Dans le district rural de Rende, à Tainan, entre l’autoroute Sun Yat-sen et un parc délabré orné de faux squelettes de dinosaures, devenu un lieu de rencontre pour les amateurs de paintball, se trouve une petite ferme aussi discrète que son environnement. À première vue, les cultures qui poussent ici en petites quantités ressemblent à des produits taïwanais ordinaires. Elles ne révèlent pas encore leur histoire.
Il faut un agriculteur visionnaire et un bon conteur pour faire ce travail, et Dami, qui dirige Afro Garden Taiwan (阿福農場) depuis septembre de l’année dernière, est à la fois l’un et l’autre.
« C’est de l’igname, ça c’est du manioc, et ça ce sont des bananes plantains. Là-bas, nous avons des poivrons à bonnet écossais », explique Dami. « Tous ces produits sont des produits de base nigérians.
« Les chèvres là-bas sont des Nubiennes », ajoute-t-il. « La race [originaire de la Corne de l’Afrique] a été introduite en Australie par les Britanniques, puis importée à Taïwan pour y être reproduite.
Certains chemins sont en effet détournés.
Dami est à Taïwan depuis 2010, date à laquelle il s’est inscrit à l’université Kun Shan, parmi le nombre croissant d’Africains cherchant à faire des études supérieures dans le pays. Pendant ses études, il a rencontré sa future épouse, ce qui, sans surprise, a facilité sa décision de rester à Taïwan après avoir obtenu son diplôme d’ingénieur en mécanique.
Dans la famille de Dami, il n’est pas rare que l’on s’installe loin de chez soi ; ses frères et sœurs sont dispersés dans le monde entier, à Taïwan, en Angleterre et au Canada.
Pour la communauté
Dami a travaillé dans une entreprise de Tainan spécialisée dans la chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs jusqu’en 2018, date à laquelle il a créé sa propre entreprise, en se concentrant initialement sur l’exportation de voitures d’occasion vers le Nigéria, un type d’activité très répandu parmi les expatriés africains en Asie. (Ceux qui ont voyagé en Afrique et qui ont vu des enfants se rendre à l’école en bus dans des véhicules portant des inscriptions chinoises, coréennes ou japonaises le savent bien).
L’importation de marchandises en provenance du Nigeria est l’activité secondaire de Dami depuis le début. Pour l’instant, il le fait « un conteneur à la fois », précise-t-il, même si le potentiel de croissance est important.
Dami estime qu’environ 20 000 habitants de Taïwan originaires d’Afrique subsaharienne et des Caraïbes sont confrontés au même problème que lui : Comment obtenir un approvisionnement régulier en produits alimentaires qui vous aident à recréer le goût de votre pays d’origine ?
Parfois, Dami – qui emploie sept personnes dans son entreprise, quatre Nigérians comme lui et trois Taïwanais – fait plus qu’aider les autres expatriés à se procurer ce dont leurs papilles gustatives ont envie.
Il organise, par exemple, des barbecues nigérians de style suya dans sa ferme. Pour l’instant, ces événements sont semi-publics, mais à l’avenir, il pourrait en organiser de plus importants.
« J’y vais doucement, car ce que je fais est pour la communauté locale. Je veux m’assurer que personne ne pense que nous causons des problèmes à qui que ce soit », explique-t-il.
M. Dami explique qu’il existe une importante communauté africaine dans le sud de Taïwan, notamment de nombreux Nigérians, dont beaucoup travaillent comme ingénieurs, comme M. Dami l’a fait par le passé. À environ un kilomètre de sa ferme, une centaine d’étudiants burundais et ougandais sont également inscrits à l’université chrétienne Chang Jung.
Pour eux, les barbecues de style suya de Dami, avec des brochettes de bœuf marinées, entre autres ingrédients, dans du beurre de cacahuète, sont également une nouvelle expérience, mais ils sont assez proches de chez eux – dans le bon sens du terme.
