Face à la hausse des prix des billets d’avion, le « skiplagging », ou « sauter l’escale », gagne en popularité. Cette méthode consiste à acheter un billet avec une escale puis à descendre sans prendre le vol suivant, permettant des économies parfois substantielles. Cependant, cette pratique n’est pas sans risques et soulève des questions légales et pratiques.
Pourquoi le skiplagging attire tant d’attention ?
La popularité du skiplagging provient de l’augmentation des coûts des vols directs, souvent plus élevés que ceux avec escales. Par exemple, un passager désirant se rendre au Japon au départ de Rome pourrait acheter un billet Rome-Japon avec escale à Taipei, en prévoyant de descendre à Taipei.
Le choix des tarifs s’explique par la demande plus forte pour les vols directs, et non par la distance. Selon China Airlines, le prix d’un billet est principalement influencé par l’offre et la demande sur une liaison spécifique.
Cependant, même si le skiplagging permet parfois des économies significatives, de nombreux experts déconseillent cette pratique. Selon eux, elle n’en vaut pas la peine, bien que certains voyageurs aient réussi à économiser plusieurs centaines d’euros. Sur les millions de vols vendus par mois, ces voyageurs ne représentent qu’une part infime de la totalité du flux aérien. Et sur cette part infime, la plupart des voyageurs ont eu de nombreux problèmes suite à cette pratique.
Les risques encourus par les adeptes du skiplagging
Bien que le skiplagging ne soit pas illégal, il enfreint le contrat de transport avec la compagnie aérienne. En effet votre billet d’avion, est un contrat et il est valable uniquement de votre destination de départ à votre destination finale. Et en achetant ce billet vous vous engagez à aller à cette destination finale. Pas ailleurs. Ce non respect du contrat-billet peut entraîner des sanctions sévères.
Les compagnies, si elles découvrent un tel stratagème peuvent :
- ✈️ Interdiction de vol : Les compagnies peuvent interdire au passager de voler avec elles pendant un certain temps allant de plusieurs mois à vie.
- 💸 Paiement complet : Elles peuvent exiger le paiement supplémentaire du prix du billet de votre point de départ à l’escalee qui devient pour la compagnie votre destination finale.
- 🔄 Annulation des points de fidélité : Les points de fidélité du passager risquent d’être annulés si vous êtes membres de leur club.
- 🧳 Risque de perte de bagages : Les bagages enregistrés en soute seront acheminés directement à la destination finale et vous serez obligé de vous débrouiller pour les récupérer. Et la compagnie n’a aucune obligation de les réacheminer là où vous vous trouvez.
- 🚫 Perte du retour : Si le billet est aller-retour, le retour pourrait tout simplement être annulé par la compagnie.
- 🔀 Réacheminement automatique : En cas d’annulation du vol initial (grève, typhon…), le réacheminement se fera vers la destination finale, réduisant le contrôle du voyageur sur son itinéraire. Un Rome – Taipei – Tokyo peut facilement devenir un Rome – Tokyo ou un Rome – Bangkok – Tokyo
Une pratique ancienne mais de plus en plus surveillée
Le skiplagging n’est pas un concept nouveau. Déjà en 2011, l’Américain Nate Silver avait mis en lumière cette stratégie dans le New York Times sous le terme « hidden city ticketing ». En 2013, Aktarer Zaman, âgé de 20 ans, créait Skiplagged, une plateforme facilitant cette méthode. En réaction, plusieurs compagnies aériennes, dont Orbitz et Southwest Airlines, ont engagé des poursuites, même si ces dernières ont souvent été réglées à l’amiable.
En 2023, un adolescent américain s’est vu interdire de voler pour trois ans par American Airlines pour avoir acheté un billet Gainesville-New York avec escale en Caroline du Nord, où il prévoyait de s’arrêter.
- 🛫 Économies possibles : le skiplagging peut permettre de réduire les frais de voyage dans de rares cas
- ⚠️ Risques contractuels : l’infraction du contrat de transport peut entraîner des sanctions.
- 🧳 Inconvénients logistiques : seuls les bagages en cabine sont accessibles en escale.
- 📜 Ancienne pratique : connue depuis 2011, la pratique continue d’être surveillée et parfois sanctionnée.
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