La ligne ferroviaire forestière d’Alishan (阿里山林業鐵路), joyau du patrimoine taïwanais, a retrouvé toute sa splendeur depuis sa réouverture complète en juillet 2023 après quinze ans de réparations. Construite à l’époque coloniale japonaise pour transporter le bois précieux de cyprès, elle s’étend de Chiayi à Alishan sur plus de 70 kilomètres et traverse des paysages à couper le souffle. Classée par le New York Times parmi les 52 destinations à visiter en 2025, elle incarne à la fois l’histoire, la nature et la résilience de Taïwan. Pourtant, certaines de ses plus belles gares restent encore méconnues. Voici trois arrêts incontournables à découvrir pour explorer le visage authentique d’Alishan.
🌾 Lumachan : entre champs de tabac et vie rurale
Située dans la plaine, Lumachan (鹿麻產車站) est une halte paisible où le train longe encore quelques champs de tabac, vestiges d’une époque où la région produisait jusqu’à 80 hectares de feuilles dorées. L’hiver venu, les voyageurs peuvent apercevoir les agriculteurs récoltant leurs cultures sous un doux soleil.
C’est la seule gare du réseau offrant un aperçu de la vie agricole locale, à quelques pas d’un patrimoine remarquable : l’école élémentaire de Luman, le temple San Shan Guo Wang, le temple Mazu, et l’église presbytérienne centenaire témoignent d’une coexistence harmonieuse des cultures. Le dortoir du chef de gare, resté intact depuis l’ère Shōwa, diffuse encore le charme d’un Japon d’antan figé dans le temps.
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🚉 Zhuqi : un paradis pour les passionnés de trains
À 40 minutes à pied de Lumachan, Zhuqi (竹崎車站) marque le début de la montée vers les montagnes. Cette gare, reconnaissable à son façade bleu Tiffany, était autrefois un point stratégique où les locomotives changeaient pour affronter les pentes abruptes d’Alishan.
Les passionnés de ferroviaire y trouveront leur bonheur : plateforme de chargement du charbon, fosse de maintenance, bâtiments d’époque et poste de pesée rappellent la glorieuse époque des trains à vapeur. Aujourd’hui, la plateforme sert de belvédère pour admirer les manœuvres des locomotives et capturer de superbes clichés. La rue principale voisine regorge de petits restaurants où se mêlent saveurs locales et hospitalité taïwanaise.
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🌲 Erwanping : la magie du brouillard et des cèdres
Perchée à 2 000 mètres d’altitude, Erwanping (二萬平車站) fut le terminus historique du chemin de fer en 1912 avant son extension vers Zhaoping. Entourée de brumes, elle offre des vues spectaculaires sur la montagne Tashan (塔山), véritable havre pour les amateurs de photographie.
À quelques mètres, le sentier de la Forêt Noire (Black Forest Trail) invite à une balade de 300 mètres à travers une forêt de cèdres japonais, fougères et mousses. Aucun béton ici : seulement la terre d’origine, humide et parfumée. Selon l’expert Albert Wu, auteur du livre Echoes along the 2421m Ascent, c’est l’endroit parfait pour s’asseoir, lire et écouter la montagne respirer. Les visiteurs peuvent prolonger leur séjour au Centre de jeunesse d’Alishan, avant de poursuivre vers Zhaoping ou Shenmu.
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🚆 Informations pratiques
- 📍 Départ : gare de Chiayi, avec billets réservables en ligne (site officiel).
- 🚞 Le train Formosensis, lancé en 2023, propose des wagons en cyprès taïwanais parfumé, symbole du luxe ferroviaire local.
- 🚴♀️ Le tronçon Lumachan–Zhuqi est idéal pour une balade à vélo ou à pied, parfait pour les familles.
- 🌦️ Le climat d’altitude étant changeant, prévoir vêtements chauds et imperméables.
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