L’histoire de l’art réserve souvent des surprises logées dans des objets simples du quotidien. Certaines pièces captivent l’imaginaire collectif au point de devenir de véritables icônes nationales. C’est précisément le cas d’une sculpture miniature qui attire les foules chaque jour à Taipei. Le Musée national du Palais/National Palace Museum (Guólì Gùgōng Bówùyuàn) en est le gardien depuis des décennies. Situé dans le quartier de Shìlín, cet établissement protège le célèbre Chou en jadéite (翠玉白菜 – Cuìyù Báicài). Cette œuvre délicate témoigne du savoir-faire exceptionnel des maîtres de la dynastie Qing. L’objet fascine par sa capacité technique à transformer une pierre imparfaite en un trésor de réalisme saisissant.
Une prouesse technique née des imperfections
La sculpture frappe d’abord par son réalisme chromatique, pourtant issu d’un seul bloc de jadéite bicolore. À l’origine, cette pierre était considérée comme de qualité médiocre par les artisans de la dynastie Qing en raison des nombreuses imperfections de la pierre. Le bloc présentait des taches de couleur et des fissures naturelles qui auraient dû le disqualifier pour la création de vases ou de bijoux impériaux.
Cependant, l’artiste a fait preuve d’un génie créatif en intégrant ces défauts dans le design final. Les zones blanches sont devenues la blancheur de la tige du chou chinois, tandis que les parties vertes ont été sculptées pour représenter la couleur émeraude des feuilles. Les fissures, habilement dissimulées, imitent à la perfection les nervures des feuilles flétries par le givre, donnant à l’œuvre une vie organique surprenante pour un objet minéral.
Un symbole impérial de vertu et de fertilité
Au-delà de sa beauté plastique, l’objet porte une charge symbolique forte liée à l’histoire de la cour. On pense que ce chou faisait partie de la dot de la Consort Jin (Jǐn fēi), l’une des épouses de l’empereur Guangxu, lors de son entrée au sein de la cité interdite. L’œuvre était initialement exposée dans le Palais de l’Harmonie Éternelle (Yǒnghé Gōng). La couleur blanche de la tige est un symbole de pureté pour la jeune mariée, signifiant qu’elle arrive dans la famille impériale avec une réputation sans tache.
Sur le sommet des feuilles, deux insectes sont sculptés avec une précision millimétrée : un criquet et une sauterelle. Dans la tradition chinoise, ces insectes sont réputés pour leur reproduction rapide et symbolisent le vœu d’une descendance nombreuse. Ce petit légume de jade servait donc de talisman protecteur et de promesse de prospérité pour le mariage impérial.
Une icône culturelle accessible au grand public
Aujourd’hui, le chou est la star incontestée des Trésors du Musée (Gùgōng Sānbǎo), aux côtés de la célèbre Pierre en forme de viande (Ròuxíngshí) et du Chaudron de Mao Gong (Máogōng Dǐng). Sa popularité est telle que le musée a développé une gamme complète de produits dérivés pour satisfaire les visiteurs (porte clés, magnets, pins, peluche…) . Les amateurs les plus exigeants peuvent acquérir des reproductions en cristal au plomb fabriquées artisanalement à Yingge.
Ces répliques, qui capturent la transparence et l’éclat de l’original, sont proposées à des prix variant selon la taille : environ 15 000 NTD (405 €) pour les grands modèles et 6 000 NTD (162 €) pour les versions réduites. Disponibles à la boutique de souvenirs, ces objets permettent de rapporter chez soi un fragment de l’histoire impériale, faisant de cette relique un pont entre le passé prestigieux de la Chine et le tourisme moderne à Taïwan.