Retour aux sources
Au fond de lui, c’est un agriculteur, un agriculteur qui sait reconnaître les opportunités commerciales lorsqu’il les voit.
Sa région d’origine dans l’ouest du Nigeria, l’État d’Oyo, où sa famille possède 5 000 hectares de terres, est réputée pour ses noix de cajou. Les Taïwanais adorent ces noix, et Dami a commencé à les cultiver dans sa ferme, car il est l’un des rares producteurs de noix de cajou à Taïwan, qui dépend essentiellement des importations.
« Mais ce n’est que pour nous et à titre expérimental. Pour que nos noix se retrouvent dans les 7-Elevens taïwanais, il nous faudrait d’énormes quantités », explique-t-il.
Quoi qu’il en soit, Dami prévoit d’investir dans des équipements de transformation dans son exploitation, tout en continuant à investir dans des améliorations ambitieuses de l’exploitation familiale au Nigeria.
Un lien direct
Taïwan n’autorise pas l’importation de noix de cajou non transformées. La plupart des noix de cajou vendues dans les magasins de proximité et les épiceries proviennent donc du Viêt Nam et de l’Inde, où elles sont transformées en quantités suffisantes pour les grands acteurs taïwanais. Dans de nombreux cas, l’endroit où elles ont été récoltées n’est pas très clair, car les étiquettes n’indiquent que l’endroit où elles ont été transformées et emballées.
Elles peuvent tout simplement provenir de l’État d’Oyo, où les agriculteurs ne sont payés qu’une fraction de ce que valent leurs noix sur le marché international, explique M. Dami.
Ce serait un rêve de mettre en place une chaîne d’approvisionnement directe entre le Nigeria et Taïwan qui profiterait aux deux parties, avec la transformation sur place, comme l’exige la réglementation en matière d’importation, et les consommateurs ici, explique M. Dami.
Faire face aux conditions météorologiques de Taïwan
Le dimanche matin où j’ai visité Afro Garden Taiwan, le typhon Gaemi venait de déverser environ 1 000 mm de pluie sur la région. En voyageant vers le sud en train à grande vitesse depuis Taipei, j’ai vu de grandes étendues de terres agricoles inondées ou emportées par les eaux.
Dami dit qu’il a eu de la chance que sa ferme n’ait pas subi de pertes à cause du typhon. Pourtant, il n’est pas facile d’être agriculteur à Taïwan, surtout si l’on essaie de faire des choses nouvelles, des choses que personne n’a essayées auparavant à Taïwan.
Avec ses pratiques agricoles inspirées des traditions africaines, il est néanmoins à l’avant-garde des tendances mondiales en matière de développement durable.
Par exemple, il pratique la « plantation diversifiée », c’est-à-dire la culture de différentes plantes à proximité les unes des autres, une technique qui contribue à protéger la biodiversité et la santé des sols. Il pratique également une gestion fine de l’eau et adhère à des principes que les services de marketing des grandes marques agricoles qualifieraient d’« agriculture circulaire ». Pour Dami, cependant, c’est tout simplement comme cela qu’il faut faire.
Dami sait que certaines expériences ne fonctionneront pas comme prévu, mais ce n’est pas grave pour quelqu’un qui est une fontaine d’idées.
« Rien de bon ne vient facilement », dit Dami alors que nous sommes assis à l’ombre et que nous buvons du zobo glacé, une boisson nigériane à base de pétales d’hibiscus séchés et d’un mélange d’épices. Maintenant que la pluie a disparu, il fait une chaleur étouffante.
« Où fait-il le plus chaud, ici à Tainan ou dans l’État d’Oyo ? ai-je demandé.
Il a souri et m’a répondu : « Aujourd’hui, j’ai l’impression d’être à Tainan : « Aujourd’hui, j’ai l’impression d’être à Tainan. »
Auteur et Phrotographe : Chris Van Laak
*Ce texte a été traduit avec l’aimable autorisation de Taiwan-scene.com. Vous pouvez retrouvez l’article original en cliquant sur le lien suivant.
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