Elle n’avait ni mari influent ni père politique. Avocate, féministe, prisonnière politique, puis vice-présidente : Lü Hsiu-lien (呂秀蓮) a construit sa carrière seule, contre vents et marées, dans une société où les femmes étaient encore priées de rester à la maison. Née le 6 juin 1944 à Taoyuan (桃園), elle appartient à la septième génération d’une famille hakka enracinée à Taïwan depuis 1740. Diplômée de l’Université nationale de Taïwan (國立臺灣大學), puis de l’Université de l’Illinois et de Harvard, elle forge très tôt une conscience politique aiguë. En 1979, elle prend la parole lors de l’incident de Kaohsiung (美麗島事件) — et paie cinq ans de prison. Revenue de tout, elle devient en 2000 la première femme vice-présidente de l’histoire de la République de Chine. Son parcours est une fenêtre ouverte sur cinquante ans de démocratisation taïwanaise.
Une militante formée entre Harvard et la prison
Avant la politique, il y a l’engagement féministe. Dès 1971, alors que des voix réclament des quotas pour protéger les hommes à l’université — les femmes commençant à représenter un tiers des effectifs — Lü Hsiu-lien monte au créneau. Elle publie en 1974 Le nouveau féminisme (新女性主義), premier ouvrage féministe écrit par une Taïwanaise après-guerre. Elle crée une ligne d’écoute pour femmes, une maison d’édition, une association professionnelle. Le régime du Kuomintang (KMT/國民黨) la surveille : ses éditeurs sont des informateurs, ses locaux sont infiltrés. Elle repart étudier à Harvard en 1977 pour échapper à l’étau.
De retour à Taïwan fin 1978, elle s’engage dans le mouvement d’opposition dangwai (黨外) et prend la vice-présidence du magazine Formosa (美麗島). Le 10 décembre 1979, lors d’un rassemblement pour les droits humains à Kaohsiung, elle prend la parole devant la foule. Quelques jours plus tard, elle est arrêtée. Le gouvernement la poursuit pour « rébellion violente » et requiert douze ans de prison. Elle en effectue cinq, enfermée dans la prison de Jingmei (景美看守所), aujourd’hui reconvertie en mémorial des droits humains. Sa mise à l’écart suspend temporairement le mouvement féministe qu’elle avait lancé. Elle obtient la liberté conditionnelle en 1985, sans jamais renier ses convictions.
De la mairie de Taoyuan à la vice-présidence de la République
La trajectoire électorale de Lü Hsiu-lien s’accélère dans les années 1990. Élue législatrice en 1992 pour le district de Taoyuan (桃園縣選舉區), elle travaille principalement sur les affaires étrangères. Le président Lee Teng-hui (李登輝) la nomme conseillère présidentielle. En 1997, après l’assassinat du gouverneur de Taoyuan Liu Pang-yu (劉邦友), le Parti démocrate progressiste (PDP/民主進步黨) la mobilise pour une élection partielle. Elle l’emporte, puis confirme son mandat lors des élections régulières — seule candidate PDP à avoir été réélue à la tête du comté de Taoyuan.
En 2000, elle forme le ticket présidentiel avec Chen Shui-bian (陳水扁). Leur victoire marque un tournant historique : c’est la première alternance politique depuis la fondation de la République de Chine, et Lü Hsiu-lien entre dans l’histoire comme première vice-présidente. Elle est reconduite en 2004 lors d’une élection extrêmement serrée, remportée dans les urnes à 50,11% des voix. Pendant ses huit années à la vice-présidence, elle promeut une « diplomatie douce » (柔性外交), multiplie les contacts internationaux et préside le groupe consultatif sur les droits humains à la présidence.
Une voix discordante dans le paysage politique taïwanais
Après 2008, Lü Hsiu-lien ne disparaît pas — elle dérange. Elle tente plusieurs fois de se relancer : candidature à la présidentielle en 2012, tentatives de nomination pour la mairie de Taipei en 2014 et 2018, et finalement une candidature présidentielle indépendante en 2020 sous l’étiquette de l’Alliance Formosa joyeuse (喜樂島聯盟), avortée faute de signatures suffisantes. Entre-temps, elle prend ses distances avec le DPP, accusant Tsai Ing-wen (蔡英文) d’avoir trahi l’âme du parti. En mai 2018, elle annonce publiquement qu’elle « quitte moralement » le DPP — sans jamais officiellement rendre sa carte.
Ses positions sur la Chine détonnent dans le camp indépendantiste. Plutôt que l’affrontement, elle défend depuis des années une neutralité active de Taïwan, un modèle inspiré de la Suisse, et propose de remplacer « une Chine » par « une Chine culturelle » pour désamorcer les tensions. Elle appelle à construire une alliance démocratique du Pacifique avec le Japon, la Corée du Sud et les Philippines. Ces prises de position lui valent d’être régulièrement critiquée des deux côtés du spectre politique — ce qu’elle revendique comme une forme d’indépendance intellectuelle.
À 81 ans, elle reste une référence incontournable pour comprendre les lignes de fracture de la politique taïwanaise : entre indépendance et pragmatisme, entre mémoire des luttes démocratiques et adaptation aux réalités géopolitiques du XXIe siècle.
L’essentiel à retenir
- 🥇 Lü Hsiu-lien est la première femme vice-présidente de l’histoire de la République de Chine, élue en 2000 aux côtés de Chen Shui-bian.
- ⚖️ Condamnée à 12 ans de prison après l’incident de Kaohsiung en 1979, elle n’en effectue que cinq avant d’être libérée en 1985.
- ✊ Pionnière du féminisme taïwanais, elle publie dès 1974 le premier ouvrage féministe écrit par une femme de Taïwan après-guerre.
- 🕊️ Elle défend une neutralité taïwanaise face à la Chine, s’écartant de la ligne dure du PDP sous Tsai Ing-wen.
- 📚 Autrice prolifique, elle a publié plus de 20 ouvrages entre 1974 et 2023, couvrant la politique, les droits des femmes et les relations cross-détroit.
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