Le macaque de Formose (Macaca cyclopis) est une espèce endémique, seul primate natif encore présent sur l’île aux côtés de l’être humain. Présent du niveau de la mer jusqu’à 3 000 m d’altitude, on le rencontre aussi bien dans les parcs nationaux que dans des zones proches des villes. Espèce robuste et opportuniste, il fascine autant les biologistes que les visiteurs, mais suscite aussi des débats sur sa gestion et sa cohabitation avec l’homme.
Caractéristiques physiques et mode de vie
Le macaque de Formose mesure en moyenne 50 à 60 cm pour un poids variant entre 5 et 12 kg. Les mâles, plus grands que les femelles, se distinguent par une face rougeâtre à rosée, un pelage dense brun-gris en hiver et brun-vert en été. Ses membres antérieurs plus courts que les postérieurs, sa queue fournie et ses joues garnies de longs poils lui donnent une silhouette caractéristique.
C’est une espèce omnivore :
- Il consomme plus de 300 espèces végétales (fruits, feuilles, graines, jeunes pousses).
- Il complète son régime avec des insectes, des crustacés ou des mollusques.
- Son adaptation aux humains l’amène à consommer des aliments transformés : chips, biscuits, boissons sucrées, modifiant ses comportements naturels.
Très sociable et diurne, il vit en groupes hiérarchisés de 10 à 50 individus. Leurs interactions sociales (toilettage, jeux des jeunes) jouent un rôle clé dans la cohésion du groupe.
Habitat et répartition
On rencontre le macaque de Formose :
- 🌳 Dans les zones montagneuses comme Yangmingshan, Alishan ou le parc national de Yushan.
- 🏞️ Dans les parcs naturels urbains, notamment le Shoushan à Kaohsiung ou le campus de l’Université nationale Sun Yat-sen.
- 🏝️ Sur certaines îles comme Penghu.
Hors de Taïwan, il est introduit accidentellement au Japon depuis les années 1940 (fugues de zoos ou parcs). On y observe même des cas d’hybridation avec le macaque japonais (Macaca fuscata), une problématique suivie par les primatologues.
Conflits avec l’homme et conservation
Longtemps protégé comme espèce menacée, le macaque de Formose est sorti en 2019 de la liste des espèces protégées, son effectif étant jugé stable. Cependant, la cohabitation reste difficile :
- Des attaques sur touristes ou des vols de nourriture surviennent régulièrement.
- L’habitude du nourrissage par les visiteurs a profondément modifié ses comportements : baisse de la crainte naturelle, dépendance aux aliments humains, augmentation des conflits intra-groupes.
- Dans les zones agricoles, il cause des dégâts aux cultures (mangues, maïs, patates douces), poussant certains agriculteurs à employer des méthodes violentes (pièges, poison, armes à air comprimé).
Les autorités rappellent :
- 👉 Ne pas nourrir les macaques.
- 👉 Éviter de porter des sacs plastiques visibles.
- 👉 Garder la nourriture hors de vue pour limiter les incidents.
Santé et risques zoonotiques
Le macaque de Formose peut être porteur de virus transmissibles :
- Le virus B (Herpes B virus), rare mais dangereux chez l’humain (forte mortalité s’il n’est pas traité).
- Le virus simien foamy (SFV), détecté dans certaines populations, sans cas avéré de transmission en milieu naturel.
Les chercheurs surveillent aussi son rôle dans l’équilibre écologique, car la disparition de ses prédateurs naturels (ex. le léopard de Formose, aujourd’hui éteint) favorise sa prolifération.
Observer les macaques de façon responsable 🐒
Pour les amateurs d’animaux, l’observation des macaques de Formose est une expérience incroyable qui peut-être l’occasion d’une sortie en famille :
- Les parcs comme Shoushan à Kaohsiung ou Yangmingshan offrent de bonnes chances de rencontres.
- Il est recommandé d’utiliser des jumelles, de garder une distance de sécurité et de ne jamais interagir physiquement.
- Les programmes éducatifs, comme le centre d’éducation écologique du macaque à Ershui (彰化), permettent d’apprendre à mieux comprendre l’espèce et à limiter les conflits.
Informations pratiques 🐵
- 📍 Sites recommandés : Shoushan (Kaohsiung), Ershui (Changhua), Yangmingshan (Taipei), parc national de Yushan.
- 🚫 À éviter : nourrir les macaques ou les approcher de trop près.
- 📖 À voir : centres éducatifs et panneaux informatifs installés dans les parcs.
- 📷 Astuce : privilégiez les photos au zoom plutôt que l’approche directe.
✅ À retenir :
- 🐒 Seul primate sauvage endémique de Taïwan.
- 🌳 Présent de la plaine aux montagnes, et jusque dans les zones urbaines.
- 🍎 Omnivore opportuniste, son régime évolue au contact des humains.
- ⚠️ Conflits fréquents avec les habitants et les touristes (nourrissage, agriculture).
- 🧬 Espèce clé pour comprendre l’écologie et les zoonoses à Taïwan.
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