William Campbell (1841-1921), connu à Taïwan sous le nom de « Gan Weilin – 甘為霖 », fut un missionnaire presbytérien écossais au rôle majeur dans l’histoire taïwanaise du XIXe et début XXe siècle. Présent pendant 46 ans sur l’île, il fut à la fois évangéliste, linguiste, auteur, éducateur et témoin essentiel des bouleversements sociaux et politiques de l’île. Il est notamment reconnu comme le fondateur de la première école pour aveugles à Taïwan et comme l’un des premiers traducteurs et historiens des peuples indigènes.
Un parcours missionnaire entre foi, exploration et confrontation
Dès son arrivée à Tainan en 1871, Campbell s’engage dans une mission qui mêle foi, courage et curiosité. Il reprend le flambeau de ses prédécesseurs, comme Maxwell ou Douglas, mais ne se contente pas de rester à Tainan. Il décide de parcourir tout le sud, le centre et même le nord de Taïwan, à une époque où les déplacements sont longs et dangereux.
Il fonde des églises, se rend dans des villages indigènes comme ceux des Sediq ou des Paiwan, et établit un réseau de fidèles allant de Kaohsiung à Puli, en passant par Sun Moon Lake. Sa méthode repose sur une exigence morale : le baptême ne peut être donné qu’à ceux qui comprennent sincèrement le message chrétien. Il doit faire face à des hostilités, notamment à Baihe en 1875, où une tentative d’assassinat l’oblige à fuir dans la montagne. Il échappe à la mort grâce à une ruse.
D’autres expéditions dans les régions de Puli ou Sun Moon Lake lui réservent des embuscades, comme celle tendue par 60 guerriers d’une tribu indigène. Il s’en sort grâce au sang-froid de ses accompagnateurs. Dans chaque village où il passe, il laisse une trace : une église, un groupe de croyants, ou un récit. Campbell ne prêche pas depuis une chaire : il marche, grimpe, écoute, parle et soigne. Sa vision de la mission est incarnée, enracinée dans le quotidien des gens qu’il veut servir.
Acteur du changement social et sanitaire à Taïwan
Au-delà de la prédication, William Campbell joue un rôle crucial dans le domaine social. Il est le premier à fonder, en 1891, une école pour aveugles à Tainan. Installée dans un ancien temple ancestral, elle accueille des enfants et des adultes défavorisés. Campbell produit des livres en braille, forme des enseignants et alerte le gouvernement japonais sur le sort des personnes handicapées.
Son œuvre convainc les autorités qui, à partir de 1895, reprennent son idée à travers des institutions publiques. Parallèlement, il s’attaque à un fléau de santé publique : le paludisme. En lien avec la Taiwan Colonization Company, il introduit le quinquina à Puli pour produire localement de la quinine. Il fait venir des graines d’Inde et supervise les premières plantations. Même si la suite de l’expérience ne connaît pas un succès durable, elle ouvre la voie à une prise de conscience sanitaire inédite.
Campbell est aussi un médiateur. En 1878, il déjoue une fraude maritime impliquant un navire américain prétendument attaqué par des autochtones, en témoignant contre le capitaine. Son intervention permet d’éviter un conflit diplomatique. Pour lui, justice, santé et éducation sont inséparables de la foi. Sa vision du christianisme est intégrale : elle passe par l’éveil intellectuel et la dignité des plus faibles.
Une œuvre intellectuelle majeure pour l’histoire de Taïwan
Campbell n’est pas seulement un pasteur ou un éducateur : il est aussi un historien, un linguiste et un témoin. Ses ouvrages sont parmi les plus précieux pour comprendre la Taïwan du XIXe siècle. Dans Sketches from Formosa, il relate avec vivacité des anecdotes de mission, des portraits de convertis, des festins exotiques et des situations parfois absurdes ou dramatiques.
Il nous parle d’un repas à base de rat, de la soupe de singe, des enseignants voleurs de bougies ou des conflits entre Han et autochtones. Mais au-delà du pittoresque, Campbell analyse les mentalités, les rumeurs, les relations de pouvoir entre gouverneurs Qing, notables locaux, Japonais et peuples indigènes. Dans Formosa under the Dutch, il traduit et commente les archives néerlandaises sur la colonisation du XVIIe siècle, offrant une base historique incontournable.
Il s’intéresse aussi aux langues locales, publiant des dictionnaires, des évangiles traduits en sinkang ou en taïwanais, participant à la codification du romanisé. Il rédige des catéchismes, des cantiques, et même un guide d’administration ecclésiale. Par ses observations, il aide les historiens contemporains à mieux comprendre les rapports entre régimes politiques, identités ethniques et pratiques culturelles.
Quand il quitte Taïwan en 1917, à l’âge de 76 ans, il laisse une documentation foisonnante, une mémoire écrite sans équivalent sur l’île. Il meurt en Angleterre en 1921, mais son influence continue de nourrir les études sur Taïwan et le protestantisme en Asie.
📖 Principaux ouvrages de William Campbell
- 1915 : Sketches from Formosa
- 1888 : The Gospel of St. Matthew in Formosan (Sinkang Dialect)
- 1889 : An Account of Missionary Success in the Island of Formosa
- 1896 : The articles of Christian instruction in Favorlang-Formosan, Dutch and English (rééd. du manuscrit de 1650)
- 1896 : Past and Future of Formosa
- 1897 : China’s Blind
- 1902 : Notes on a Visit to the Taichu Prefecture of Formosa
- 1903 : Formosa under the Dutch
- 1906 : Memorandum on Printing Missionary Books in the So-called South Formosa Dialect
- 1910 : Handbook of the English Presbyterian Mission in South Formosa
- 1913 : A Dictionary of the Amoy Vernacular
✨ Informations pratiques
- 🏛️ Lieu de naissance : Glasgow, Écosse
- 👩💼 Années d’activité à Taïwan : 1871 à 1917
- 🎓 Création : Première école pour aveugles à Tainan (1891)
- 🎨 Oeuvres clés : Sketches from Formosa, Formosa under the Dutch, Dictionary of the Amoy Vernacular
- 🌐 Langues maîtrisées : Taïwanais, anglais, sinkang, hollandais
- ⛪ Rôle : Missionnaire presbytérien, éducateur, historien, traducteur
📰 En savoir ➕ 📰
Pour #approfondir et #compléter votre lecture, nous vous recommandons de découvrir les articles suivants :
- ⏯ Les documents Sin-Kang Lire l’article en cliquant sur le lien suivant.
- ⏯ Traite humaine en Asie te à Taïwan Lire l’article en cliquant sur le lien suivant.
- ⏯ Trafic et crimes environnementaux Lire l’article en cliquant sur le lien suivant.
🤝 Programme d’affiliation 🤝
📌 Certains liens de cet article, ainsi que certaines images, renvoient vers des liens sponsorisés, permettant à Insidetaiwan.net de toucher une commission en cas d’achat, sans aucun coût supplémentaire pour vous. 💰 Cela nous aide à financer le magazine et à continuer à vous offrir un contenu indépendant et de qualité. 📖✨
💞 Soutenez-nous 💞
- ⏯ Nous soutenir #financièrement
- ⏯ S’inscrire à nos #Newsletters
- ⏯ Nous suivre sur nos #réseaux sociaux
- ⏯ Devenir #partenaire
- ⏯ Proposer des #articles et du #contenu
- ⏯ Découvrir nos offres #professionnelles (Publicités, Conseils…)
Pour découvrir nos offres rendez-vous sur la page dédiée (Nous soutenir) ou contactez-nous pour collaborer avec nous.
