure structure l’ensemble en quadrilatère (四合院) : le hall d’entrée, la salle principale et deux ailes latérales.
La salle principale — jadis salle de cours — abrite les tablettes de Confucius et de Zhu Xi, sous des plaques commémoratives datant de 1889. L’aile gauche honore les fondateurs, l’aile droite le dieu de la terre. Des portes rondes en lune relient les ailes à la salle centrale. Deux stèles gravées racontent l’histoire du lieu de chaque côté de l’entrée. Dans le jardin, une poutre originale de la construction de 1857 est exposée à l’air libre. C’est l’un des rares témoins physiques directs de la fondation du bâtiment. Les habitants du quartier utilisent la cour le matin pour faire de l’exercice. L’académie est gratuite et ouverte au public.
Un drame en 2012 et un rituel d’exorcisme rarissime
C’est un épisode que les guides touristiques officiels n’évoquent pas. En décembre 2012, le gardien du site, âgé de 72 ans, est licencié par la mairie après des plaintes répétées de visiteurs avec lesquels il se disputait régulièrement. Le lendemain matin, il est retrouvé pendu dans la salle principale, sur la table d’offrandes. L’homme avait grandi dans le quartier. Les habitants le décrivent comme quelqu’un de travailleur et de scrupuleux. L’événement provoque une désaffection immédiate du lieu : les résidents qui venaient s’y promener disparaissent, et certains partenaires associatifs annoncent qu’ils ne souhaitent plus être impliqués dans la gestion du site.
Face à l’inquiétude locale, la mairie finance un rituel d’exorcisme traditionnel (送肉粽, sòng ròu zòng) pour un montant de 150 000 NTD (environ 4 050 €). Ce rite, propre à la tradition populaire taïwanaise — notamment dans la région côtière de Changhua et à Lukang (鹿港) — est réalisé quand quelqu’un meurt par pendaison. Un maître rituel conduit une procession nocturne sur un trajet annoncé à l’avance. Les riverains ferment portes et fenêtres : la croyance veut que l’âme du défunt, liée à sa mort violente, cherche à entraîner un vivant avec elle. Le 10 janvier 2013, le rituel a lieu dans la nuit, suivi de près par des photographes. L’année suivante, le nombre d’étudiants venant prier pour leurs examens chute à moins d’un tiers de ce qu’il était en 2012.
Informations pratiques pour visiter l’académie Daodong
- 📍 Adresse : 101, Heqing Road (和卿路101號), Hemei
- 🚌 Accès depuis Taichung facilement en bus ou en scooter
- 🎟️ Entrée gratuite, sans réservation
- 🕐 Pas d’horaires officiels — le site est accessible en journée
- 🌐 Très peu d’indications en français ou en anglais sur place — préparez votre visite en amont
- 🌿 Jardin entretenu et calme, idéal pour une visite tranquille en semaine
- 📷 À ne pas manquer : tuiles faîtières, portes-lune et bas-reliefs visibles malgré les restaurations
- 🏫 Le site voisine le collège et lycée de Hemei — des groupes de collégiens y passent le matin
- 🔍 Site idéal pour observer de près les résultats et limites des restaurations menées depuis les années 1980
Foire aux Questions
Peut-on visiter l’académie Daodong sans parler chinois ?
Oui, mais le site offre très peu d’informations en langues étrangères. Les panneaux explicatifs sont en mandarin traditionnel uniquement. Il est conseillé de préparer sa visite en amont avec quelques repères historiques. Un plan papier ou une carte hors ligne est utile, car la signalétique routière vers le site reste discrète. La visite est gratuite et sans réservation.
Quelle est la meilleure saison pour visiter Hemei et l’académie Daodong ?
L’automne (octobre à décembre) et le printemps (mars à mai) sont les périodes les plus agréables. Les étés taiwanais sont chauds et humides, parfois avec des typhons entre juillet et septembre. La cour intérieure est exposée, il vaut mieux éviter les heures de fort soleil en été. En hiver, la région de Changhua est souvent plus sèche que le nord de l’île.
L’académie est-elle encore utilisée pour des cérémonies ou des activités culturelles ?
Oui. Les autorités du comté de Changhua organisent des cérémonies de prière pour les examens dans l’académie en période de concours scolaires et universitaires. Des étudiants viennent y allumer des encens devant les tablettes de Confucius et de Zhu Xi. Le site conserve donc une fonction rituelle active, au-delà de son rôle patrimonial. Les années qui ont suivi le drame de 2012 ont néanmoins vu cette fréquentation baisser très sensiblement.
L’essentiel à retenir
- 🏛️ L’académie Daodong (道東書院) est un monument national fondé en 1857 à Hemei, dans le comté de Changhua, par des lettrés locaux sous la dynastie Qing.
- 🔨 Le site a subi plusieurs campagnes de restauration depuis 1981, dont certaines ont été critiquées pour avoir détruit des éléments originaux — stucs, calligraphies, sculptures.
- 🌏 L’architecture de style minnan (閩式) comprend un étang semi-circulaire (泮池), un mur-écran, un pavillon à incinérer les manuscrits (惜字亭) et un quadrilatère intérieur avec deux ailes latérales.
- 👻 En 2012, le gardien du site s’est suicidé dans la salle principale, entraînant un rituel d’exorcisme (送肉粽) financé par la mairie pour 150 000 NTD (≈ 4 050 €) et une chute de fréquentation durable.
- 🎟️ La visite est gratuite, le site est calme et peu fréquenté par les touristes étrangers — un avantage rare pour qui cherche à éviter les foules des circuits classiques.
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