Fiche technique : Chou en jadéite (翠玉白菜)
| Caractéristique | Détails de l’œuvre |
| Artiste / Artisan | Inconnu (Artisan de la Cour Impériale) |
| Époque | Dynastie Qing (XVIIe – XXe siècle), probablement XIXe siècle |
| Matériau | Jadéite (Jade bicolore naturel) |
| Technique | Sculpture sur pierre dure (taille directe exploitant la couleur naturelle) |
| Hauteur | 18,7 cm |
| Largeur | 9,1 cm |
| Épaisseur | 5,07 cm |
| Poids estimé | Non communiqué officiellement (densité moyenne de la jadéite : 3,3 g/cm³) |
| Localisation actuelle | Musée national du Palais (National Palace Museum), Taipei |
| Numéro d’inventaire | 故玉002103N000000000 |
| Valeur estimée | Inestimable (Trésor national protégé par la loi) |
| Ancienne résidence | Palais de l’Harmonie Éternelle (Yǒnghé Gōng), Cité Interdite |
Voici les caractéristiques techniques et historiques de cette pièce maîtresse, regroupées pour une consultation rapide.
Il est important de noter que le Chou en jadéite est classé comme « antiquité significative » par le gouvernement taïwanais, ce qui le rend juridiquement inestimable et invendable.
Fiche technique : Chou en jadéite (翠玉白菜)
| Caractéristique | Détails de l’œuvre |
| Artiste / Artisan | Inconnu (Artisan de la Cour Impériale) |
| Époque | Dynastie Qing (XVIIe – XXe siècle), probablement XIXe siècle |
| Matériau | Jadéite (Jade bicolore naturel) |
| Technique | Sculpture sur pierre dure (taille directe exploitant la couleur naturelle) |
| Hauteur | 18,7 cm |
| Largeur | 9,1 cm |
| Épaisseur | 5,07 cm |
| Poids estimé | Non communiqué officiellement (densité moyenne de la jadéite : 3,3 g/cm³) |
| Localisation actuelle | Musée national du Palais (National Palace Museum), Taipei |
| Numéro d’inventaire | 故玉002103N000000000 |
| Valeur estimée | Inestimable (Trésor national protégé par la loi) |
| Ancienne résidence | Palais de l’Harmonie Éternelle (Yǒnghé Gōng), Cité Interdite |
Éléments contextuels important
- Le socle : L’œuvre est traditionnellement présentée sur un socle en bois finement sculpté, mais à l’origine, elle était installée dans un pot à fleurs en émail cloisonné, posée sur un support en forme de champignon de longévité (Lingzhi).
- Les insectes : On identifie précisément un criquet (蝗蟲) et une sauterelle (螽斯), symbolisant la fertilité.
- La pierre : La jadéite utilisée n’est pas du jade « pur » (néphrite), mais une variété plus dure et brillante qui est devenue extrêmement populaire à la fin de la dynastie Qing, notamment sous l’impulsion de l’Impératrice douairière Cixi.
Foire aux questions
Pourquoi ce morceau de jade est-il considéré comme un chef-d’œuvre technique ?
La pièce est taillée dans un bloc de jadéite qui était jugé de qualité médiocre à cause de ses fissures et de ses taches. L’artiste a génialement utilisé ces imperfections pour sculpter les détails du légume, faisant des défauts de la pierre les veines naturelles des feuilles.
Que représentent les insectes sculptés sur le dessus du chou ?
On distingue un criquet et une sauterelle nichés sur les feuilles vertes. Dans la culture chinoise de la dynastie Qing, ces insectes étaient des symboles de fertilité, souhaitant à la mariée une descendance nombreuse et prospère au sein de la famille impériale.
Est-il possible d’acheter une réplique de cette œuvre célèbre ?
Oui, le musée propose des répliques de haute qualité en cristal au plomb. Les modèles de grande taille coûtent environ 15 000 NTD (405 €), tandis que les versions miniatures sont vendues 6 000 NTD (162 €) dans la boutique officielle du musée.
L’essentiel à retenir
- 🥬 Le Chou en jadéite (Cuìyù Báicài) est l’œuvre la plus emblématique du Musée national du Palais à Taipei.
- 💎 L’artiste a utilisé les fissures naturelles de la jadéite pour créer les détails réalistes des nervures.
- 🦗 Deux insectes, le criquet et la sauterelle, sont sculptés au sommet pour symboliser la fertilité.
- 👸 L’objet appartenait à la dot de la Consort Jin (Jǐn fēi) et représente la pureté de la mariée.
- 🛍️ Des reproductions haut de gamme en cristal sont vendues jusqu’à 15 000 NTD (405 €) en boutique.
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